— Добрый вечер, нам можно войти в поселение? — поинтересовался я у охранников, продолжающих нас игнорировать.

— Идите, вас ждут в трактире, он в центре, дорога прямая, не заблудитесь, — буркнул один из горцев, мазнул взглядом по Иште и Свении, задержался глазами на Марике, но потом повернулся к своему товарищу и стал доказывать, что новое месторождение себя не оправдает.

— Встретили нас не очень-то гостеприимно, — хмыкнула графиня.

— Спасибо, что не пытались атаковать, — не поддержала ее баронесса и мечтательно прикрыв глаза сказала: — Ишта, если поселят в один номер, то я первая приму ванну. Договорились?

— Это еще почему? — насупилась ее подруга.

— А ты в это время перекусишь, да и то не факт, что получится. В нашем отряде тебе и герцогу предстоит вести переговоры с местными, у меня таких полномочий нет! — высказалась баронесса.

И ведь в чем-то она права. Уверен, Загор попытается навязать дополнительные услуги, в том числе и пожелает подзаработать, раз появилась такая возможность. И переговоры он вести со мной не захочет. Мы медленно идем и рассматриваем поселение. Честно признаюсь, не ожидал такого увидеть в этакой-то глуши!

Глава 6. ПОСЕЛЕНИЕ КОНТРАБАНДИСТОВ

События глазами графини Вилар.

Наш небольшой отряд, во главе с Айлексисом идет в поселение горцев. Баронесса о чем-то размышляет, время от времени на меня поглядывает, чему-то улыбается, но помалкивает. И это хорошо! Ведь вывела она меня из себя своей сказочкой про спящего принца! А я-то чем думала? Почему представила, что смогу пробудить графа, как та воительница из сказания. Еще и картинки в голове мелькнули, что потом творилось, аж в жар бросило. Повезло, что зубоскалить не стали, граф промолчал, Свения только выразительно посмотрела и чему-то покивала. Но это все ладно, но Айлексис нас опять спас, сумел справиться с ядом, который предатель в чай подмешал. Честно говоря, мой источник и сам бы справился, но на это потребовалось длительное время. Провалялась бы дня три, а потом неделю восстанавливалась. Похожие случаи при дворе императора случались. Какой только гадости не подсовывали, придворный целитель только успевал отвороты от любовных зелий готовить, да противоядия давать. Но, тем не менее, графу благодарна. Еще и то, что он Журберу помог, который находился на грани. Удивительно, что бывший глава тайной канцелярии, такой опытный и осторожный, не только не распознал яд, но и его источник оказался перед ним бессилен. А вот баронесса перенесла отравление примерно, как и я.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Свения. — Вспоминаешь мою сказку?

Вот, сглазила, начинается подначивание!

— И это тоже, — спокойно посмотрела на подругу. — Уверена, в твоей легенде есть просчеты, не могла знатная воительница одна в склеп отправиться. Наверняка с ней помощница была!

— С чего такой вывод? — опешила баронесса.

— Оруженосец у девицы вряд ли имелся, — беспечно пожала плечами. — Следовательно, принцу не поздоровилось, против двух дам его бы сил не хватило.

— Да с чего бы? — весело воскликнула Свения, а потом шепнула на ухо: — Ишта, у принц-то длительное воздержание было. Он бы заездил десяток девиц!

Блин, опять меня в краску вогнала. И с кем я только спорить пытаюсь⁈ Нет, со скользкой темы следует немедленно свернуть.

— Может и так, — не стала спорить. — Лучше скажи, чем нам Айлексиса за спасение отблагодарить?

— Действуем как та древняя воительница из былины? — сдерживая улыбку, поинтересовалась баронесса. — Как только он уснет, мы вдвоем или ты одна к нему пробираемся, целуем и…

— А кровью окропить? — перебила я ее.

— Он у тебя будет не первый? — с прищуром, на что-то намекая, посмотрела на меня баронесса. Видя мою растерянность, кивнула сама себе и продолжила: — На ложе его окропишь, когда он тебя сделает женщиной.

Какая же я дура! Сама на провокацию поддалась и ведь возразить нечего. Хотя, что-то мне подсказывает, что у баронессы-то если и имелись близкие отношения с мужчинами, то очень короткие. Она как тот сапожник без сапог! Управляла домом удовольствий и при этом ни за какие деньги не обслуживала клиентов. А это о многом говорит. Да и о таком личном я говорить не готова. Пусть считает, как хочет! И ведь вопросительно Свения смотрит, ждет, что отвечу.

— Смотрите, забор! Мы дошли, — раздался спереди чей-то возглас.

Действительно, перед нами поселение горцев. Айлексис уже с охранниками у ворот о чем-то переговорил и сделал жест рукой, чтобы продолжили путь. Разговор с подругой прервался, но, боюсь, к этой теме еще вернемся. Мы вошли на территорию поселения, и я не скрыла удивления. Дорога выложена из каменных плит, ровная и ей не страшна распутица. Брусчатка на тротуарах, через каждые двадцать метров установлены каменные столбы с магическими светильниками. Но больше всего поразили домики. Одно и двухэтажные строения из камня, некоторые оштукатурены и покрашены, крыши из каменной черепицы. Дворики ухожены, заборчики тоже сплошь каменные, невысокие, перелезть через них — раз плюнуть. Н-да, по сравнению с деревнями в герцогстве, тут явно живут богаче.

— Не удивляйся, это поселение контрабандистов, — шепнула баронесса. — Они очень хорошо зарабатывают, услуги проводника стоят очень дорого.

— Откуда знаешь? — уточнила я.

— Приходилось кое-какой товар покупать и помогать нескольким господам бежать от северян. Официально они не могли границу перейти, пришлось действовать окольными путями, — объяснила Свения.

И все же, большинство в нашем отряде удивлены, даже Айлексис и тот внимательно все рассматривает. А вот герцог невозмутим, он если и не знал, что тут и как, но догадывался.

Двухэтажный трактир поразил своим внутренним убранством. На стенах фрески из камня, на них чего только не отображено. Есть даже фривольные картины, при этом не сказала бы, что изображены горцы. Судя по пропорциям, обычные люди. Хотя, нет, все же большинство низкого роста, но миниатюрные женщины очень красивы и фигуристы. Тем удивительнее, что хозяин трактира оказался всего на голову ниже Айлексиса, а стоящие рядом с ним подавальщицы примерно одного роста со мной и баронессой. И, надо отдать должное, девушки не дурнушки. Немного смуглые, на лицах умело нанесена косметика, сами работницы трактира одеты в одинаковые блузки и юбки. При этом фигурки у девиц неплохие, всего в меру. Если в этом поселение все женщины такие, то судя по радостным аурам большинству мужчин в нашем отряде, они бы тут задержались. Мы же с баронессой, белошвейкой и моей служанкой, не считая Зурбу, выглядим на фоне подавальщиц бледно и от этого настроение стремительно стало портиться. Еще и Айлексис переговорив с хозяином трактира, стал о чем-то беседовать с девицами, а те ему явно строят глазки. Вот же нахалки! Как так можно?

— Не ревнуй, — шепнула баронесса. — Граф вежливо знакомится и договаривается о нашем тут пребывании.

— С чего бы мне ревновать? — дернула плечиком. — Мне тут никто не нравится, а потом, у меня скоро возможен династический брак.

Свения ничего не ответила, но на ее лице появилась печальная улыбка, словно она о чем-то сожалеет и меня жалеет.

События глазами Айлексиса.

Поселок меня впечатлил, но если разобраться, то ничего удивительного тут нет. Дома из камня? Так тут лес в дефиците, а горцы славятся тем, как работают с горной породой. Больше удивило то, что местного населения почти не встретили, пока шли в трактир. Нас боятся или все заняты? Но чем? Их основная деятельность прекратилась, не до торговли сейчас в Каршанской империи. Впрочем, война приносит больше денег, но изменяет рынок. Герцог, шел рядом и он ничему не удивлен, а значит все в порядке.

— Добрый вечер, уважаемый, — поздоровался я с хозяином трактира, когда добрались-таки до него.