— Так и не поцелует никто, не желают, чтобы очнулся, — прошептал я, приоткрывая веки.

Нахожусь в какой-то пещере, горит несколько магических лампадок, вход завешен тканью, мебели нет, в стене выдолблены полки, на которых стоят какие-то склянки. Девушки переглянулись и склонились над моим лицом.

— Кто первая-смелая? — поинтересовался я и попытался приподняться.

Ну, как и говорил, мышцы не слушаются, а, надеюсь, провалялся тут не так много времени, как какой-то принц. Впрочем, направил на себя малое целебное заклинание, благо источник полон.

— Айлексис, ты все шутишь! — обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь баронесса.

— Он над нами издевается, — поддержала подругу графиня. — А мы за него переживали, ночи не спали. И такая благодарность!

— Но целовать-то меня отказалась, — хмыкнул я и сел.

— Ты рано очнулся, я почти ее дожала, — усмехнулась Свения.

— Как давно в таком состоянии? Что нового? — задал вопросы, ощущая, что жизненно необходимо сделать несколько вещей.

Хочется сполоснуть лицо водой, привести себя в порядок, посетить уборную и съесть быка! Очень голоден, такое ощущение, что желудок к спине прилип.

— Три дня прошло, как ты нас вывел к отряду, — сказала племянница герцога. — Журбер пытался настоять, чтобы путь продолжили, но мы тебя оставлять отказались, — сказала та, но потом поспешно уточнила: — Только не подумай, одного бы не бросили, хотели оставить парочку воинов.

— И на том спасибо, — кивнул девушкам, после чего намекнул, что желаю поискать кустики.

Из пещеры выбрался и убедился, что уже поздний вечер. Лагерь контрабандистов оказался неплохо оборудован. Имеются навесы, очаги для срытого разведения костров.

— Все спят, кроме дозорных, — шепнула баронесса, появившись следом за мной.

— А вы выполняли роли сиделок? — уточнил у девушки.

— Да, после того как ты нас спас, то решили отдать должок, — усмехнулась та.

Интересно, чья это мысль? Скорее всего, Журбер предложил так говорить, чтобы подруги не чувствовали себя обязанными. Ну, не собирался с них что-то требовать. И уж тем более не помышлял поступать, как неизвестный принц из легенды. Сейчас вряд ли бы сумел, а он был силен, если со спасительницей сразу же любовью занялся. Но на самом деле если что-то между ними и произошло, то точно не в хрустальном гробу, готов поспорить.

— Разбуди Гаррая и Журбера, хотел бы с ними переговорить, — попросил я Свению.

— А мне что сделать? — задала вопрос Иштания.

— Тебе? — потер я скулу, ощущая под пальцами щетину. — Организуй чего-нибудь перекусить. Надеюсь, у нас не закончилось продовольствие?

— С едой полный порядок, — заверила меня дочь императора.

Кивнул ей и направился к до боли знакомому строению из моего мира, этакому деревенскому туалету, сколоченному из плохо обработанных досок. Даже кустики не понадобились!

Герцог с лейтенантом отказались что-либо рассказывать, пока я не поем. Кстати, перловая каша оказалась на удивление вкусной, как и чай из травок. К сожалению, наши запасы продовольствия подошли к концу. При шторме много вещевых мешков оказались утеряны, но больше всего расстроило, что наш отряд потерял четверых воинов. Двое попали под камнепад, я сам видел, как они упали, а еще о паре подчиненных Гаррая ничего неизвестно. Они прикрывали отряд и держались позади метрах в пятистах, следили, чтобы за нами не было погони.

— Тропу завалило так, что пройти невозможно, — объяснил лейтенант. — Парней от нас отрезало и остается надеяться, что они уцелели.

— Что сомнительно, — вздохнул Журбер. — Мы и вас-то с девушками не чаяли живыми увидеть. Никогда такой бури не видел, да еще с магической составляющей. Скорее всего, непогоду усилили шаманские орки, они на это способны.

— И зачем им это? — пожал я плечами. — Уж скорее всего в этом замешаны контрабандисты, когда увидели куда двигается наш отряд. Как понимаю, никого тут из лихих людей не обнаружили, а те не спешат объявляться.

К этому моменту исследовал пещеру, где провалялся пару дней. Она оказалась обжитой, такое ощущение, что кто-то тут жил, но недавно ушел.

— Даже если и они, то что это меняет? — пожал плечами Журбер. — Нам необходимо спешить, время стремительно уходит.

— Завтра выдвинемся, — кивнул я и посмотрел на лейтенанта: — Дорогу разведали? Не хотелось бы упереться в очередной завал.

— Нам предстоит спуск, — достал карту лейтенант. — Есть два пути и оба чистые. В первом случае выйдем к поселению горцев, а от него день пути до ближайшего города. На мой взгляд такой маршрут предпочтительней, сумеем приобрести припасы и, возможно, купим пару повозок и лошадей.

— Денег не хватит, — буркнул прижимистый герцог. — В этой местности лошади чуть ли не на вес золота. Боюсь, предстоит добираться пешком.

— В городе обратимся к местным властям, пусть посодействуют, чтобы быстрее оказались в Золтогоре, — спокойно сказал я, чем вызвал спор среди своих соратников.

Их аргументы понимаю, боятся, что нас сдадут северянам или оркам, отряды которых наверняка наводнили близлежащие к границе места. Но другого варианта у нас нет. Мы не в состоянии бегать и скрываться в чужой стране. Нас на раз вычислят и поймают. Не удивлюсь, что контрабандисты уже сообщили о незваных гостях и к нам спешит пара горских отрядов. Оказать же сопротивление мы способны небольшой шайке бандитов, против хорошо подготовленных воинов гор мы не продержимся и часа. Тут же чуть ли не в каждой горе есть шахты или подземные ходы. Тем не менее, мне попытались доказать, что ошибаюсь и риск слишком велик. Не мог не согласиться, поэтому чуть изменил план. Вперед выдвинусь лично, взяв в помощники Гунбаря. Договорюсь с местными властями, сообщу об этом и только тогда подтянется отряд.

— Что, если вас арестуют и передадут северянам или оркам? — задумчиво поинтересовался Журбер.

— Не получив от нас вестей, вам предстоит действовать самостоятельно, — пожал я плечами и перехватил руку Гаррая, который что-то хотел показать на карте: — Не говори, не хочу знать о запасных вариантах, которые смогу неосознанно выдать врагу.

На этом и порешили. Моих верительных грамот хватит, чтобы сумел переговорить с властями этой земли, точнее, гор. Вряд ли на себя кто-то возьмет ответственно и арестует посланцев Волтура. Конечно, не факт, что захотят помочь, если этого не произойдет, то останется тратить монеты, а их не так много. Удивительно, но категорически против высказалась Ишта, когда ей рассказали о наших, точнее, моих планах. Мы даже с дочерью императора прилюдно поругались, не имея на то никакого права. Пришлось ей напомнить, кто является командиром и волен принимать непопулярные решения. К этому моменту лагерь проснулся, и свидетели нашей ругани оказались почти все. Ну, настоял, вернее, слушать Ишту не стал. Та осталась при своем мнении.

— Идем, — кивнул Гунбарю, когда начало рассветать.

— Удачи, — пожелал герцог с лейтенантом, а вот Иштания промолчала, даже не отреагировала на тычок в свой бок, которым подруга наградила.

Если так и дальше пойдет, то дорога превратится в мой персональный ад, который устроит дочь императора.

— Осуждаешь? — поинтересовался я у своего помощника.

— Нет, но и завидовать не стану, — честно ответил Гунбарь, когда начали спускаться по тропе, а лагерь остался позади.

Буквально через час подозрения графини нашли подтверждение. У моих ног вонзился арбалетный болт, а из-за валуна нам предложили сложить оружие. Кто нас пытается пленить? Надеюсь те, кто готов разумно мыслить.

Глава 4. ДОГОВОР С ГОРЦЕМ

События глазами баронессы Свении.

Наблюдая, как граф со своим помощником уходит разведать путь, я пыталась понять, что чувствую сама и как на происходящее реагирует подруга. Как-то так получилось, что с дочерью императора сблизились, сами того не желая. По задумке своего родственничка, к которому все же неоднозначно отношусь, Иште я должна была стать наперсницей и наставницей. Особенно, если девушку начнут использовать в политических целях. Нет, ничего против договорных браков между аристократами не имею, если это меня не касается. В общем-то, к этому все терпимо относятся, но торговать собой не желаю! Насмотрелась, как девочки в доме удовольствий этим занимались и поймала себя на мысли, что аристократы ничем не лучше. Какая разница с кем спишь, если за это деньги получаешь? Ну, в светском обществе берут не только золото, но и титулы, положение. И, тем не менее, когда престарелый мужчина женится на молоденькой девице с титулом, то это вызывает некое отторжение. Разумеется, о любви речь в таком случае не идет. Наверное, что-то со мной не так, но лучше кухаркой или подавальщицей буду работать, а на это не пойду.