Восхищение?

Нет. Это, должно быть, игра воображения.

Он издал низкий горловой рык — грубый, скрежещущий звук в тишине.

Ему не нужна её похвала.

Ему нужно её послушание.

Он повернулся к настенной панели и коснулся чёрного символа. Выдвинулся узкий ящик.

Внутри, на чёрном бархате, покоилось маленькое кристаллическое устройство. Гладкое. Размером с ладонь. Оно издавало тихое гудение энергии.

Маджаринский переводчик.

Он подхватил его резким движением кисти, закрыв ящик одной лишь мыслью.

Теперь она его поймёт.

Больше никакой путаницы. Никаких укрытий за языковым барьером.

Он объяснит ей её место.

И она усвоит — через слова или через боль, — что принадлежит ему.

Побега нет. Мольбы о пощаде бессмысленны.

Существует лишь повиновение.

И капитуляция.

Глава 18

Она мерила шагами комнату, словно зверь в клетке.

Далеко не уйдёшь. Пространство не отличалось особым размахом. Роскошная — да, но в брутальном, монолитном смысле: сплошной полированный чёрный камень, мерцающий металл и тяжёлые портьеры. На каждой поверхности вырезаны инопланетные символы. Но ни двери, которую она могла бы найти. Ни панели. Никакого очевидного выхода.

Она прижимала ладони к стенам, пытаясь нащупать швы или скрытые механизмы — хоть что-нибудь, — но конструкция была бесшовной. Давящей.

Горло сжалось.

Да и куда ей идти?

Если бы выход и был, если бы она как-то смогла сбежать по коридорам этой… крепости — или чем бы это ни было, — что потом? Побег в неизвестность? В инопланетную глушь мира, названия которого она даже не знала?

Что там, снаружи?

Она не знала, пригоден ли воздух для дыхания, и будет ли то, что снаружи, опаснее того, что внутри. Она даже не знала, что там за ландшафт: твёрдая земля или яма с монстрами.

По крайней мере, на Земле ей было бы куда бежать. В город. На дорогу. К людям.

А здесь?

Здесь у неё не было ничего.

Возможно, это действительно самое безопасное место на планете для меня. И это о многом говорит.

Она снова свернулась калачиком, плотнее кутаясь в мантию.

А затем, внезапно, он появился — вернулся, словно шёпот сквозь тени.

Дыхание перехватило.

Он не топал, не гремел и не устраивал эффектных появлений. Он просто возник, и его присутствие поглотило пространство в тот же миг, как он вошёл. Плавный и текучий, движущийся как дым. Словно мускулы, перекованные в элегантность. Это лицо — нечеловеческое и скульптурное, скуластое и угловатое — вновь напомнило ей о том, насколько он пугающе красив.

Он приблизился к кровати.

Она напряглась.

Он не заговорил. Просто… опустился рядом с ней, молчаливый, как всегда. Она чувствовала жар его тела сквозь ткань одеяния. Улавливала слабый минеральный запах его кожи. Тело натянулось, как струна.

Затем он протянул руку.

На ладони… лежал маленький серебряный предмет.

Её глаза расширились.

Та штуковина. Та, которой пользовался зелёный ублюдок. Она узнала его.

Переводчик.

Пульс подскочил, сердце ударилось о рёбра.

Значит… он хочет поговорить?

Что он хочет сказать?

И, что страшнее… что он хочет, чтобы поняла она?

Она уставилась на устройство, затем на него.

И вдруг поняла, что не уверена, кого боится больше.

Глава 19

Он заговорил, и его голос заполнил пространство подобно далекому грому — глубокий и резонирующий. Он обвивался вокруг неё, и игнорировать его было невозможно; он проникал в кости и вибрировал в самой её сути.

— У тебя есть вопросы, — сказал он. — Спрашивай.

Она вздрогнула, не только от его голоса, но и от него самого — сидящего там, облаченного в гладкую черную мантию, которая, казалось, была соткана из теней. От его острых углов и едва сдерживаемой мощи у неё по коже бежали мурашки. Его поза была расслабленной, но в этом было что-то неправильное: спокойная, почти ленивая поза хищника, притворяющегося беспечным, но готового к броску.

Он слегка подался вперед, опираясь одной рукой о кровать позади себя, наклонившись, словно отдыхающий кот. В нем не было ничего безопасного. Свечение его немигающих красных глаз было нечитаемым, пугающим не только из-за того, кем он был, но и потому, что она не могла перестать смотреть. Тело предавало её, реагируя инстинктивно: вспышка трепета или страха, тяга очарования — она не была уверена до конца.

Спрашивай, — сказал он.

И это привело её в ярость. Словно он делал ей одолжение, словно это было нормой, словно она была ему что-то должна или обязана подчиняться.

— Ты хочешь, чтобы я спросила? — произнесла она низким голосом, хриплым от неверия. — Отлично.

Она села ровнее, плотнее кутаясь в мантию; сердце яростно колотилось.

— Почему я? — прошептала она дрожащим голосом. — Какого чёрта я здесь? Что я сделала, чтобы заслужить это — чтобы меня вырвали из моей жизни, с моей планеты?

На последнем слове голос сорвался. Она резко вдохнула, борясь с дрожью в конечностях, с приливом слёз, грозившим перелиться через край.

Но он просто спокойно смотрел на неё, ожидая. Словно хотел большего.

Желудок сжался. Она чувствовала себя выставленной напоказ, уязвимой, и в этот момент ей хотелось наброситься на него, закричать или убежать. Вместо этого она осталась на месте, дыхание было рваным, ногти впивались в ладони сквозь ткань мантии. Она боролась, сдерживая поток страха, сокрушительную тяжесть истины, давившую на неё:

Она была одна.

И этот мужчина — этот пришелец — владел ею.

Теперь её голос был не громче шепота, тихий и пустой.

— Кто ты?

Может быть, это усталость. Может быть, безнадежность оседала в костях, как иней, который не растает. Несмотря на всю её ярость и непокорность, часть её — что-то маленькое, спрятанное глубоко внутри — начала задаваться вопросом: какая разница, узнает она или нет.

Его ответ был медленным, обдуманным, настолько обыденным, что её пробрал озноб.

— Я — Зарок.

Она беззвучно повторила. Зарок. Это не звучало по-человечески. Это звучало как сталь: остро, холодно и беспощадно.

— Кто ты такой? — спросила она голосом, охрипшим от часов крика; слёзы всё ещё стояли комом в горле. — Что всё это значит?

Он смотрел на неё с тихим терпением, затем наконец заговорил.

— Налгар. Мы — народ Анакриса. Я Военачальник клана Лакрис. Я правлю землями от реки Ксарит до гор Меракан. Эта крепость и поселение внизу — эти земли мои.

В его тоне не было высокомерия, не было угрозы. Только факты, холодные и незыблемые.

Как гора.

Такие же неподвижные, как он сам.

Почти как запоздалую мысль, он добавил:

— Тебе повезло… что тебя выбрали.

Ее глаза расширились. Она едва не рассмеялась, но всё, на что её хватило, — это неверие, подогреваемое жгучей яростью. Повезло? Он украл её — вырвал из её мира, надругался над её телом, лишил свободы — и он называет её везучей?

Кулаки крепче сжались в складках мантии. Голос задрожал от смеси ярости и отчаяния.

— Пошел ты нахер, — выплюнула она; голос звучал грубо и вызывающе.

Выражение его лица не изменилось. Она не увидела в нем даже малейшего намёка на гнев, и от этого почему-то стало хуже — намного хуже.

Его лоб слегка нахмурился, между темными дугами бровей пролегла крошечная складка. Словно он пытался постичь что-то чуждое — возможно, её вспышку.

— Ты злишься, — сказал он наконец сводящим с ума спокойным тоном. — Это понятно.

Она уставилась на него; разочарование бурлило внутри, как кислота.

— Но жизнь, которая будет у тебя здесь, — продолжил он, — будет намного лучше той, что ты знала на Земле. Там ты была простолюдинкой. Здесь ты — моя. У меня бесконечные ресурсы. Ты ни в чем не будешь нуждаться.