Её рот открылся. Закрылся.

— Ты хочешь сказать… люди и твой вид имеют одно происхождение?

Он торжественно кивнул.

— Ядро. До Раскола. Прежде чем нас рассеяли по звёздам.

Её разум пошатнулся. Она не могла это переварить. Эволюция. Большой взрыв. Все аккуратные земные временные шкалы — всё рухнуло под тяжестью этого заявления.

Невозможно.

Но его пальцы уже скользили по её коже, выгоняя мысли из головы.

Он оттянул шёлк с её плеча. Его руки были грубыми и тёплыми, они скользнули вниз по ключице, очерчивая изгиб груди. Один мозолистый палец задел сосок — всего раз, — и она вздрогнула, дыхание перехватило.

О боже.

Он наклонился, касаясь ртом её кожи, словно даруя благословение, затем ниже, ниже: губы на животе, бедре, внутренней стороне бедра. Собственнически. Благоговейно. Словно он уже заявил права на каждый дюйм.

А она — предательница, жалкая она — выгнулась ему навстречу.

Что ей делать?

Как быстро она пала.

Как она слаба перед ним.

Это была не любовь. Это была даже не похоть.

Это была зависимость. Гедонистическая, тёмная и опасная.

Она превратилась в какой-то грёбаный хаос.

И никогда ещё не чувствовала себя более живой.

Глава 28

Ей следовало бежать. Следовало бороться, кричать, вырываться из его рук, пуская в ход когти.

Но тело больше не слушалось.

Вместо этого оно само тянулось к нему, словно металл к магниту. Будто она попала на орбиту чего-то гораздо более масштабного, чем она сама — чего-то древнего, темного и пугающе соблазнительного.

Прикосновения Зарока были благоговейными, а не грубыми. Его пальцы скользили по её коже так, словно он запоминал её, клеймил её. И боги, как же отзывалась её кожа — покалыванием, пульсацией, томлением.

Она теряла себя.

Нет… не теряла. Перерождалась. Голод в её животе перестал быть просто желанием — он стал чем-то звериным. Она жаждала его кожи. Его запаха. Его рта. И — что хуже всего — она жаждала момента, когда он возьмёт её целиком.

Тяжелые одежды спали, собравшись у её талии.

Он уже был нагой.

Оловянно-серая кожа, иссеченная шрамами и силой. Тело, высеченное жизнью, полной жестокости и побед. Но только когда её взгляд опустился ниже — мимо бугров пресса, мимо литых мускулов бёдер — она по-настоящему замерла.

Она видела их раньше, но никак не могла привыкнуть к этому зрелищу — к ним, таким чужеродным, таким странным и… великолепным.

Такое возбуждение. Настолько сильное, что она лишилась всякой способности связно мыслить.

Два идеально сформированных члена. Один толстый, длинный, пульсирующий выпуклыми венами. Другой чуть короче, изящно изогнутый к ней, более гладкий. Оба прилегали к его телу, темные и блестящие, нечеловечески прекрасные и совершенно невозможные.

Её мозг протестовал. Но всё её предательское тело пульсировало в предвкушении.

Он увидел её взгляд и улыбнулся.

— Они… созданы для тебя, — сказал он низким, почти насмешливым голосом. — А ты — для них.

Боги. Он был серьезен.

Ей следовало бы рассмеяться. Или отшатнуться.

Вместо этого она отдалась этому моменту, словно её клетки перестроились за одну ночь, чтобы предвкушать это — чтобы желать этого.

Он поцеловал её — не как мужчина, а как завоеватель. Собственнически, терпеливо, с ужасающим самообладанием. Одна рука запуталась в её волосах, другая крепко обхватила талию, притягивая её к тверди своей груди. А затем…

Она ахнула, когда он поднял её, с легкостью, баюкая так, словно она ничего не весила. Словно она была драгоценностью.

Никаких слов. Только жар. Давление. Её спина коснулась мехов.

А потом он вошел в неё.

Сначала более крупный член — медленно, уверенно, заполняя её. Тело напряглось, растягиваясь. Приспосабливаясь. Принимая. Сгорая.

И затем — невероятно — присоединился второй, прижимаясь к ней сзади, надавливая в ту точку, от которой перед глазами всё побелело.

Она вскрикнула.

Не от боли.

От неверия.

От капитуляции.

Он двигался медленно, наблюдая за ней, считывая каждый её звук, каждую дрожь, каждый вздох. Она поняла, с нарастающим ужасом и восторгом, что он уже знает её тело — лучше, чем она сама.

Это не был просто секс.

Это было присвоение.

Он укоренялся в ней, вокруг неё, сквозь неё.

Словно этот момент был не просто удовольствием — а предназначением.

И, возможно, так оно и было.

Потому что что-то внутри неё разлетелось вдребезги.

А что-то другое… пробудилось.

Глава 29

Зарок лежал неподвижно.

Сесилия свернулась калачиком, прижавшись щекой к его груди; её дыхание было мягким и ровным. Волосы рассыпались по его коже дикими чёрными волнами, отливая синевой в тусклом багровом свете, проникавшем сквозь высокие угловатые окна покоев.

Он смотрел в потолок, не шевелясь. Молча.

Воздух вокруг них был пропитан запахом секса, крови и чего-то гораздо более опасного — удовлетворения.

Она уснула, прижавшись к нему.

Словно она доверяет ему.

Словно монстр, протащивший её сквозь звёзды, стал её подушкой. Её защитником.

Его желваки заиграли.

У неё не было выбора. Он не оставил ей его. Он затуманил её мысли страхом, тоской. Похотью. Он не предложил ей иного пути, кроме подчинения — и она приняла его. Не из верности или желания.

Ради выживания.

И он воспользовался этим в полной мере.

Он выдохнул — медленно и тихо, чтобы не потревожить хрупкую тяжесть её тела, навалившегося на него. Его рука покоилась на её талии. Он не помнил, как она там оказалась. Но теперь… он не мог заставить себя убрать её.

Он увяз слишком глубоко.

Обряд свершён. Теперь она помечена его запахом, безвозвратно. Он действительно заявил на неё права.

Связь. Нечто священное.

То, что должно быть предназначено лишь для пары-Налгар.

А он отдал это ей.

Человеку.

Он убеждал себя, что это будет лишь прихотью. Что она удовлетворит потребность — в крови, удовольствии, близости в самом физическом смысле.

Но теперь… его кровь текла в её жилах.

Не метафорически. Не духовно.

Буквально.

Одного мазка было достаточно. Сущность Налгар, мощная и преображающая, наследие генетического доминирования и давно погасших звёзд. Она не исчезнет.

Она изменит её.

Процесс уже начался. Он чувствовал это. Слабые, мерцающие следы в её запахе. Тонкий сдвиг в энергии её тела. Она станет сильнее. Быстрее. Её чувства обострятся. Тело начнет адаптироваться к этому миру.

К нему.

Недостаточно сильна, чтобы бросить ему вызов — пока нет. Для этого он всё ещё слишком могуществен. Но достаточно сильна, чтобы ранить. Оставить шрам.

Эта идея ему скорее нравилась.

Её рот, выражающий непокорность. Её глаза, горящие ненавистью, когда она бросилась на него с маленьким клинком. Тот момент, когда сталь пронзила его грудь — восхитительно. Шок на её лице, когда он не упал. Когда он лишь улыбнулся.

Эта искра внутри неё.

Этот огонь.

Он жаждал его.

Но огонь мог стать угрозой. И она не останется покорной. К ней снова вернется беспокойство. Недовольство. Она будет провоцировать его, проверять его пределы, пробовать свои.

Она попытается ранить его.

Он приветствовал это.

Но другая его часть — более тихая, более опасная — теперь хотела чего-то другого. Кое-чего похуже.

Он хотел её доверия.

Он хотел, чтобы она смотрела на него без страха. Чтобы касалась его без дрожи. Чтобы выбрала его, даже в неволе. Даже после всего, что он сделал.

Он отнял её свободу. И не мог вернуть её назад.

Но, может быть…

Может быть, он мог дать ей что-то другое.

Цель. Королевство. Место подле него, а не только в его постели.

Ему придется быть осторожным. Расчетливым. Терпеливым.