Тишина между ними растянулась, густая, как дым.

И впервые Сесилия не знала, что победит — её страх… или её очарование.

Она чувствовала это.

Даже сквозь туман неверия и ярости она чувствовала это — темный жар, исходящий от него, гул сдержанной силы, твердость, проступающую под пропитанными кровью одеждами.

Его возбуждение.

И что еще хуже… она чувствовала, как откликается её тело.

Резкая пульсация между бедер. Низкий, сворачивающийся голод, от которого подкашивались колени, а челюсти сжимались в отрицании.

Нет. Нет, только не снова.

Но у её тела теперь была своя воля.

Она схватила его за запястье — сильнее, чем намеревалась — и дернула к кровати.

— Тогда трахни меня, — огрызнулась она. — Раз ты этого хочешь. Возьми это. Снова.

Он рассмеялся — звук был низким, сочным и немного удивленным, словно его забавляли её ярость и её готовность.

А затем он перестал смеяться и посмотрел на неё.

Его взгляд скользнул по её телу, задерживаясь там, где шелковая мантия перекосилась, обнажая длинное бледное бедро.

— Ты стала сильнее, — тихо сказал он.

Она моргнула.

— Что?

Он двинулся к ней. Шаг. Еще один.

— Ты быстрее. Мощнее, чем была два дня назад.

Пульс ревел в её ушах.

— Что со мной происходит? — потребовала она ответа. — Что ты со мной сделал?

Зарок не ответил сразу. Он потянулся к её лицу, коснувшись челюсти суставом пальца; кровь всё еще полосой оставалась на его руке. Она оставила слабый красный след на её скуле.

— Ты меняешься, — сказал он наконец. — Твоё тело откликается на моё. На мою сущность.

— Твою сущность? — она почти выплюнула это слово. — Ты имеешь в виду твою кровь?

— Да. — Его глаза слабо светились в полумраке. — Ты потребила её. Попробовала на вкус. Теперь она внутри тебя. Переписывает всё.

В животе всё похолодело.

— Переписывает что?

Он выдохнул, и это не было похоже на вздох.

— Ты становишься чем-то новым. Не Налгар. Не вполне человек. Гибрид. Нечто среднее. Сильнее. Быстрее. Выносливее.

Горло перехватило.

— Ты хочешь сказать, что я мутирую.

— Если тебе так угодно это называть. — Он пожал плечами, не чувствуя вины. — Моя кровь могущественна. Большинство умерло бы и от одной капли. Но ты… ты адаптируешься. Ты действительно была идеальным выбором для меня.

Она попятилась на шаг, дыхание стало поверхностным, мысли разлетались в разные стороны.

— Ты говоришь, что я буду как ты?

— Нет, — сказал он. — Не как я. Никто не похож на меня. Но ты будешь сильнее — сильнее любого из своего вида, по крайней мере, и многих из моего. Моя кровь редка. Моя генетическая подпись… уникальна. Ты становишься чем-то, чего ни одно существо в этом секторе еще не видело.

Прошла пауза. Долгая.

— И что, — прошептала она, — я должна со всем этим делать? Если ты держишь меня взаперти, как куклу в коробке?

Её голос дрожал от ярости.

— Я сойду с ума, Зарок.

Он долго изучал её, а затем — невыносимо — улыбнулся.

— Ты хочешь большего? — мягко спросил он.

Она оскалилась.

— Да.

— Завтра, — пообещал он. — Я выведу тебя наружу. Я покажу тебе, что значит быть моей. Мир, которым я командую. Людей, которые преклоняют колени. Ты увидишь, почему я привез тебя сюда.

— Я не просила привозить меня сюда, — прошипела она.

— Нет, — согласился он. — Но раз уж ты здесь, ты заслуживаешь это увидеть. Узнать, для чего будет использована твоя сила.

— Что значит — «использована»?

Но, прежде чем он ответил, она почувствовала это.

Накатывающая волна жара.

Возбуждение. Темное и неоспоримое. Её бедра сжались, дыхание застряло в горле.

Соски напряглись под мягкой тканью мантии. Зрение по краям затуманилось. Кожу покалывало.

Это исходило от него — от того, как он смотрел на неё, от первобытного голода в его запахе — и от её собственного меняющегося тела, гудящего от инопланетной химии.

Она потянулась к поясу мантии. Резко развязала его.

Зарок шагнул вперед; его члены — близнецы, толстые, пульсирующие — приподнялись под складками одежды.

— Ты не можешь это контролировать, не так ли? — промурлыкал он.

Она не ответила. Не могла.

Тело предавало её с каждым вдохом, с каждым ударом сердца. Она изголодалась по нему. По ощущению его внутри себя. По той брутальной удовлетворенности, которую мог принести только он.

И она ненавидела это.

И она хотела этого.

— Иди, — сказал он тихо, протягивая руки. — Дай мне показать тебе, на что способно твоё новое тело.

Глава 33

Она менялась.

Он видел это в четком рельефе ее мышц, когда она двигалась над ним, в силе ее бедер, обхвативших его таз. Ее дыхание было частым, но ровным. Контролируемым. Ее кожа, когда-то мягкая и хрупкая, теперь сияла едва уловимым блеском, безупречная и гладкая — новая упругость под его ладонями.

Ее глаза слабо светились в полумраке.

Не полностью красные — нет, еще нет — но с оттенком. Расплавленный янтарный ореол вокруг теплого человеческого карего.

Ее верхние клыки удлинились. Совсем чуть-чуть. Лишь намек на пробуждающегося в ней хищника.

Его.

Вся его.

Она двигалась на нем с диким, первобытным голодом. Не с отчаянной, неуклюжей нуждой слабачки — но с целью. С уверенностью. Словно существо, начинающее осознавать масштаб собственной силы.

Он обхватил ее бедра и толкнулся в нее снизу; два члена скользили глубоко, влажно, изголодавшись по ее жару. Она ахнула — затем застонала, — и он увидел блеск зубов, когда она прикусила губу.

Его кровь взревела.

Ее внутренние стенки сжались, и он глухо выругался на своем родном языке — ощущение ее тела делало всё остальное во вселенной несущественным.

Если за этими стенами идет война — она подождет.

Если сам Вувак войдет в ворота — он сгорит прежде, чем Зарок это прекратит.

Человек под ним — нет, с ним — становилась чем-то другим. Чем-то большим.

И это доставляло ему неимоверное удовольствие.

Он входил в нее сильнее, глубже, пока звук их тел не начал отдаваться от каменных стен, как военный барабан. Ее крики становились громче, яростнее, в них было меньше человеческого.

Он обожал это. Каждый. Грёбаный. Миг.

Она полосовала его спину ногтями — теперь они стали острыми, — и когда он навис над ней, касаясь губами ее горла, он почувствовал, как она напряглась.

А затем — боги — она укусила его.

Ее маленький рот сомкнулся там, где плечо переходит в шею. Зубы вошли в плоть. Неглубоко. Но достаточно. Достаточно, чтобы заставить его зашипеть от неожиданности — и наслаждения.

Вспыхнула боль.

Затем она растворилась в жаре его оргазма.

Он застонал, прижавшись к ее коже, сжал ее бедра так крепко, что наверняка останутся синяки, и излился внутри нее, тело содрогалось в разрядке.

Ему следовало отстраниться. Следовало прийти в себя. Но нет.

Вместо этого он поцеловал ее в шею — прямо над местом ее укуса — и позволил своим клыкам войти.

Она заскулила под ним, но не от страха. От желания.

Ее кровь снова наполнила его рот. И она была такой же сладкой.

Нет — слаще.

Приправленная возбуждением, похотью, насилием, голодом и растущей силой. Коктейль из ее новой биологии, смешанной с его собственной.

Он пил. Не слишком много. Ровно столько, чтобы почувствовать вкус этой эволюции. Этого становления.

Затем он отстранился, губы были красными от ее сущности, и посмотрел вниз на раскрасневшееся существо с дикими глазами, которое когда-то было простой человеческой женщиной.

А теперь? Она была чем-то иным.

Чем-то, чему он не мог дать определения.

Но одно он знал точно.

Он стал зависим.

От ее вкуса.

От ярости в ее взгляде.

От того, как она ненавидела его — и всё равно трахалась с ним.

Она была его слабостью.