Он умоляет.

Её запястье дрогнуло, когда она подняла его; в горле пересохло.

— Пей, — прошептала она.

Зарок не колебался.

Он перехватил её руку — его хватка была подобна железу и пламени — и поднес запястье к губам. Его клыки вонзились в точку пульса с низким гортанным рычанием.

Боль была острой, ослепляющей, но она недолго оставалась болью. Знакомый жар затопил её вены, жидкий пульс молнии и наслаждения. Его рот был горячим, жадным, язык очерчивал её кожу, пока он пил со странным, диким благоговением. Ярость и чувственность, война и интимность сплелись воедино. Она ахнула, колени подогнулись. Его вторая рука обхватила её за талию, удерживая, пока он кормился, словно сорвавшийся с цепи шторм.

Её глаза приковались к его лицу. Его красный взгляд пылал так, словно мог прожечь её насквозь — дикий и безудержный. Его губы, влажные от её крови, изогнулись в чем-то первобытном и прекрасном.

Боже. Она была одержима.

Ей не следовало этого чувствовать. Она должна была отпрянуть, должна была бояться его. Но всё, о чем она могла думать — это то, что она чувствовала: каким он был — яростным, диким, прекрасным — и как это пробуждало внутри неё нечто столь же темное и звериное, как он сам.

И впервые мысль пронеслась в её сознании шепотом.

Она хотела его крови.

Слова сорвались с губ прежде, чем она успела их остановить.

— Я хочу… — Дыхание перехватило. — Твою.

Зарок замер. Ветер выл вокруг них, донося крики из города внизу. Медленно, почти благоговейно, он наклонил голову, обнажая перед ней горло.

Это было подношение.

Клятва.

— Бери, — сказал он.

Она уставилась на него в шоке.

— Что?

— Возьми у меня, — промурлыкал он, и переводчик в элегантном кулоне, всё еще покоившийся на её груди, сделал его глубокий голос еще более интимным. — Ты — моя. Так что… бери.

Что-то в ней надломилось. Или, может быть, проснулось.

Она начала действовать прежде, чем успела усомниться: её губы коснулись грубой, разгоряченной битвой кожи на его шее. Дыхание прервалось, столкнувшись с его пульсом. Его руки сильнее сжали её талию — не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы удержать рядом. Его запах — густой и глубоко первобытный — окутал её, когда зубы коснулись кожи.

А потом она укусила.

Вкус был…

О боже.

Сладкий. Темный. Вызывающий привыкание. Чистое блаженство. Более изысканный, чем самая лакомая еда на Земле. Не металлический, как она ожидала, а насыщенный и невозможный, как жар, ночь и власть. Она застонала, прижавшись к нему, ногти впились в его руку, пока она пила. Рычание Зарока отозвалось вибрацией в её груди — низкое и одобряющее; его хватка была крепкой, но нежной, словно она была одновременно драгоценной и опасной.

Когда она наконец отстранилась, с теплой кровью на губах, мир выглядел иначе. Резче. Ярче. Сердцебиение замедлилось, но тело гудело, как клинок под напряжением. Зрение, казалось, прорезало дым внизу.

Она чувствовала силу.

Слишком большую силу.

— Что… что это? — выдохнула она.

Глаза Зарока, горящие красным, смягчились лишь на долю секунды.

— Власть, — просто сказал он. — Мы.

Она с трудом сглотнула, но тело вибрировало от жажды битвы, которая не была её собственной… а может, и была. Кулаки сжались. Ноги ощущались как скрученные пружины.

Это было безумие.

Она никогда не ожидала этого. Этой похоти, этой зависимости, этого желания…

Обладать всем.

Им.

Его миром.

Что это было — вожделение, любовь или что-то иное? Безумие, рожденное другим миром, нечто, чего не существовало на Земле или среди людей. Новый способ бытия.

Её прошлая жизнь исчезла, разорванная в клочья, сожженная дотла. Им. Это было неизбежно; она просто еще не знала об этом.

Но теперь она знала это наверняка. Знала превыше всякой уверенности.

Она никогда не сможет вернуться на Землю.

Она никогда не будет прежней.

И теперь, больше, чем когда-либо, она хотела прыгнуть в этот огонь.

— Идем, — сказал Зарок, и его голос был темным обещанием; он вытер кровь с губ тыльной стороной ладони. — Мы вернем то, что моё.

И они начали спускаться к горящему городу — вместе.

Глава 43

Дым ударил первым. Злой, едкий привкус обжег горло Сесилии, заставив глаза слезиться. Она согнулась, пытаясь вдохнуть, прижимая ладонь к ребрам, и тогда увидела это — увидела всё.

Город внизу был охвачен огнем.

Стены из черного камня, когда-то возвышающиеся и нерушимые, лежали расколотыми, истекая пламенем. Ворота были распахнуты настежь, их зазубренные тени растянулись по улицам, скользким от пепла. Воздух дрожал от рева двигателей — корабли проносились низко, их металлические корпуса разрезали мглу. Пылающие башни кренились, словно умирающие гиганты, их шпили зловеще алели на фоне двойных солнц.

Она чувствовала, что Зарок всё еще неподвижен рядом с ней. Он стоял на скалистом выступе, подобно изваянию бога, ветер развевал его темные волосы. Его челюсть сжалась, пока он обозревал хаос внизу; тишина вокруг него становилась всё глубже и гуще, пока кожу Сесилии не начало покалывать.

Затем она увидела их.

Солдаты. В кроваво-красной броне. Цвета Вувака, как и объяснял Зарок.

Её желудок скрутило. Вувак.

Кто он такой? Еще один Налгар, свирепый и кровожадный, как Зарок. Безликий враг.

Она не понимала жестокой политики этого мира, но она выбрала свою сторону.

Или, скорее, эта сторона — эта подавляющая, неукротимая сила — выбрала её, и у неё не оставалось иного выбора, кроме как пройти этот путь до конца.

Она взглянула на лицо Зарока, и от увиденного её пробрала дрожь. Он не просто выглядел разгневанным. Он выглядел преданным.

Велкар.

Это имя промелькнуло в его взгляде, как тень. И в этот момент Сесилия поняла: кто-то из своих позволил этому случиться. Кто-то сдал город.

Он предатель, — сказал ей Зарок. Он знал это без тени сомнения. Только Велкар знал, что может сокрушить правление Зарока. Только он знал, как это сделать.

И Зарок доверял ему.

Она почувствовала жало предательства так же остро, как любой человек.

Как любой Налгар.

Рык, вырвавшийся из груди Зарока, не походил на человеческий.

Он сорвался с места. Черно-бронзовое пятно, несущееся вниз по тропе к городу. Его шаги были яростными, безрассудными, и она спотыкалась, пытаясь не отстать. Сердце колотилось о ребра, пока они спускались. Внизу бушевал хаос: кричали мирные жители Налгар, корабли поливали улицы огнем.

Страх Сесилии резко подскочил, но Зарок не колебался.

Он обрушился на землю подобно шторму, врезавшись в первого же солдата в красной броне, вставшего на пути. Один удар — всего один — и воин рухнул замертво. Другой солдат бросился на него с поднятым клинком. Рука Зарока двигалась быстрее мысли — голова врага слетела с плеч и с металлическим лязгом покатилась по камням.

Сесилия замерла на мгновение. Она и раньше видела насилие, но не такое. Не такое быстрое, не такое брутальное.

Ни меча.

Ни пистолета.

Только его гребаные руки с когтями, которые он выпускал по воле.

Как большая кошка, чистокровный хищник.

Зарок не удостоил её даже взглядом. Его голос прорезал воздух, выкрикивая команды на его гортанном языке, собирая тех Налгар, кто еще мог сражаться. Его клинок — нет, его руки — двигались как оружие, выкованное самой войной.

А потом она увидела мать.

Молодая женщина-Налгар забилась под сломанный прилавок, прижимая к себе маленького ребенка. Солдат приближался к ним с занесенным оружием, и у Сесилии перехватило дыхание — пока там не оказался Зарок. Один жестокий выпад, и солдата не стало. Окровавленная огромная рука Зарока потянулась вниз, чтобы поднять мать с ребенком и подтолкнуть их в безопасное место.

Что-то сместилось в груди Сесилии.