Хозяин передал стрелы гостю, который одну стрелу наложил на тетиву, а вторую зажал в зубах, взглянул на висевшую на дальней стене кабанью голову и кивнул:

— Только бей в глаза, чтобы шкуру не дырявить, — оценив уверенные действия при изготовке к стрельбе, Альварес посчитал, что юноша имел большой опыт в обращении с луком.

Василиск лихо, за секунду, одну за другой всадил обе стрелы в щёлочку глаза кабаньей морды. Древки, плотно припав друг к другу, походили издали на одну толстую стрелу с двойным оперением.

— Да, будь я рыцарем чужого войска, то и пару раз не успел бы хлопнуть в ладоши, как получил бы в прорезь забрала на шлеме оперённые дрынки! — восторженно захлопал в ладоши довольный выстрелами старик. — Такому профессионалу и пистолеты не к чему.

— Тут ты, друг Педро, неправ, — возразил Олаф. — Рыцарь может попасться вертлявый, да хороший доспех и щит стрелой не пробить, не то, что пулей.

— Ну уж, на пистолеты вам меня не разорить, — рассмеявшись, погрозил пальцем барон. — У вас самих полно трофеев, добытых при ликвидации банды Шустрилы.

— Обычные пистолеты синьора Василия не устраивают, — отмахнулся Олаф. — Привередливому юноше подавай многозарядный.

— Какой конструкции? — проявил профессиональный интерес оружейник. — Во сколько стволов?

— Ствол один, но с вращающимся барабаном зарядных камер, — удивил Олаф.

— Хм-м, значит, револьверного типа, только вместо сменных стволов ты предлагаешь изготовить множество вращающихся пороховых камер, — возбуждённо потёр ладони мастер–оружейник. — Очень оригинальная модель.

— Это не я предлагаю, а Василий чудит, — выставив ладони, отгородился от чужой идеи Олаф. — Говорит, что даже где–то уже видел похожий прототип в действии.

— Неужели? — обернул горящий взор к странному юноше Альварес.

— Воины Святой Инквизиции точно обладают подобным оружием, — не желая раскрывать секрет полностью, уклончиво ответил Василиск.

— Ну, конечно, у этих скволыг много чудных машинерий припасено в закромах, — стиснув зубы, зло выдавил Альварес. — Только делиться знаниями с народом церковные пасторы не сильно–то спешат. Синьоры, не сочтите меня невежливым хозяином, но я теперь ни есть, ни спать не смогу, пока вы не поведаете секрет чудо–оружия. Если вы не умираете с голода, то предлагаю отсрочить ужин и пройти к моему рабочему столу.

— Ужин можно и отложить, но за это вопиющее нарушение правил гостеприимства ты подаришь Василию, помимо старого лука, один из своих арбалетов, — выжимал из заинтригованного оружейника всё возможное собрат по ремеслу. — А мне предоставишь нужные для изготовления чудо–оружия материалы, инструменты и мастерскую.

— Всё дам, но при условии моего участия в создании чудо–пистолета, — протянул открытую ладонь Альварес.

— Педро, ты всегда умел заключать выгодные сделки, — рассмеявшись, хлопнул старого товарища по плечу Олаф. — Однако мы готовы поделиться секретом, ибо без твоих расчётов в этом деле не обойтись. Работа предстоит ювелирная, тут твоя счётная линейка очень пригодится. Не сломалась ещё деревяшка?

— Линейка у меня всегда под рукой, и запасной инструмент тоже имеется. Я же давно тебе предлагал научиться ею пользоваться.

— Э-э, зачем мне твоя высшая математика, — пренебрежительно отмахнулся Олаф. — Я привык работать по–стариковски, без всяких новомодных приспособ, на опыте и чутье.

— Конечно, интуиция — чувство полезное, — кивнул мастер–оружейник. — Но хороший инструмент сильно облегчает работу, а уж без точных расчётов необычное оружие не создашь.

— Вот ты и будешь мозговать, а я больше руками работать, — Олаф крепко пожал протянутую ладонь мастера.

— Извините за любопытство, синьор–оружейник, а что это за чудесная счётная линейка, о которой упомянул Олаф? — увидев в мыслях мастеров образ странного инструмента, заинтересовался новинкой Василиск.

— Ой, парень, не заморачивайся ты с этой приспособой, — скривился старик Олаф. — Для работы с ней надо в математике быть докой.

— Ну, возможно, синьора Василия учителя обучали не только кулаками махать, — с прищуром глянул на юношу старый барон и пояснил: — раз он предложил столь необычную модель револьверного пистолета.

— Это не моя идея, я лишь видел действующую чужую модель, — опустив глаза, стушевался юноша. — И начертил примерный макет изделия.

— Значит, черчению вас наставники точно уж обучали, — подняв палец, уличил Альварес. — А теперь проверим ваши знания в алгебре и геометрии. Синьоры, прошу пройти за мной в мой рабочий кабинет, где для вас найдётся свинцовый карандаш и бумага, чтобы сделать наброски конструкции нового пистолета.

— Скорее всего, это будет короткоствольный кавалерийский карабин, — оставив лук в комнате и последовав за хозяином, предположил Василиск. — Олаф уверяет, что револьверная конструкция получится весьма громоздкая, даже несмотря на закладку в барабан заранее снаряжённых бумажных патронов.

— Уже вторая очень оригинальная мысль, — оглянулся на молодого конструктора Альварес и на ходу включился в процесс. — Закладка зарядов со стороны казённой части оружия очень ускорит перезарядку. Однако для надреза бумажной гильзы придётся придумать пробойник, да и ударный кремень очень точно выставить. А по мере его срабатывания, предусмотреть удобный винтовой механизм для корректировки расположения кремня.

Когда зашли в кабинет, Альварес подвёл Василия к заваленному листами с чертежами рабочиму столу и поднял деревянную линейку с несколькими шкалами, нанесёнными на три сегмента, при этом средний был подвижным. Поверх линейки закреплялось перемещаемое вдоль шкал прямоугольное стёклышко с тонкой поперечной чертой.

— В научных кругах такую счётную линейку называют ещё логарифмической. С её помощью удаётся производить быстрые и очень точные вычисления: умножение, деление, возведение в степень, извлечение корня, расчёты с использованием логарифмов и тригонометрических величин. — Альварес передал инструмент в руки юноши. — Всеми возможностями линейки может воспользоваться только человек с университетским образованием, но она позволяет и просто сведущему в математике специалисту быстро производить сложные расчёты.

— Очень полезный инструмент для артиллерийского наводчика, — лишь только прикоснувшись пальцами к предмету, уже моментально впитал информацию из астрального поля Василиск.

— В вашем образования, молодой человек, очевиден определённый уклон в сторону военного направления, — усмехнулся Альварес. — Однако вижу, что математические термины нисколько вас не смутили, поэтому готов дать несколько уроков по практическим расчётам. Тем более что для конструирования необычного оружия их придётся произвести немало. Ну, давайте пока отложим линейку в сторонку и займёмся рабочими эскизами изделия. Синьор Василий, берите листы бумаги и в общих чертах сделайте наброски карандашом. Точные размеры деталей нам на данном этапе не важны, изобразите лишь общую схему конструкции.

Василиск быстро выполнил несколько эскизов увиденного им пистолета, и мастера–оружейники тут же принялись за обсуждение конструкции и её доработку. Увлечённый новой идеей Альварес, не желая с ней расставаться даже на время, приказал слуге принести ужин прямо в рабочий кабинет. Старики возбуждённо спорили о деталях необычной конструкции, тыча вилками в бумажные листы, разложенные между тарелками на столе. Василиску оставалось лишь молчать с краюшку и уплетать остывающие блюда. Телепат видел рождающиеся в головах конструкторов идеи, мог воспользоваться всем багажом знаний опытных мастеров, но создать совершенно необычную техническую новинку юноша был неспособен. Это словно как знать все сочинения композитора и обучиться виртуозно их исполнять, но быть не в силах придумать совершенно новую музыку. Ибо хороший подражатель может скопировать творение мастера, но собственного великого шедевра ему не создать. Талант — это не багаж знаний и навыков, хотя и без них творцу не обойтись.

Старики обсуждали конструкцию многозарядного оружия до поздней ночи, а рано поутру уединились в мастерской. Василиск не стал лезть им под руку, а с разрешения хозяина занялся просмотром богатой домашней библиотеки. Древние фолианты в потёртых кожаных обложках занимали длинные полки книжного шкафа вдоль стены рабочего кабинета Альвареса. Рыцарские романы и прочую развлекательную беллетристику юноша пропустил, уделив внимание лишь технической литературе. Как и в случае с логарифмической линейкой, чародею не требовались никакие пояснения, чтобы овладеть научной информацией, содержащейся в толстых томах. Помимо работ по инженерному делу, фортификации, материаловедению и обработке металла, в библиотеке нашёлся полный курс учебной литературы в объёме университетского образования. Очевидно, учебники юный Альварес прихватил с собой ещё в далёкие годы, при бегстве из Метрополии.