— Ладно, это я просто варианты просчитываю, — смутился Василиск, ведь мог бы и сам подсмотреть ответ в астральном отражении сознания Олафа. Поленился перелистывать длинную историю старого путешественника.

Василиск, закинув за плечи арбалет на ремённой петле и подпоясавшись ремнём, с подвешенным по правую руку длинным тесаком в ножнах и чуть сдвинутым за спину футляром с дюжиной арбалетных болтов, зашёл за своим котом в прихожую.

Рыжик гордо сидел у порога, рядком выложив перед собой пяток придушенных мышей.

— Гляжу, кот у тебя тоже профессионал, — присвистнул Олаф, провожая гостя до дверей.

— Извини, хозяин, на похороны мы не останемся, — улыбнувшись, указал взглядом на серые трупики Василиск. — Завтра обедню отслужим по усопшим, когда с Мартой придём.

— Поглядим, какая из кухарки знахарка получится, — раскуривая трубку из чёрного дерева, с сомнением покачал головой старик.

Солнце уже клонилось к закату, Василиск поспешил доложить Хитровану Биллу о результатах вербовки Олафа Оружейника.

— Завтра мастер примет окончательное решение, но нужно выполнить одно необычное условие, — вдохновенно соврал юный авантюрист. — Марта должна будет доказать, что является потомственной искусной знахаркой.

— У старины Олафа всегда были причуды, но при чём здесь моя кухарка? — удивлённо поднялись брови у Билла.

— Если Марта сможет сварить отвратное зелье, способное излечить зависимость Олафа от курения табака, то Оружейник согласится отправиться в Дикие Земли, где табака не достать.

— А простая кухарка разве такое сумеет?

— Я тут, на днях, разговорил Марту, и оказалось, что она помнит рецепты из бабушкиного лекарского «Здравника». Однако она скромничает и боится использовать их на практике. Кстати, вы можете как-нибудь её опросить, но сначала нужно убедить девушку поверить в свой наследственный талант.

— Убеждай, — кивнул Билл, разведя руками. — Это ты в нашей компании специалист по чтению чужих мыслей.

— Рыжик — специалист, — Василиск поднял кота-телепата на уровень глаз. — А я лишь проводник.

— Не суть важно, — отмахнулся от формальностей Билл. — Работайте в паре. Олаф Оружейник нам крайне необходим.

— Только после успешного кодирования заядлого курильщика обещайте Марту освободить от обязанностей на кухне, — выдвинул своё условие Василиск.

— Да уж, не сомневайся, — рассмеялся островной лорд. — Мне что-то не хочется иметь на кухне мастерицу, способную варить ядовитые зелья. Пусть знахаркой трудится, налог больше заплатит, ибо в ближайшей округе конкуренток у неё нет.

— Ну тогда я прямо сейчас обрадую Марту и пойду помогать ей собирать лекарственные травки, — с великим энтузиазмом взялся за дело Василиск и, подхватив кота подмышку, опрометью бросился из кабинета.

Хитрован Билл глянул вслед юноше и понимающе улыбнулся.

— Ага, когда же ещё искать с симпатичной красоткой колдовские травы, как не под серебристым светом восходящих на небосводе Близнецов?

Глава 8. Роковая ошибка

Поутру Василиск и Марта провели на склонах гор сбор душистых трав. Хотя собранный ими гербарий не обладал чудодейственными лекарственными свойствами, но пахли полевые цветочки одурманивающе. Основным ингредиентом колдовского зелья стал крепкий ром, а ароматные травы лишь придали ему резкий запах и необычный горьковатый вкус.

Василиск не мог напрямую внушать мысли другому человеку так же легко, как подчинял своей воле сознание птиц и животных. Однако он умел косвенно влиять на мозговую деятельность объекта, используя его память и страстное желание достичь поставленной цели. Один успешный опыт у него уже был: он помог Марте вспомнить содержание лекарской книги её бабки-знахарки и внушить ей, что теперь она способна наизусть прочитать любую страницу из «Здравника».

Для успеха очередного эксперимента требовалось лишь изящно обставить процесс. Горькое пахучее зелье и заклинание на индском языке этому весьма способствовали. А главное — язычник Олаф сам страстно желал чуда и верил в шаманские заговоры. Фигура шамана тоже была важна: не зря же за таинственным чужестранцем так упорно гонятся инквизиторы? Кроме того, Василиск обладал способностью не только читать чужие мысли, но и ненавязчиво навевать нужные образы и чувства. Шаману-телепату не составило труда вызвать в сознании заядлого курильщика запах и вкус табака. Однако чтобы мозг Олафа мог самогипнозом в любое время вызывать привычные ощущения от курения табака, был необходим особый ключ. Таким триггером, включающим заложенную программу, стала для Олафа любимая трубка из чёрного дерева.

— Теперь любая сушёная трава, дымящаяся в заколдованной трубке, будет ощущаться вами словно щепотка табачных листьев, — закончив шаманить над одурманенным стариком, выполнил последние пассы рукой заморский заклинатель.

— Я не понял, что за тарабарщину ты бубнил, но настоечка у тебя крепкая, — очнувшись от транса, довольно разгладил пальцами усы старик. — Может, ещё нацедишь баклажку, чтобы закрепить результат?

— Весь смысл в том, чтобы вы могли обходиться без особого зелья и заклинаний, — на глазах у Олафа юный шаман растёр в пальцах пучочек сухой полевой травы и набил трубку. — Попробуйте-ка раскурить простую труху.

— Запашок отвратный, — сморщил нос Олаф, разжигая предложенный суррогат. Однако, сунув мундштук трубки в рот и затянувшись, кардинально сменил мнение: — А табачок-то знатный вышел! Что за чудную травку ты нашёл?

— Весь секрет фокуса в заколдованной чёрной трубке, — подняв палец, напомнил заклинатель. — Пока она будет под рукой — любая сухая трава заменит табак.

— Да я теперь чудесную трубку повешу на серебряной цепочке на шею и никогда не сниму, — выпустив клуб дыма, вынул трубку изо рта заядлый курильщик и любовно её погладил пальцами. — Проси за неё что хочешь.

— Цена заранее оговорена, — улыбнулся Василиск. — Вы отправляетесь с нами в Дикие Земли, а кроме того, возвращаете плату за мой оружейный набор. Я собираюсь отдать деньги Марте, чтобы она могла закупить всё необходимое для открытия лекарского дела.

— Я с Хитрована ещё не вытряс монеты, но теперь уж запрошу вдвое больше, — с наслаждением затягиваясь дымом волшебной трубки, подмигнул дружку знахарки старик. — А может, горькая настойка от Марты и твоё шаманское камлание как-то положительно повлиять на моих приятелей?

— У них, наверняка, не найдётся трубки из чёрного афрского дерева, — развёл руками самозваный шаман. — Хотя я попробую воздействовать на них, чтобы за время краткого курса обучения сделать из посредственных стрелков настоящих мастеров огненного боя. Вы поможете мне набрать верных людей, которые будут готовы отправиться с нами в Дикие Земли?

— У Горемыки сильный десяток, — сразу указал Олаф.

— Мы с Биллом уже определили подходящих бойцов Горемыки, — кивнул Василиск и очертил рамки рекрутского набора. — Всего нужно найти двадцать матросов, обязательно холостяков, поскольку мы не вернёмся на Архипелаг. Только, пожалуйста, пока говорите всем, что мы направляемся только к берегам Нового Света.

— Узнаю уловки Хитрована, — криво усмехнулся бывалый пират. — Ладно, команду подобрать помогу и стрельбище своё открою для тренировок, но порох пусть даёт Билл. Обучать станешь сам?

— Думаю, матросы не откажутся от чарки колдовского рома, — кивнул шаман. — А затем я смогу настроить их на меткую стрельбу с помощью нужной молитвы.

— Интересно посмотреть, как на других бывалых парней подействует твоё зелье и шаманский заговор, — выпустив струйку сизого дыма и повертев в руке чёрную трубку, задумчиво прошептал старик–язычник.

Олаф помог с набором недостающих членов команды, затем Хитрован Билл утвердил списочный состав и, скрипя сердцем, выдал из своего арсенала порох для учебных стрельб.

— Олаф, ты уверен, что молодой щенок сможет улучшить показатели стрельбы матёрых волков? — тронул старого оружейника за локоть Билл, с сожалением глядя на бочонок пороха, который его молодой партнёр уносил на плече. — И так ли хорош Василий в стрельбе, как я видел его в драке?