Рю даже бровью не повела.

— Просто представь, что это халат. Ты же носишь дома халат?

Я кивнула, но очень печально.

— Не говори мне… — прочитала моё лицо Рю. — Халат у тебя чёрный?

— Тёмно-серый, — кивнула я с тоской.

Кажется, глаза начали предательски увлажняться.

— Ладно, — сказала Рю, понимая, что восторга я сейчас не испытаю. Она снова подняла кафтан: — Только на время. Лучше, чем голышом, верно?

Тут я согласилась.

— Да, лучше, чем голышом.

Рю продолжила в том же духе, ведя меня к примерочным.

— Просто побудь в нём, пока мы стираем и сушим твой… — пауза — …наряд. А там вернёшься к себе прежней.

Она похлопала меня по плечу, когда я скрылась за занавеской.

Временно, подумала я. Ладно. Лучше, чем голышом.

Примерочная казалась какой-то тесной. Я поняла почему, когда огляделась.

— Здесь нет зеркала? — крикнула я через занавеску, расстёгивая джинсы и замечая, что мои (чёрные) трусы всё ещё мокрые от кофе.

Снимать ли их? — задумалась я. Наверное, не стоит пачкать товар. В итоге я аккуратно свернула лифчик и трусы в футболку, сложила всё на скамейку, сверху поставила кроссовки, и, чувствуя себя более голой, чем когда-либо, натянула кафтан через голову. Он мягко опустился, как шёлковый парашют.

— Хозяйка магазина не верит в зеркала, — прокричала Рю. Потом, будто вспомнив: — Я захватила тебе шлёпанцы.

— Хозяйка не верит в зеркала? — переспросила я, привыкая к прохладной скользящей ткани.

— Она считает, что мода — это больше про ощущения, чем про внешний вид.

Какой ужасный подход.

С тоном давай перехитрим эту чокнутую я спросила:

— У тебя есть карманное зеркальце?

— А вот тут я с ней согласна, — сказала Рю.

И тут я поняла. Рю и есть хозяйка.

Я высунула голову из-за занавески.

— Рю… ты ведь владелица?

— Конечно, дорогая, — кивнула она. — А теперь выходи.

Я неохотно вышла, вся закутанная от плеч до пят в этот оранжево-бело-пестрый, почти агрессивный кафтан с рукавами-колоколами. Чувствуя себя так, будто моё тело кто-то украл.

— Потрясающе, — объявила Рю, оглядев меня. — Ну как ощущения?

Первое слово, что пришло на ум.

— Сюрреализм?

— Не думай, — велела Рю. — Просто прочувствуй.

Я подождала секунду.

— Чувствую… сюрреализм.

— Попробуй покружиться, — предложила Рю.

— По кругу?

— Да, — она повернула меня за плечи.

Я закружилась, сначала неуклюже.

— Быстрее, — скомандовала Рю.

Послушно ускорилась — всё-таки она теперь моя хозяйка.

И случилось кое-что неожиданное: ткань взвилась и закружилась вокруг моих икр, словно цветной веер. И в тот короткий момент, пока я кружилась и не остановилась, я ощутила не только странность, но и… лёгкое, совсем мимолётное удовольствие. Пол отполированного дерева под босыми ногами, ветер, гуляющий под подолом, странное, но не неприятное ощущение отсутствия белья… И взгляд вниз — на яркую ткань, парящую внизу, — подарил мне на долю секунды настоящую искру восторга.

Чистый восторг — на миг. Как светлячок: вспыхнул… и исчез.

Когда я остановилась, а ткань осела вокруг меня, Рю подняла заколку с большим розовым цветком гибискуса.

— Хочу заколоть тебе волосы, — сказала она, и мне даже в голову не пришло возражать.

— Рю, — сказала я тогда, пока она собирала мне волосы. — Прости за тот выпад про Лилли Пулитцер. Раньше.

Но Рю похлопала меня по плечу.

— Даже не думай об этом. Тебе много, как для хромофоба.

— Для кого?

Но Рю лишь понимающе кивнула.

— Какой фобии? — переспросила я.

— Хромофобии, — мягко пояснила Рю, как будто озвучивала мне диагноз. — Боязни цвета.

— У меня нет никакой хромофобии! — воскликнула я.

Но Рю дала мне минуту подумать.

Я вспомнила свою квартиру, где всё было в нейтральных тонах. Гостиная цвета «Гавань», шторы цвета «Перламутр», шкафчики цвета «Речной жемчуг». И чёрное бельё. А ещё — оранжевые, как дорожные конусы, подушки от Бини, которые до сих пор вечно лежали сложенными в шкафу.

— Я не боюсь цвета, — сказала я. — Я просто его не ношу. И не люблю. И не впускаю в дом. Не любить что-то — это не то же самое, что бояться.

Рю кивнула, как человек миролюбивый.

— Может, пора поесть? — предложила она. Потом сняла бирку с платья и бросила к моим ногам шлёпанцы с блёстками.

— У меня есть кроссовки... — начала я, но Рю уже собирала их вместе со всем остальным.

— Я просто закину всё в стирку, — сказала она, скрывшись в подсобке.

Я осталась одна в магазине.

Одна — под Боба Марли, продолжающего звучать из колонок.

Одна — без лифчика и белья, с шёлковым гибискусом в волосах.

Даллас остался далеко позади.

Пока ждала Рю, я начала бродить по магазину, лениво перебирая ткани, чувствуя, как шёлковый кафтан нежно скользит по икрам, и невольно заново ощущая своё тело. Бини потом услышит об этом всё — если я вообще переживу, чтобы рассказать.

По крайней мере, слава богу, в магазине больше никого не было.

Но как только я успела это подумать, дверь зазвенела колокольчиками и вошёл мужчина.

Мужчина, которого я ощутила даже раньше, чем разглядела: очень… высокий.

Метр девяносто, решила я сразу. Готова была поспорить на деньги.

Высокий, с коротким ёжиком, и... мужской.

Я вообще когда-нибудь описывала кого-то словом «мужской»? Так вообще ещё говорят? А вот чувствовалось — как тепло от огня.

Насколько высоким и мужественным должен быть человек, чтобы я всё это почувствовала, ещё толком на него не глядя?

Катастрофа!

Хуже момента быть не могло. Я бы с радостью поменяла его на кого угодно. Слепая бабушка? Отлично! Мама, отвлечённая телефоном? Прекрасно! Ребёнок с очень толстыми очками? Замечательно!

Только не этот парень!

О, боже. И я же без белья!

Я застыла. Может, яркие цвета послужат камуфляжем? А может, если очень повезёт, он подумает, что я — манекен.

Кстати, идея не худшая. Я уставилась в пол и застыла. Я стояла рядом с кассой, у витрины с украшениями — вполне подходящее место для манекена. Люди в магазинах всё равно ни на что не смотрят. Этот «мужчина-мужчина» наверняка занят своими шортами в тропическом стиле.

Я старалась не дышать. Будь манекеном.

Что он тут вообще делает?

Неважно — только бы не двигаться.

Но как только у меня мелькнула надежда, он подошёл ближе, заглянул на меня сверху и сказал:

— Привет.

У него был чуть шершавый голос. Словно наждачка, которая шлифует тебя... но приятно.

На этом всё. Мне пришлось зашевелить конечностями, но на зрительный контакт я не пошла.

— Здравствуйте, — ответила я полуторалитровой бутылкой в пол.

— Я ищу Рю, — сказал он. — Она тут?

— В подсобке, — выдавила я. У меня горло сжималось. Может ли отсутствие белья вызывать удушье?

— Спасибо, — сказал он, хлопнув ладонью по витрине и уходя в ту сторону. Я, кажется, вообще перестала дышать, когда он, оборачиваясь на ходу, добавил:

— Классный гибискус, кстати.

Гибискус? Я подняла взгляд.

И вот он.

Наши глаза встретились, словно притянувшись магнитом. И тогда вопросы о росте и мужественности растворились. Я видела только его лицо — с большими, серьёзными, тёмными глазами. Глаза у всех есть, конечно, но таких… тёплых, сливочно-карих, одновременно дружелюбных, заинтересованных и чуть печальных я не встречала.

Может, дело в форме? В легкой морщинке меж бровей? Можно ли одновременно улыбаться и хмуриться?

Оказывается, да.

Потом стали проступать и другие черты: загорелая кожа, сливово-красные губы, выразительная челюсть, от которой взгляд скользнул к... завораживающему кадыку.

Я когда-нибудь вообще замечала чей-то кадык? А тут — прямо загипнотизировалась.

Наверное, этот момент длился всего секунду.

Но ощущалось как сцена в замедленной съёмке из «Матрицы» — я словно изучала каждую линию его бровей, изгиб носа, глубину взгляда — кадр за кадром, в ультраслоу.