— Но мы уже отсняли материал к тому моменту!

— Я сказал ему, что ты боялась, что он отзовёт своё разрешение.

— Ты… что?!

— Это было лучшее, что я мог придумать. Я действовал быстро, ладно?

— Но я даже не собиралась это выкладывать.

— А он об этом не знает.

— То есть Хатч теперь думает, что мы с тобой — злонамеренно, подло — всё это спланировали ради… спасения моей должности?

Я прямо чувствовала, как Коул пожимает плечами на другом конце.

— Возможно?

Вот и ответ на все мои вопросы, почему он не отвечает на звонки.

Теперь ясно.

— Коул! Ты ему наврал! Он меня теперь ненавидит. Даже смотреть на меня не может. Ты не можешь просто оставить всё так!

— Я не могу выдать Рю. Она ему даже не сказала, что больна.

— Рю должна рассказать ему правду. Сейчас! И вы оба! Всё до конца!

— Я согласен. Проблема только одна: он не берёт трубку. И, скорее всего, сейчас немного занят. Но я продолжу пытаться, ладно? Я его найду. И Рю тоже. Мы всё объясним — хорошо?

Что тут ещё сказать?

— Хорошо.

— Кстати, — сказал Коул, — у нас с Салливан всё в порядке.

— Что значит — всё в порядке?

— Она знает, что мы с тобой не встречаемся. И она с этим ок.

— Почему она должна быть ок? Я думала, она тебя в чёрный список занесёт и карьеру угробит.

— Это было до того, как мы провели ночь вместе.

— Что?!

— Помнишь, ты меня выгнала?

— Ну да.

— Так вот, она меня приютила. С энтузиазмом.

— Скажи мне, что ты не воспользовался нашим начальником той ночью! Она была пьяная! Выпила две бутылки просекко!

— Я не воспользовался Салливан той ночью, — сказал Коул.

— Спасибо.

— Это было на следующее утро.

— Боже, Коул. Почему ты всегда умудряешься всё усугубить?

— Думаю, наоборот. Я всё как раз улучшил.

— Ты переспал с Салливан?

— Ага. Теперь я зову её Салли.

— Теперь она тебя точно уволит.

— Нет.

— Нет?

— Нет. Потому что мы влюбились.

— Ну это было быстро.

— Когда это настоящее — всё понятно сразу.

— Ты теперь встречаешься с Салливан? Это на полном серьёзе?

— Да, — сказал Коул. — И угадай, кого она любит больше, чем меня?

— Хатча? — спросила я одновременно с тем, как Коул сказал:

— Хатча.

— Это, наверное, очень исцеляюще для тебя.

— Очень. Для нас обоих.

— Поздравляю, — сказала я. — А теперь позвони брату и расскажи всё как есть.

К ТОМУ ВРЕМЕНИ, как я припарковалась у марины, ливень уже хлестал стеной. Небо было тёмное и грозное — несмотря на то, что на часах было всего четыре дня.

Все фонари на стоянке не горели. Лодки в гавани тоже были в темноте. Возможно, вырубило электричество.

Я оставила всё в машине Рю, взяла только телефон, вдруг понадобится как фонарик, и побежала по деревянному настилу к лодке, кроссовки громко шлёпали по мокрому дереву.

Когда я распахнула дверь лодки, ожидая, что Джордж Бейли сейчас, как обычно, повалит меня с ног… его там не было.

— Джордж Бейли? — позвала я.

Тишина. Лодка была тёмная и тихая.

Может, Карлос вернулся за ним? Или Рю всё же кого-то нашла?

— Джордж Бейли! — снова позвала я, освещая всё фонариком с телефона.

Я нащупала блок выключателей и щёлкнула ими все сразу, но ничего.

Лодка казалась гробовой, медленно покачивалась на воде и стукалась о пристань.

Его точно тут нет, — подумала я, хотя продолжала искать. Куда он мог деться?

И тут, когда я подошла к шкафу возле кровати Хатча, услышала жалобный всхлип.

— Джордж Бейли? — позвала я, заглянув в шкаф.

И там, под висящими рубашками и брюками, я увидела две блестящие точки.

— Привет, дружище! — сказала я, присев на корточки и стараясь голосом убедить нас обоих, что это просто дружеская встреча. — Я тебя нашла!

Я слышала, как он дышит. Положила руку на пол шкафа — не зная, насколько он напуган. Может, он как те животные в панике, которые кидаются на всё, что приближается?

Нет. Он не укусил. Джордж Бейли и в самом деле был добряк до глубины души.

Стоило мне протянуть руку и он лизнул меня от запястья до локтя.

Это было добрым знаком.

— Привет, приятель, — сказала я, просовывая руку глубже, чтобы погладить его по спине. Он весь дрожал — и я была так рада, что вернулась за ним.

Я принялась болтать, как телеведущая.

— Я знаю, ты не фанат грома. Ты не любишь гром, а я — отключения электричества, тёмные лодки и ураганы. Так что… как насчёт выбраться отсюда?

Затем я, как самая надёжная в мире собачница, распахнула дверцу шкафа, похлопала по бёдрам джинсов и сказала:

— Ну что, пойдём, дружище? Сядем в Мини Купер Рю и свалим отсюда к чёртовой бабушке?

При упоминании Рю Джордж Бейли немного подался вперёд.

Я вспомнила, что он немного понимает по-английски.

— Эй, Джордж Бейли, — сказала я. — Хатч рассказывал, что ты, может быть, захочешь пойти на прогулку.

Услышав слово прогулка, он навострил уши, и хвост начал стучать по стенке шкафа.

— Хочешь на прогулку? — спросила я ещё раз, поднимаясь.

Когда я встала, Джордж Бейли тоже поднялся.

— Прогулка! — воскликнула я. — Где твой поводок?

При слове поводок он вышел из шкафа и пошёл за мной. Мы начали искать, подсвечивая телефоном.

— Ну где же Хатч прячет твой поводок? — снова и снова спрашивала я, чтобы не прекращать разговор.

И тут я его увидела — он висел на крючке возле двери.

Неужели всё будет просто? — мелькнула мысль.

Но, конечно, думать такое было глупо. Джордж Бейли был со мной, пока я его пристёгивала… до тех пор, пока я не открыла дверь.

Тут я заметила, как сильно потемнело небо и как закручивается вода в гавани.

И тут прогремел гром.

Услышав это, Джордж Бейли вкопался всеми четырьмя лапами и сел.

Он, конечно, был прав.

— Пошли, дружище, — сказала я, уверенно направляясь к выходу.

Но стоило подойти к порогу, как поводок натянулся.

Джордж Бейли не сдвинулся с места.

Я сделала широкий жест в сторону ливня, как будто это весело.

— Ты разве не хочешь на прогулку?

Похоже, не особо.

— Послушай, друг, — сказала я, пытаясь логикой донести до него суть. — Приближается ураган. Большой. Нам надо убираться отсюда.

Но Джордж Бейли, буквально, не шелохнулся.

Я перепробовала всё — от угощений до бросания его пищащего броненосца за дверь, от вранья про вечеринку собак в Майами, где якобы его ждёт Хатч, до попыток вытолкать его силой.

Ничего не сработало. Ни на сантиметр.

Зато я дважды поскользнулась на мокром полу у входа и оба раза села прямо на копчик.

С течением времени я всё больше переходила на объяснения.

Мокрая и запыхавшаяся, я без остановки болтала, а Джордж Бейли игнорировал каждое слово, пока я то толкала его сзади, то тянула спереди, в отчаянной попытке сдвинуть с места:

— Слушай, я понимаю, что ты беспокоишься из-за этой погоды, и это нормально. Сейчас на улице правда страшнее, чем внутри… но у нас тут, на минуточку, опасность для жизни. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но плавучий дом — буквально худшее место на Земле во время урагана. А у нас ураган четвёртой категории, между прочим! По шкале Саффира — Симпсона! Этот парень, Сафир-Симпсон, совсем не шутит. Мы можем погибнуть. Каждый человек — и каждая собака! — сейчас эвакуируются с островов. Всё Шоссе через острова — это одна длинная цепочка стоп-сигналов. Пошли же, друг! Валим отсюда!

Всё это время Джордж Бейли смотрел на меня как закалённый профессор юрфака, уверенный, что я провалю его курс — просто ждал, когда я скажу хоть что-нибудь убедительное.

Всё происходящее было определением плохой идеи.

Гром становился всё громче, дождь — сильнее, лодка всё сильнее раскачивалась на волнах, ударяясь о расшатанный пирс.