Её любимые сериалы, которые мы смотрели вместе, складывая белье.

Холодные дождливые дни и caldo de pollo²⁷, который мы готовили вместе.

Всё это ускользает, и я не в силах помешать.

Я сдерживаю слезы, не желая двигаться. Хочу обнимать её немного дольше. Рядом со мной бабушка кажется почти невесомой.

Собравшись, я выдавливаю слабую улыбку.

— Готова прочитать последнее письмо вместе, бабушка? — трясу шкатулкой. Она смотрит на неё мгновение; седые брови сходятся. Я готовлюсь к тому, что бабушка скажет, будто не помнит, но она вздыхает, глаза чуть расширяются. Затем медленно кивает.

Дорогая Грейс,

О, Грейс. Моя милая девочка. Я могу думать только о твоих карих глазах. Я почти не сплю. Но когда это случается, именно твои румяные щеки и алые губы дают мне хоть какое-то облегчение, прежде чем тени снова накрывают меня. Я лежу на голой земле, проживая дни бок о бок со смертью, и твой голос — единственное, что в них есть светлого.

После нашего танца я хотел встать на одно колено и попросить тебя стать моей женой, но струсил. Боялся, что ты просто сбежишь куда глаза глядят, если я это сделаю. Поэтому я изо всех сил гнал от себя тот вопрос, который сейчас не дает мне покоя. И я ужасно об этом жалею. Мне не следовало писать это письмо. Но вот моё признание. С того дня, как я сел за столик в закусочной, я был одержим желанием сделать тебя своей. Ты должна быть сейчас в моих объятиях на Райтсвилл-Бич. Даже здесь, посреди войны, мне мерещится запах песка и шум прибоя. Я вижу тебя в том самом голубом платье с нашего первого свидания на ярмарке. И вижу себя — на одном колене, перечисляющего тебе все причины, почему ты сделаешь меня самым счастливым, самым везучим и самым богатым мужчиной на свете, если скажешь одно короткое слово.

Надеюсь, это письмо не отпугнет тебя. Но если и так — я всё равно умру счастливым, поскольку ты подарила мне дни своей жизни. Просто знай: каждый раз, когда ты слышишь нашу песню, где бы я ни был… какие бы расстояния, мили или океаны нас ни разделяли — я рядом, танцую с тобой.

Скоро увидимся.

С любовью,

Грэм

Бабушка крепко прижимает плюшевого мишку к груди, слезы катятся по её щекам, хрупкие пальцы дрожат, цепляясь за голубой мех.

Она сидит и тихо плачет.

— Ты ведь не выбирала дедушку вместо него? — у меня сжимается горло. Глаза жжет, слезы подступают, застилая зрение.

Бабушка качает головой, не в силах посмотреть на меня, и переводит взгляд на дверь за моей спиной.

— Нет, mija. Я не выбирала твоего дедушку. Я выбрала Грэма.

Её слова заставляют меня замереть, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Глядя на потертую коричневую шкатулку со следами царапин, я убираю внутрь последнее письмо и закрываю крышку.

— Пообещай мне, Вайолет. Прежде чем выйти замуж, убедись, что это действительно тот самый. Иначе закончишь как я: замужем за мужчиной, который думает, что владеет твоим сердцем, хотя на самом деле в твоей груди пусто.

Я ошеломлена. Всю свою супружескую жизнь она любила мертвого мужчину.

За моей спиной открывается дверь. Я уверена, что это мама, поэтому даже не оборачиваюсь.

Она смотрит на мишку, расстегивает молнию — тайник, о существовании которого я не знала. Достает пожелтевший, смятый от времени лист бумаги и переворачивает его.

Это газетная вырезка.

Бабушка всё еще не смотрит на меня. Молча отдает старую газету, и я приоткрываю рот, когда впервые вижу Грэма.

Грэм Хантингс. Спецподразделение «Зеленые береты». Погиб при исполнении. 28 лет.

Он в военной форме, на фоне американского флага — как на любом выпускном армейском снимке. Фото черно-белое, но даже так видно, что у него светлые глаза.

— Знаешь, ты так похожа на мою внучку, Вайолет. Она сейчас проходит базовую подготовку!

Мой подбородок подрагивает, когда бабушка наклоняет голову.

Она уже не в ясном уме.

— Она смешная, сильная, любит печь. Думаю, вы бы подружились, — её голос дрожит.

Она не узнает меня.

Кем она меня считает?

Моё лицо теряет всякое выражение, плечи и спина опускаются, пока я сдерживаю ледяной ком внутри. Мне хочется просто рухнуть в её объятия.

Это слишком.

— Грэм? Это ты? — бабушка роняет плюшевого мишку, и тот падает на пол. Она теряет связь с реальностью, и боль внутри меня становится острее.

Сначала я думаю, что она обращается ко мне, но потом понимаю, что бабушка зовет кого-то за моей спиной.

Я резко оборачиваюсь, ожидая увидеть маму, но слова застревают у меня на языке.

Это Кейд.

Он стоит там: темные волосы зачесаны назад, одна прядь выбилась и упала на лоб. Его красивые, волчьи глаза сияют ярче, чем когда-либо. Он выглядит так же и в то же время совсем иначе.

Этого не может быть.

Я сплю?

Он здесь.

Смотрит на меня.

Кейд здесь, передо мной, дышит.

Он жив?

Или я вижу призрака?

— Прости, дорогая. Это Кейд. Кейд О'Коннелл. Он друг Вайолет, — говорит дедушка, появляясь за его спиной. На его лице — шок. Он смотрит прямо на меня, сжимая в руке телефон.

У меня темнеет в глазах. Всё начинает кружиться. В какой-то момент сила притяжения будто исчезает, а время замирает. Кажется, еще секунда — и я взлечу и исчезну в воздухе. Во рту и в горле пересыхает, слова застревают, тело не слушается. Сердце бьется рвано, сбиваясь с ритма. Кожа покрывается потом, комната сжимается до тесной коробки. Мне не хватает воздуха.

— Мне нужно ответить. Я сейчас вернусь! — дедушка выходит, тихо прикрывая за собой дверь.

Я размыкаю губы, пытаясь что-то сказать, но вырывается лишь бессвязный звук. Я не могу задать ни одного вопроса, хотя в голове их орет сотня.

— Я… К-Кейд…

Бабушка перебивает меня. Она хватается за трость и почти вскакивает с кровати. Откладывает мишку и с трудом поднимается. Я бросаюсь к ней, чтобы уложить обратно.

— Нет, mija. Это Грэм! Он вернулся! Посмотри, он прямо за тобой. Он пришел потанцевать со мной. — Её голос дрожит.

Она думает, что Кейд — это Грэм.

— Нет, бабушка, это не он, — слабо бормочу я. Ноги подкашиваются, тело с трудом держит меня вертикально.

Кейд ловит мой взгляд, и в уголке его губ мелькает слабая улыбка.

Я делаю шаг назад, с безумным желанием схватить лампу и швырнуть её в него.

— Я дома, детка. Прости, что так долго, — говорит он, подходя ближе и возвышаясь над нами обоими. Его одеколон проникает в мои чувства, и моё сердце снова глупо подпрыгивает, как и каждый раз, когда он смотрит на меня.

Что, черт возьми, происходит?!

Я мертва?

Мне снится сон. Это просто жестокий сон. Кошмар!

Бабушка медленно поворачивается ко мне, слабо опираясь на моё плечо.

— Ох… так это не Грэм? Ты уверена? — она слабо хмурится.

Я смотрю в её потускневшее, истерзанное горем лицо. Она будто просит меня подтвердить это снова, а я не хочу еще раз напоминать ей, что Грэм мертв.

Я знаю, она не выдержит, её старому сердцу не нужен этот удар.

— Бабушка, пожалуйста, вернись в постель.

Её губы опускаются и дрожат. Боль читается в каждом движении. Она делает неровный вдох, словно пытается отделить реальность от тумана, в котором застряла.

Кейд поворачивается ко мне.

— Я помогу.

Мои брови сдвигаются.

— Если не возражаешь.

Кейд достает телефон. Мы с бабушкой несколько секунд смотрим, как он быстро набирает что-то на экране. Почти сразу из динамика громко звучит «We Belong Together» Ричи Валенса. Он кладет телефон на прикроватный столик и выходит вперед.

— Потанцуете со мной, миссис Айла? — Кейд улыбается, слегка наклоняясь и протягивая ей руку.

Бабушка смотрит на меня, потом на него. На секунду замирает, обдумывая. Но музыка продолжается, напряжение в её взгляде постепенно уходит, и она протягивает Кейду руку.

Я передаю бабушку ему, их пальцы переплетаются. Они начинают медленно танцевать в такт мелодии, пока я стою рядом, прижимая салфетку к лицу, надеясь, что смогу удержаться и не потерять контроль прямо здесь.