В следующий раз, когда прихожу в себя, я уже в Соединенных Штатах. Я знаю это, потому что над стойкой медсестер висит название больницы. Военный госпиталь. Один из лучших в стране.

На этот раз рядом со мной мама и сестра — они ждут, когда я очнусь.

Мама сидит на стуле, наклонившись ко мне и оперевшись на мои ноги. Её черные с проседью волосы мягко лежат на моих коленях, словно подушка. Жилистые руки бережно обхватывают мою забинтованную лодыжку, будто защищая её.

Тепло. Спокойно. Утешающе.

Я скучала по маминым прикосновениям — таким, какими они были раньше. Поворачиваю голову вправо и вижу сестру. Она спит на кушетке, укрывшись белым больничным одеялом. Её лицо повернуто ко мне, будто она заснула, наблюдая за мной.

Они здесь.

Они приехали.

Легкая улыбка трогает мои губы, когда я вытягиваю спину и чуть меняю положение головы на подушке. В этот момент за стеклянными дверьми появляется силуэт — и горе накрывает меня волной. Я сразу хмурюсь, узнавая отдалившегося сына Кейда.

Адам стоит в дверях, опустив руки вдоль тела. Потом поднимает одну и медленно машет. Его улыбка не скрывает печали. Это улыбка сына, потерявшего отца. Слеза срывается вниз, а пальцы вцепляются в одеяло.

— Mija? — мамины руки вздрагивают. Она мягко сжимает мою ногу и поднимается с кровати. Я не слышала, чтобы она называла меня так уже много лет. Это звучит чуждо и непривычно, но у меня нет сил спорить с ней сейчас.

— Вайолет, — сестра зевает и беспокойно вытягивает руки над головой. Когда оголяется живот, она поспешно одергивает футболку с черно-белой, пожелтевшей от времени надписью «Моя сестра — солдат!». Усевшись, Изабелла смотрит на меня так, будто я могу её укусить.

— Нам сказали, что в первый раз ты проснулась довольно буйной, — сообщает она, покачивая ногами вперед-назад.

Это её способ попытаться растопить лед? Я не хочу разговаривать. Они здесь только потому, что числятся моими экстренными контактами — и чтобы бросить мне в лицо «мы же говорили».

— Что вы здесь делаете? — выдавливаю сипло. Я сажусь, скрещивая побитые руки на груди. Они все в бордовых линейных рубцах и засохших ссадинах — последствия крушения и падения с горы. — Пришли сказать мне: «а мы предупреждали»? Указать на то, что знали, чем всё кончится, и добить меня, когда я и так на дне? Сделать так, чтобы я чувствовала себя еще ничтожнее? Если да — не тратьте время. Можете уходить!

— Что ты такое говоришь, Вайолет? Мы здесь, потому что ты мой ребенок. Мы чуть не потеряли тебя. Где мне еще быть, если не здесь? — говорит мама. Она встает и пытается обнять меня, но я останавливаю её ладонью.

— Я твоя сестра. Твоя кровь. От меня так просто не отделаешься, — добавляет Изабелла.

— Прости меня, mija, прости… Я знаю, ты не обязана меня прощать, но, может, когда-нибудь ты поймешь, что значит потерять того, кто был твоей опорой. Я горевала. Всё это время я была полна обиды и боли. Знаю, это не оправдание тому, как я отталкивала тебя и как обращалась с тобой. Но сейчас я здесь. Y nunca te voy a dejar sola²⁴. Я не могу потерять тебя так же, как потеряла твоего отца. Я не могу… — она всхлипывает, окончательно сдаваясь. — Ни один родитель не должен хоронить своего ребенка! Я не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти там, но я здесь, чтобы ты знала: эту часть пути ты не обязана проходить одна. Мы здесь. И мы никуда не уйдем. Por siempre²⁵.

Пустое, холодное, тревожащее чувство врезается мне в душу, стоит вспомнить о Букере и Кейде. О том, как Шейн сорвался и умолял дать ему вернуться домой живым, увидеть мать и сестер. А его родители? А родители Кейда? Что я им скажу?

У меня нет сил даже согнуться, но внутри будто пылает солнце — выжигает меня заживо. Это несправедливо. Как мне вообще продолжать жить, если сейчас меня разъедает вина. Мне кажется, что я тоже должна была погибнуть. Почему я здесь — дома, среди семьи, — а они нет? Мы все сражались до последнего, друг за друга.

Я опускаю взгляд на больничный браслет.

— Они правда мертвы? Мои инструкторы… правда мертвы? Кейда и Шейна больше нет? — выдыхаю, пытаясь унять дрожь в голосе, но безуспешно.

Изабелла вскакивает с кушетки и подходит к нам с матерью. Отодвинув капельницу, она хватается за поручень кровати. Потом осторожно кладет ладони мне на плечи. Я замечаю страх в её темно-карих глазах — осторожные вдохи и движения… она боится, что я снова сломаюсь.

— Да, — тихо отвечает сестра.

Монитор фиксирует резкий скачок пульса, пока я перевариваю ответ. Он разрывает меня изнутри, пока я не издаю вопль. Я хватаюсь за волосы и тяну.

— Мама, где они? Я хочу их увидеть, — прошу я, зубы стучат.

— Сейчас связываются с их ближайшими родственниками. Пока информация не разглашается.

Я втягиваю щеки, пока мама и сестра гладят меня по спине. Я глотаю воздух снова и снова, но ничего не помогает. Солдат во мне хочет сжечь весь мир дотла и погибнуть в этом огне. Я хочу выбраться из кровати и покончить с собой.

— За что, Боже, за что? — кричу.

Рыдая, уткнувшись в ладони, я закрываю глаза и думаю о них. То, что они сделали там, было не напрасно. Если я умру, выходит, всё, чем они пожертвовали, не имело смысла.

Я прокручиваю в голове слова, которые Кейд сказал мне перед тем, как я его потеряла.

Уходи! Влюбляйся снова и снова. Выйди замуж, роди много красивых детей, живи своей жизнью…

Он знал, что его время вышло, и говорил так, будто давно с этим смирился. Как он мог ждать, что я продолжу жить полной жизнью без него? Все мои мечты были связаны только с ним.

Я кладу ладонь на живот, сжимая больничный халат, мечтая, чтобы там был его ребенок, а не чей-то еще.

— Хочешь, мы выйдем? — спрашивает Изабелла.

Тяжело выдыхаю воздух, как выдыхала бы дым сигареты. Открываю воспаленные глаза и смотрю в их — такие же красные и опухшие. Я позволяю волне горя внутри себя пройти ровно настолько, чтобы покачать головой.

Я потеряла своего солдата.

Не потому ли бабушка всё время предупреждала меня держаться подальше от этой жизни?

— Abuelita… Как бабушка? Мам, я потеряла мишку, которого она мне прислала. Черт! — я срываюсь, впадая в панику. — Он был со мной в вертолете, но я потеряла его, когда мы упали. Как она? С ней всё в порядке?

— Вайолет, она жива. И мы еще успеем поговорить обо всём этом позже. Сейчас необязательно обсуждать что-то еще. Я просто хочу посмотреть на свою младшую дочь и сказать ей, что я люблю её, — она сдавленно всхлипывает и приглаживает мои волосы. — И что я горжусь ею.

Шмыгая носом, я тихо плачу вместе с ней. Надежду на мамино принятие я похоронила уже давно. И всё же одной этой фразы достаточно, чтобы наши трудные отношения поднялись из пепла.

— Papá estaría orgulloso de ti.

Папа бы тобой гордился.

Вот оно. Знакомая буря возвращается и закручивается у меня в груди. Я прижимаюсь к ним, позволяя ужасу накрыть меня целиком. В больничной палате мама и сестра обнимают меня с двух сторон.

В памяти всплывают Кейд, Букер и Касл. Их когда-то прекрасные, живые улыбки тонут в кровавой тьме. Я сжимаю простыни в кулаках и закрываю глаза — грудь сдавливает. По телу пробегает крупная дрожь: я достигла своего предела.

— Теперь я понимаю, что ты чувствовала, мам, — хрипло шепчу ей в плечо.

— Что ты имеешь в виду?

— Я его любила, — признаюсь. — Любила всем сердцем, а теперь его нет.

— Кого, mija?

Я не отвечаю. Мама потеряла любовь всей своей жизни, и я тоже.

Когда меня снова накрывает, я отказываюсь от прозвища «Неуязвимый Солдат».