Но в тот же момент моя нога соскользнула, издав легкий шаркающий звук, и Найл налетел на меня, как бородавочник со стрелой в заднице. Я вскрикнула и вскочила, но он уже был на мне, повалив на диван, а его рука схватила мешок с мукой у моего сердца и проткнула его ножом. Он еще и провернул его, прежде чем выдернуть, и облако белой пыли осыпало мое лицо, дав мне возможность представить, каково это — умереть от его руки, когда я представила муку в виде красной-красной крови.

У меня вырвался стон, когда его руки начали блуждать по моему телу, отыскивая последние оставшиеся пакеты с мукой и протыкая их, пока он тяжело дышал от восторга убийства, которого на самом деле не совершил, но знал, что мог бы, множеством ужасно жестоких и прекрасных способов, если бы захотел.

Я сдвинула повязку ему на голову, чтобы он мог увидеть устроенное им разрушение, и его зрачки расширились, когда он увидел муку, покрывающую каждый дюйм моего тела.

— Я мертва, — прошептала я, благоговея перед этим смертоносным божеством. — Полностью мертва из-за тебя.

Он отпрянул при этих словах, его брови нахмурились, а в глазах промелькнул ужас.

— Нет, — прорычал он, поднимаясь на ноги и проводя рукой по волосам, от чего вокруг него взметнулся порошок, словно мини-снежная буря. — Блядь, нет… Ава.

Он отвернулся от меня, и имя его умершей жены заставило мой желудок сжаться, наполняя меня болью

— Мне нравится, когда ты играешь со мной в убийцу, — быстро сказала я. — Я не хрупкая. Я знаю, что ты не сломаешь меня.

Он не обернулся, поэтому я вскочила и поспешила встать перед ним, глядя на него снизу вверх со всей искренностью, на которую была способна, светящейся в моих глазах.

— Если бы ты хотел моей смерти, я бы уже была мертва, похоронена и разрезана на куски. Но ты не хочешь этого, и твоя рука не дрогнет рядом со мной. Ты лучший в своем деле, и мне нужно, чтобы ты продолжал меня учить. Мне нужно, чтобы ты обращался со мной грубо, доводил до предела. Не смотри на меня так, словно я вот-вот разобьюсь вдребезги, потому что я уже разбилась, Адское Пламя, для этого слишком поздно.

Его брови сошли на переносице, но он избегал встречаться со мной взглядом, поэтому я ударила его в живот, заставив закашляться, и его рука метнулась вперед, вцепившись в мою футболку, и притянув меня так близко, что я едва могла дышать, а потом еще немного.

— Знаешь, что говорят о людях, играющих с огнем, маленькая психопатка? Рано или поздно они обожгутся. Это не игра. Это моя жизнь. Я живу и дышу смертью. Я жнец, собирающий души. Убийство для меня слишком простое дело, и всегда есть шанс, что я случайно проткну твою плоть и украду биение твоего сердца, понимаешь? Я не собираюсь этого делать. Более того, я готов поклясться, что никогда, блядь, не причиню тебе вреда, но что, если я это сделаю? Что тогда?

— Ты не сделаешь этого, — сказала я, зная это каждой клеточкой своего существа.

— Но что, если сделаю? — настаивал он, и я покачала головой, прижав ладонь к его щеке.

— Ты. Не. Причинишь. Мне. Вреда. Найл. О’Брайен, — произнесла я, не моргнув и глазом, прямо говоря то, во что верила.

— А что, если мир причинит тебе боль, а меня не окажется рядом, чтобы остановить его? — спросил он вполголоса. — Или я окажусь недостаточно большим монстром, чтобы спасти тебя от твоих врагов?

Я нахмурилась, пытаясь представить врага, с которым это свирепое создание не смогло бы справиться. Я слышала, что коалы могут быть довольно агрессивными. Возможно, стая таких могла бы одолеть его, особенно если бы они дружили с несколькими мускулистыми кенгуру. Нам лучше держаться подальше от Австралии.

— Хорошо тренируй меня, и я стану достаточно сильной, чтобы справиться с чем угодно, — предложила я. — В смысле, я думаю, конечно, есть вещи, с которыми я не смогу справиться в одиночку. Например, если бы на меня напали двенадцать человек с бейсбольными битами и парой автоматов. Или если бы появился тираннозавр, жаждущий человеческой крови, не уверена, что я смогла бы справиться с ним, Найл. Я бы, наверное, попытался засунуть ему бомбу в задницу, но где я возьму бомбу? У тебя есть бомба? А у тираннозавров вообще есть дырки в заднице?

— Ну, это хороший вопрос, — сказал он, сразу же ухватившись за эту мысль и вытащив телефон из кармана. — Давай узнаем?

Он обнял меня за плечи, усаживая на диван, и я прижалась к нему ближе, пока он зачитывал, что говорит интернет на этот счет. Оказалось, что у тираннозавра действительно есть дырка в заднице. Большая дырка в заднице. И это было всего лишь вишенкой на моем кексе идеального вечера.

Звук пения Бруклин вырвал меня из моего беспокойного сна, и я вздохнул, переворачиваясь на другой бок: мое тело все еще не привыкло к мягкости настоящей кровати, к моему большому недовольству. С тех пор как я вернулся в основную часть дома, я спал очень беспокойно, чаще, чем хотел бы признать, заканчивая ночь на полу, просто для того, чтобы урвать несколько часов сна, не ворочаясь с боку на бок до утра.

Я больше не знал, что я здесь делаю. Я оказался в какой-то странной ситуации, где я уже не был пленником, как раньше, где у меня было гораздо больше свободы и меня больше не допрашивали, и все же на моей шее по-прежнему был ошейник, а мой извращенный похититель управлял мной меня всякий раз, когда ему заблагорассудится.

Найл часто говорил о том, что хочет найти мои сокровища, но больше не делал попыток разговорить меня, что не имело смысла, особенно учитывая, что он утверждал, что хочет сбежать от своей семьи сейчас больше, чем когда-либо.

Голос Бруклин донесся ближе к моей двери, и я замер, лежа на спине в центре своей кровати, закинув одну руку за голову и с откинутым в сторону одеялом.

— Звонок не сработал! — крикнула Бруклин, прежде чем распахнуть дверь, толкнув ее плечом. Она прислонилась к дверному косяку, когда дверь широко распахнулась, и склонила голову набок, глядя на меня.

На ней была плиссированная мини-юбка в синюю клетку, черные гольфы до колен и черная майка на бретельках. Одного ее вида было достаточно, чтобы кровь хлынула к моему члену, когда я увидел ее.

— Еще рано, и никто не хочет играть со мной, — фыркнула она, сдувая с глаз прядь темных волос, прежде чем она упала обратно и снова прикрыла их.

— И во что же ты хочешь поиграть? — Спросил я, заставляя себя сесть, когда она вошла в комнату, зная, что не могу этого допустить. Если она закроет за собой дверь, мы окажемся здесь совершенно одни, а после беспокойной ночи, полной воспоминаний о мрачном прошлом, я не доверял себе рядом с ней.

Это было единственное, что я ненавидел в этой новой свободе. С большей свободой передвижения и гораздо большим количеством возможностей заполучить это милое создание я подвергался гораздо большему риску того, что худшее во мне вырвется наружу и я совершу нечто непоправимое.

Когда Найл оставил меня с ней наедине, в то время как сам был пойман в ловушку собственной тьмы, я изо всех сил старался не прикоснуться к ней, держась на расстоянии и убеждая ее спать в комнатах, куда мне не позволял зайти ошейник, чтобы не потерять над собой контроль.

Но чем дольше я боролся с желанием, которое испытывал к ней, тем сильнее, казалось, оно становилось. Это желание превратилось в настоящую потребность, такую же, как потребность в кислороде, воде и пище. Я все чаще нуждался в ней, гораздо чаще, чем следовало бы.

Но вся эта сдержанность, все это наблюдение и ожидание достигли критической точки, и я знал, что не смогу снова спокойно спать, пока мне не удастся дать демону во мне хотя бы немного того, в чем он нуждался.

И эта потребностью была только она.

— В прятки? — предложила она. — На улице дождь, так что можно прятаться в лужах, или за каплями дождя, или в водостоке, или…

— Может, лучше поиграем в доме, chica loca? — Предложил я, прислушиваясь к звукам бури снаружи, бьющейся в мое окно за занавесками.