— Оооо, мы должны обвинить Анастасию и ее роковые сиськи, — с энтузиазмом предположила Бруклин.

— На самом деле, это не такая уж плохая идея, — согласился Найл. — Не конкретно Анастасию, но русских. В любом случае, Влад все равно сейчас жаждет моей крови, а мой отец оставляет мне гневные голосовые сообщения с требованием вернуться в семью, чтобы помочь уладить беспорядок, который я устроил. Думаю, он все еще хочет заключить с ними сделку, но, судя по тому, что я слышал, наши русские друзья предлагают мне выбор: брак или смерть. А поскольку я не собираюсь разводиться со своей прекрасной новой женой, я предложил им попытаться убить меня. Хотя, конечно, моя жизнь стала бы намного проще, если бы картель нагрянул и убил их всех за меня.

Я усмехнулся в ответ на его небрежное предложение натравить картель Кастильо на русскую мафию, но Кармен не выглядела столь скептичной.

— Русские уже давно создают проблемы, — задумчиво сказала она. — Они препираются из-за цены за свою долю от наших поставок и пускают пыль в глаза, постоянно пытаясь доказать свое превосходство. Я бы не возражала немного их приструнить.

— Правда? У меня появилась идея, которая спасет всех нас? — Взволнованно прошептала Бруклин, и Кармен одарила ее взглядом, в котором не было даже намека на враждебность.

— Я так понимаю, это и есть твой настоящий похититель, primo? То, как ты стоишь перед ней, говорит мне, что ты готов умереть тысячью смертей, чтобы защитить ее.

Я сдержанно кивнул, не уверенный, стоит ли пытаться оградить Бруклин от ее внимания, но, конечно же, mi sol не дала мне такого выбора. Она взволнованно бросилась вперед, протягивая руку, под ногтями которой все еще была кровь, и широко улыбнулась.

— Я Бруклин, с буквы «Б», приятно познакомиться.

Кармен пожала ее руку, даже не поморщившись при виде крови, несмотря на свой безупречный внешний вид.

— Тебе придется вернуть деньги, — добавила Кармен, глядя на меня. — Предполагаю, что они все еще у тебя?

— Да, — тяжело ответил я, зная, что она права, но по большому счету, возвращение этих денег было ценой, которую я с радостью заплатил бы и пятьдесят раз, если бы это позволило мне жить свободно с моей chica loca.

— Тебе понадобится помощь с русскими? — с любопытством спросил Найл, принимая такой поворот событий, как будто в нем не было ничего необычного. Как будто к нему каждый день приходили безжалостные убийцы, предлагая мир и заключая сделки, чтобы уничтожить крупные преступные семьи.

Если у Джека и было какое-то мнение по этому поводу, то он не высказывал его, погрузившись в молчание, как он, казалось, всегда предпочитал делать.

— Нет, — промурлыкала Кармен. — Думаю, я сама справлюсь. К тому же Матео должен оставаться вне поля зрения, пока я буду делать вид, что он восстанавливается после перенесенных пыток. Он вернется в строй героем, потому что ни слова не проронил о наших секретах и помог вернуть деньги. Остальным я сама займусь.

— И у тебя даже будут шрамы, чтобы придать правдоподобности твоей истории, — с энтузиазмом сказал Найл, хлопнув меня по плечу, от чего я зарычал на него, как бешеный зверь. — Держу пари, ты сейчас хочешь поблагодарить меня за них, да?

Кармен с любопытством посмотрела на меня в ответ на это замечание, но я промолчал, а она отпустила руку Бруклин и подошла, чтобы обнять меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что я должен был сделать, и я медленно обнял ее в ответ, а ее запах напомнил мне о нескольких счастливых моментах, которые мы украли вместе в детстве, и что-то внутри меня успокоилось, когда я прижал ее к себе.

— Я не знаю, как благодарить тебя за это, — пробормотал я, крепко обнимая ее, и она рассмеялась.

— Я люблю тебя, primo, но это не помешает мне взыскать с тебя должок. Скоро я сделаю свой ход, и мне понадобится твоя помощь.

От ее слов по моей спине пробежала дрожь, потому что у меня возникло ощущение, что я точно знаю, что она планирует сделать в долгосрочной перспективе, и эта мысль была настолько ужасающей, что я вздрогнул. Тем не менее, она предлагала мне то, о чем я никогда не смел и помыслить, и я никогда не смог бы отплатить ей за это, а это означало, что я буду рядом, когда она позовет. В этом не было никаких сомнений.

— Я в твоем распоряжении, — согласился я, чувствуя, как вес этого обещания ложится на меня тяжким бременем, хотя я сомневался, что мне придется что-то делать в ближайшее время. Я побеспокоюсь об этом, когда придет время.

— Тогда решено.

Кармен отошла, отвернувшись от нас всех, и снова наступила на Пепито, когда садилась в свою машину.

Пепито поспешил закрыть за ней дверь, и мы вчетвером остались смотреть, как они разворачиваются на подъездной дорожке. Никто не проронил ни слова, пока их машина не исчезла вдали и не скрылась из виду.

— Что ж, — задумчиво вздохнула Бруклин. — Она мне очень, очень понравилась.

Я делала стойку на руках, чтобы избавиться от всех своих тревог, и мое желтое платье в горошек задралось, закрывая мое лицо, так что мое нижнее белье было выставлено напоказ. Найл наконец-то решился встретиться с отцом после того, как Кармен расправилась с русскими и покончила с нашими проблемами, по крайней мере, с теми, которые были связаны с ними.

Это было около недели назад, и мы все ждали, когда уляжется пыль после обезглавливания Влада и убийства большинства высокопоставленных членов его организации. В новостях появлялись всевозможные репортажи о массовом убийстве русских мафиози, но ни в одном из них не было подробностей о телесных повреждениях, которые, как утверждалось, были слишком жестокими, чтобы их описывать. Никто, похоже, не догадывался, что за этим стоит картель, и я была на девять десятых впечатлена и на одну десятую возбуждена крутизной таинственной кузины Матео.

С тех пор как я узнала о ней, я постоянно приставала к Матео с просьбой организовать девичник для меня и Кармен, чтобы мы могли сблизиться на почве убийств, но он все время говорил, что она слишком занята устранением последствий нападения, так что мне пришлось отложить эту идею.

Через пару дней после того, как на русских обрушился ураган «Кармен» (хотя, к сожалению, Анастасия выжила и осталась с целыми сиськами), отец Найла позвонил ему и сообщил, что, поскольку половина русских мертва, а остальные борются за любую власть, на которую они еще могут претендовать, он смог заключить сделку, которая не включала в себя женитьбу его младшего сына. Поэтому он позвал его обратно домой, чтобы помириться.

Мне это не понравилось. Мне не нравился этот огромный дом с его излишествами, деньгами, которые капали со стен, и запахом плохих поступков, витавшим в воздухе. Мне не нравился этот чопорный старик в смокинге, с презрительным выражением лица и волосами цвета соли с перцем. Мне также не нравилось, что моего Адское Пламя заставляют вести себя хорошо и делать то, что ему говорят. В конце концов, мой Адское Пламя не был создан для выполнения приказов: он был порождением хаоса, и это просто казалось мне неправильным.

Хуже всего было то, что Найл сказал, что я не могу поехать с ним на встречу с его отцом, на случай, если Лиам О'Брайен решит его убить. А затем он выбежал из дома, запер дверь и уехал на своем Jeep, не дав мне возможности последовать за ним.

Матео и Эй-Джей отговаривали меня слепо мчаться за ним вдогонку и угадывать, по какому маршруту он поехал. Видимо, моей интуиции было недостаточно, чтобы привести меня туда, что было полной ерундой, но Матео все равно перекинул меня через колено и отшлепал по заднице, когда я попыталась выскользнуть из окна наверху, так что теперь я была под постоянным наблюдением, пока выполняла эмоциональную акробатику.

— Если ты хочешь по-настоящему отвлечься, Рук, подойди сюда, и я тебе это устрою, — прорычал Эй-Джей с другого конца комнаты.