– Не поверят, - качнул головой целитель.

– А если… артефакт?

– Артефакт?

– Если вы скажете им, что у вас есть артефакт, способный вытягивать проклятия? Но только при открытой операции, когда это проклятие можно увидеть визуально.

– Артефакт, значит… Знаете, может сработать, - задумчиво пробормотал целитель и поднял предельно серьезный взгляд на меня. - Но вы понимаете, что у нас не будет права на ошибку?

Кивнула.

Понимаю. Прекрасно понимаю! И волнуюсь так, что уже сейчас спина мокрая!

– Помимо этого меня волнует вопрос нашего с вами общения. Как мне понять, что вы справились с задачей и хирургам можно приступать к завершающей стадии операции?

– Маговизор, - произнесла уверенно. - Если у вас есть возможность пронести маговизор на операцию, это не проблема.

– Хм, верно, - обрадовался Бестужев и мне достался очередной пытливый взгляд с оттенком беспокойства. - Елизавета Андреевна, милая, скажите, если я смогу договориться, то готовы ли вы провести эту операцию уже завтра? Тянуть опасно, каждый день может стать для мальчика критичной точкой невозврата. Но готовы ли вы сами? Я имею в виду в том числе и дневной медикаментозный сон.

– Готова, - ответила как можно увереннее, загоняя вглубь страх и сомнения.

Глаза целителя засветились неприкрытой благодарностью. Мы обсудили ещё ряд немаловажных нюансов и договорились, что, если Бестужев сможет раздобыть маговизор и убедить хирургов дать нам шанс, то он подойдет ко мне завтра в одиннадцать, вколет необходимый препарат и мы вместе отправимся на операцию.

Заодно рассказала ему, что ради сохранения своего инкогнито сумела сменить облик, сделав его максимально закрытым, и даже выслушала похвалу в отношении своей предусмотрительности. При этом умолчала, что сделала это именно по совету Волконского. Не хотелось мне обсуждать этого мужчину даже с целителем.

Остаток дня я… волновалась. Очень сильно волновалась!

Понимала, что надо действовать, но в то же время боялась, что не справлюсь. На кону жизнь! Жизнь маленького человечка. Да, он не аристократ и даже не одаренный, но для меня это не значит ровным счетом ничего. Он человек. И он достоин жить!

При этом, несмотря на все мучающие меня тревожные мысли и сомнения, я не забыла хорошо поесть и старательно позаниматься под присмотром инструктора. Даже немного поболтала с ней на отвлеченные темы о лете, моде и косметике, чем, кажется, немного смутила женщину, которая не ожидала с моей стороны такого непринужденного общения.

Впрочем, она очень хорошо держалась, не показывая, как ей неловко рядом с аристократкой и племянницей главного врача, а я в свою очередь слишком сильно не тыкала и не забывалась. Всё-таки как огромна пропасть между местными слоями населения! Вроде бы и те, и другие - просто люди, но кто-то с рождения аристо, а кому-то всю жизнь жить чернью. И ничего с этим не поделать.

Снова разволновавшись под вечер, попросила Марину дать мне успокоительные капельки, чтобы быстрее уснуть, но особого эффекта от них не ощутила, и смогла уснуть только ближе к полуночи.

Не затягивая, поспешила на ближайшую - шестую заставу, которая находилась на севере от города и тоже вдоль реки, но пока там было тихо и ничто не предвещали скорого разрыва. Рванула на первую, благодаря своей запредельной скорости долетев туда за каких-то девять минут, и тут уже задержалась, всей своей призрачной сутью ощутив, что где-то неподалеку пространство не так стабильно.

Даже не представляю, каким органом я это чуяла, но прибыла на место одной из первых, и сразу поняла, что просто не будет - это была заброшенная деревушка со старыми домишками, почерневшими, покосившимися и просто просевшими от времени. Для меня эти препятствия не были проблемой, но вот людям занимать позиции будет не очень удобно.

Тем не менее я насчитала не меньше двух десятков бойцов, которые снова разбились на пары и постепенно заняли круговую оборону, заключив будущее место прорыва в невидимое кольцо, при этом сама предусмотрительно отойдя подальше и лишь в момент прорыва взобравшись на крышу ближайшего дома, чтобы увидеть, с кем нам сегодня предстоит иметь дело.

Вот же… засада!

Разрыв был не гигантским, но и не маленьким, выплюнув в этот мир два десятка крупных полуметровых особей, чуть ли не полсотни мелких и одну тварь размером с быка. По рядам защитников отечества прошелестел обреченный “ох”, кажется, бойцы понимали, что дело худо, но что мне понравилось больше всего - не отступил никто.

Никто.

Не бойтесь, мальчики. Тетя Лиза в деле.

При этом я видела, командир отряда что-то торопливо строчит в своём смартфоне, хмурясь и стискивая зубы, пока твари медленно разбредаются от центра к периметру, но когда до ближайших осталось меньше десяти метров, на миг обреченно закрыл глаза, убрал гаджет в нагрудный карман и взмахнул рукой, давая отмашку, а над центром условной поляны прогремело грозное:

– Огонь!

Не дожидаясь, когда станет по настоящему горячо, я тоже рванула вперед и сразу на самого крупного монстра, который был медлительнее всех и до сих пор лениво покачивался неподалеку от уже закрывшегося места разрыва. Зашла с условного тыла, схватилась руками за самые толстые жгуты, торопливо накручивая их на запястья, чтобы не выскользнули, и начала отсчитывать секунды, сразу почувствовав, как тварь начала вырываться.

Три, пять… Злобный визг, переходящий в трубный вой, от которого сжимаются мои призрачные внутренности, но это совсем не повод, чтобы испугаться и пожалеть монстра. И вот он уже мертв, растворяясь в моих руках на четырнадцатой секунде, а во мне столько энергии, что хоть песню запевай!

При этом ближайшие ко мне твари прекрасно расслышали предсмертный вопль своей товарки и сменили траекторию, что лично мне было только на руку - схватив ближайшую, я охотно иссушила и её, не забыв отлететь в сторонку, чтобы выгадать ещё секунду другую.

И ещё одну тварь.

И еще!

В течение всего минуты я уничтожила уже семерых, под конец ощущая даже определенную тошноту и неприятное жжение в груди. Там, где у магов находится средоточие их силы.

Хм-м… Что-то мне это напоминает.

Доверившись инстинктам, следующую тварь я… Испепелила.

Аж сама опешила!

Просто в какой-то момент жар в груди стал нестерпимым, очень быстро захватив и всё тело, а когда я привычным для Апраксиной движением сложила пальцы в определенном жесте, который изучали маги для контроля внутренних энергий, то из ладоней сам собой вырвался столб света, который я интуитивно направила на ближайшую тварь… И спалила её к чертям!

О, так я маг всё-таки?

Отличная новость!

В итоге я уничтожила ещё пятерых, но потом так же отчетливо поняла, что энергии больше нет и пора заряжаться заново.

К этому моменту маги уже уничтожили почти всю мелкоту, лишь рядом со мной оставались три крупные особи и их я иссушила одну за другой, после чего взлетела на ближайшую крышу и проверила, как обстоят дела у бойцов.

В целом дела шли хорошо, лишь у одной пары возникли проблемы - их щит угрожающе мерцал под натиском сразу четырех мелких тварей, так что я бросилась им на помощь, уверенно оттаскивая от ребят эту призрачную кодлу за пучки щупальцев и с изумлением замечая, что по ту сторону щита… мальчишки. Совсем молоденькие мальчишки!

Я не видела их глаз, лишь изумленно распахнутые рты и отвисшие подбородки, но предусмотрительно отпрянула подальше, чтобы у них не возникло желания пальнуть в меня для верности, а когда твари сдохли, то благословила их универсальным монашеским жестом - круг ладонью и невидимая точка кулаком.

Легенда сама себя не создаст.

После этого снова метнулась в сторону, прячась за ближайшим домиком, взобралась на сарай, убедилась, что моя помощь больше никому не нужна, а сил во мне хоть отбавляй, я снова метнулась на шестую заставу, но сегодня там было спокойно, и я решила заглянуть и к Волконскому.

Возможность уничтожать скверносущей светом, который копился во мне благодаря им же, стала для меня приятным открытием, но требовалось понять, что это вообще такое. Всего лишь чистая энергия или, может, энергия исцеления? И могу ли я надеяться, что со временем эта энергия перетечет в моё смертное тело? Могу ли я снова стать магом?