Филипп хмыкнул.

— Не понимаю, чего все так всполошились. Понятное дело, что пятый Шаг — это очень редкое явление, но ведь далеко не уникальное.

— Так и есть, — кивнул я. — Только вот ты не учитываешь, что он ещё и бывший Император.

— Да фигня это всё, — махнул рукой Филипп. — Если я захочу, тоже смогу стать Императором. Но зачем мне это?

Я не стал с ним спорить. Похоже, Филиппа немного задевает то, что Ямамото гораздо известнее в мире, чем он сам. Впрочем, в этом нет ничего удивительного — магия Ямамото гораздо больше приспособлена для атак по площади. Этим он и прославился — разрушая города. В те времена Филипп не имел разрушительных форм, способных на такое.

А вообще, Метаморфы, по моему мнению, невероятно могущественные маги. Но есть у них одно неприятное ограничение — чем разнообразнее мир, в котором живёт Метаморф, тем больше у него возможностей.

Речь тут идёт о разнообразии монстров. В Академии Ордена я видел воспоминания нескольких битв могущественных Метаморфов. В одной из них Высший Маг обратился в огромную семиглавую гидру высотой с небоскрёб.

Три головы этой гидры выпускали ядовитый туман. Ещё три полыхали проклинающим пламенем. Центральная же голова была способна выпускать мощнейшие, невероятно разрушительные лучи энергии.

Если бы такой монстр появился во времена Войн Высших, то никакой Ямамото не смог бы сравниться с ним по разрушительности.

Или вот ещё — я видел, как один Метаморф превратился в Ледяного Дракона, а затем своим дыханием превратил в лёд гигантский замок и всех его обитателей.

Главная фишка Метаморфов в том, что они могут менять эти формы. И в теории они могут быть совершенно разными. Например, сейчас ты Ледяной Дракон, а через несколько минут превращаешься в Звёздную Гончую, способную перемещаться на тысячи километров. По легендам Звёздная Гончая способна легко летать по космосу — будь у Филиппа эта форма, он бы без проблем добрался до Луны.

Да, Метаморфы очень сильны. Но, к сожалению, на Земле маги не могут полностью раскрыть этот атрибут.

У земных магов часто бывает, что полное обращение не настолько могущественно, как частичное. Тот же Филипп каждый раз, как я его видел, использовал частичное превращение, становясь похожим на какого-то рептилоида.

Да, он добавляет к своей физической мощи пятого Шага защитную чешую дракона, увеличивает манёвренность, скорость и получает другие фишки. Но будь у Филиппа полная форма пятого Шага, он бы без колебаний использовал её.

Только вот научиться полному превращению очень сложно. Для этого мало просто взять и убить своего противника. В идеале его надо взять в плен, а потом постепенно, с помощью своей магии, менять свой облик, медленно пожирая этого монстра и принимая его форму.

А когда, наконец, преобразование удастся — нужно тренироваться в новом облике и раскрывать все его сильные и слабые стороны. В общем, Метаморфы — крайне опасные маги. Хоть на Земле им и приходится довольно сложно.

Уверен, недавнее вторжение стало праздником для многих Метаморфов. Ну, если, конечно, не считать Филиппа. Вряд ли он смог поймать одного из монстров пятого Шага, которые прибыли к нам.

Мы ещё несколько минут обсуждали Ямамото. Затем Чудак ушёл, а я создал портал в ритуальную комнату, где нас уже ждали клоны.

— Будет больно, — предупредил я. — И очень неприятно.

— Да, без проблем, — махнул рукой Филипп, с интересом рассматривая моих клонов. — Меня болью не испугаешь.

— Конечно, — кивнул я. — Сегодня мы создадим первого Безликого. Внимательно слушай мои инструкции и следуй им, это важно.

— Может, сразу двоих? — приподняв брови, предложил Филипп. — Зачем время тратить?

— Ну, посмотрим, что ты скажешь после того, как мы закончим с первым, — усмехнулся я.

А дальше начался сам процесс создания стража. И проходил он для Филиппа крайне болезненно, ведь я нисколько его не жалел, забирая столько крови и энергии, сколько это вообще возможно.

И со своим решением я не прогадал. Это стало понятно, когда от поднявшегося Безликого разошлась энергия второго Шага.

— Ура! — закричал клон, захлопав. — Получилось!

Остальные клоны его поддержали радостными криками. И даже я не сдержал тихий смех.

У нас и правда всё получилось!

Один из клонов поднёс маску Безликого. Причём не стандартную, железную, а более крутую — серебряную! Я нанёс на её внутренней стороне нужные ритуальные круги и, активировав её, приложил к лицу стража.

Маска слилась с черепом Безликого.

— Ты как? — спросил я, подойдя к Филиппу, который всё ещё полулежал в своей чаше. — Готов ещё к одному ритуалу?

— Нет, — прохрипел он, устало глянув на меня.

Его лицо заметно осунулось и в целом он сильно похудел.

— Держи, — я вынул довольно большую ёмкость с Высшей кровью монстров.

Всё равно скоро у меня будет пополнение от Гипно-Титанов.

Я вдруг подумал о Евграфе — у меня ещё осталось немного его плоти. С её помощью Филипп смог бы восстановиться гораздо быстрее. Только вот если он узнает, чью плоть я ему предлагаю, он мне тут же голову открутит.

Филипп, который уже встал, благодарно кивнул и забрал ёмкость с Высшей кровью. Он, нисколько не стесняясь, просто приложился к ней ртом, и кровь быстро втянулась в него.

— Фух, — Филипп выдохнул. — Стало гораздо легче.

Он странным взглядом посмотрел на Безликого, который уже облачился в чёрный плащ. Филипп подошёл к нему и прислушался к чему-то. Затем, повернувшись ко мне, сказал:

— Я чувствую в нём свою кровь, — Метаморф задумчиво посмотрел на стража. — Это и правда мой клон.

Филипп протянул руку и коснулся ею груди стража. Тот дёрнулся всем телом, будто его током ударили.

Филипп хмыкнул:

— Мне хватит одной мысленной команды, чтобы нейтрализовать его.

— Не удивлён, — отозвался я.

Филипп поморщился и спросил:

— Мне надо будет проходить через такое ещё раз? Да?

— Ага, — я улыбнулся.

— Что ж, ладно, — вздохнул Филипп. — Но мне нужно отдохнуть как минимум недельку.

— Без проблем.

Я создал портал, и мы с ним вышли прямо на башню.

— Если ты не торопишься, я хочу у тебя кое-что спросить, — сказал я.

— Конечно, — рассеянно кивнул Филипп.

Мы с ним сели. Я, чуть подумав, продолжил:

— Ты уже знаешь, что твой сын Евграф из-за козней Ильяса потерял контроль и превратился в монстра — гигантскую черепаху.

— Да, — расстроенно сказал Филипп. — Я об этом знаю. Это печально.

— Так вот, — продолжил я. — Ильяс хотел устроить ловушку и натравить на меня Евграфа. Мне пришлось его убить. Но самое главное — мне удалось сохранить его душу.

Филипп приподнял брови, удивлённо глядя на меня.

— В теории, — аккуратно начал я, — у меня есть возможность создать тело и вселить в него душу твоего сына. Я не знаю, сколько он сможет вспомнить и получится ли это вообще…

— Нет, — резко сказал Филипп.

Его взгляд стал ледяным.

— Просто передай эту душу мне. Я отнесу её в Церковь, и там мы очистим её. Тебе не следовало забирать душу моего сына.

Я пожал плечами, не став ничего говорить.

Филипп шумно выдохнул, протёр глаза и тихо сказал:

— Спасибо. В нынешнее время люди начали забывать ценность душ и всё чаще используют их для своих гнусных целей. Если бы ты не забрал душу Евграфа, тот же Ильяс смог бы с ней сотворить что-то ужасное.

Я понял, что недовольство Филиппа относится к Императорской семье. А если конкретно — к Гавриилу, который вовсю собирает души на недавнем поле боя и использует их для сотворения Жнецов Душ или чего-то ещё.

— Так и есть, — спокойно сказал я.

Создав портал, я вынул чёрную сферу — Сосуд Души — и передал её Филиппу. Тот аккуратно взял сферу и, вздохнув, убрал в карман.

— Мёртвых не вернуть, — отрешённо сказал он. — Евграф должен идти дальше, а не мучиться тут, на Земле, живя в чужом теле.

Я кивнул.

— Уважаю твой выбор.

Филипп ушёл. На дворе уже была глубокая ночь, но у меня ещё были планы. Пришло время встретиться с Гипно-Титанами и, так сказать, провести смотрины.