Это были времена, когда у стран не оставалось иного выбора, кроме как объединяться. Даже гордая Британия, столетиями считавшая себя владычицей морей и свысока смотревшая на континент, была вынуждена склонить голову и войти в союз с французами и немцами — теми самыми народами, которых она веками презирала. Что уж говорить о малых странах? Они исчезали с карт чуть ли не каждый день.

Это были времена, когда вырезались целые религии. Когда народы, столетиями истреблявшие друг друга во имя своих богов, объединялись, лишь бы не быть уничтоженными. Именно так родилась Арабская Коалиция — сунниты, шииты и десятки других течений, веками заливавшие пустыни кровью в священных войнах, вдруг осознали, что перед риском полного забвения их вражда не стоит ничего.

Лишь несколько стран в полной мере смогли отвоевать свой суверенитет. Это была Русь, которой повезло получить двое Врат и две Башни на своей территории. Из-за этого Русь получила больше всего от наследия Хранителей.

Это была Срединная Империя, нынче Китайская. И Японская Империя.

Даже Индия не выстояла. В то время она практически перестала существовать, поделённая на множество кусков. Только спустя время она смогла восстановиться.

Да, это были тёмные времена. Но Японская Империя выдержала их, и во многом это случилось благодаря человеку, сидящему перед ними.

— Прошу вас, — повторил Протектор, с мольбой глядя на древнего мага. — Создайте новую династию и приведите Империю Восходящего Солнца к новому рассвету. Не позвольте ей уйти в закат.

— Я вас услышал, — сказал Ямамото. Небеса громыхнули вслед за ним. — Вы свободны.

Оба Протектора, выдохнув, отправились обратно. Теперь им осталось лишь ждать. Они сделали всё, что смогли, дабы остановить падение страны.

Замок Юсуповых.

Я смотрел на ритуальный круг, в центре которого крутился полупрозрачный вихрь.

Наконец, на мой призыв откликнулись. В центре круга появился мрачный Гипно-Титан с большой, как у коня, головой. Он зло смотрел на меня.

— Предатель, — процедил он, когда я провёл ментальный ритуал. — Ты ударил нам в спину!

— Да ты что? — удивился я. — Ну у тебя и логика. Ничего, что вы организовали вторжение в мою страну?

— Мы сперва были далеко, — прорычал Гипно-Титан, оскалив зубы. — Мы не трогали твою страну.

— Ага, захватили Австралию и выпустили в наш мир Кошмаров, — хмыкнул я. — Тем самым ускоряя появление магической чумы. Вы правда думали, что я позволю Земле превратиться во второй Аэтерн?

Гипно-Титан зло буравил меня взглядом.

— Вы могли решить всё миром, договориться, — продолжил я. — Не захватывать людские города, а спокойно отстроить себе собственные поселения. Вы должны знать, что на Земле много групп монстров. Вот тут недалеко есть одна такая, — я махнул рукой в сторону Уральских гор. — Вы могли взять с них пример и жить себе спокойно — о вас бы никто и не узнал. Но нет, вам не нужно было мирное сосуществование. Вы хотели захватить мир. Поэтому не стоит меня обвинять, я лишь защищал свою страну, свою планету.

— Что ты хочешь, человек? — прошипел Гипно-Титан, сузив глаза. — Мы отказываемся торговать с тобой. Мы отказываемся усиливать тебя. Ты ничего от нас не получишь.

— Даже если я предложу вам врата в другой мир? — удивлённо приподнял я брови.

Гипно-Титан зло буравил меня взглядом.

— Да, у меня есть врата, которые могут привести в Мир Войн, — продолжил я, скрестив руки на груди. — И вскоре я собираюсь их активировать. Возможно, эти врата сработают лишь один раз и после активации будут уничтожены. Я не знаю. Но у меня есть к вам предложение.

Я сделал паузу.

— Если мы договоримся, то я активирую их на вашей земле, и вы сможете отправить туда своих сородичей. Разумеется, первым войдёт мой человек.

Я усмехнулся и продолжил:

— Я отправлю туда Высшего Некроманта пятого Шага. Он первым войдёт в Мир Войн. И если мы не договоримся — я активирую портал сам.

Гипно-Титан всё это время молча слушал. А затем сказал:

— Я должен обсудить это с Великим Вождём. Призови меня через полчаса.

Он уже хотел уйти, но я спросил:

— Вы знаете о Мире Войн?

Он замешкался, а затем медленно кивнул.

— Да, нам известно, что это за место.

Гипно-Титан исчез. А я, пожав плечами, с помощью простенького ритуала создал каменную скамейку и сел на неё.

В моих руках появилась небольшая шкатулка. Я медленно открыл её и увидел тёмно-алый камень. Камень Сути Магии Крови.

Я коснулся его и ощутил мощную вибрацию.

В моих руках — артефакт невероятной ценности. В Гласе он бы стоил гораздо дороже, чем Высшие артефакты.

К сожалению, на Земле слишком мало тех, кто умеет создавать Высшие артефакты. Поэтому курс тут будет немного другой. Но лично я бы легко обменял парочку Высших артефактов из моей коллекции на ещё один такой камушек.

Только вот кто согласится добровольно передать мне часть своей сути?

Я взял этот камень пальцами, чувствуя его бурлящую магию, и прикрыл глаза. Затем я аккуратно положил камень обратно в шкатулку и закрыл её.

У меня есть способы, как максимально эффективно поглотить его. Для этого надо провести весьма сложный ритуал, и надо сделать это как можно аккуратнее.

Первый Камень Сути — самый эффективный. Он позволит мне значительно усилить своё понимание Магии Крови.

Я убрал шкатулку и решил оставшееся время провести со слаймом. Прямо сейчас он ползал рядом со строителями и выглядел как песок.

Я подал ему мысленную команду, и он стремительно пополз ко мне.

Двигался он и правда быстро — слайм всё это время развивался. Сейчас от него ощущалась сила примерно Мастера, почти Магистра. Только вот боевых навыков у него особо пока не было.

Но зато скорость и лёгкость, с которой я его трансформировал, чуть повысилась.

До повторного призыва я игрался со слаймом. Пытался превратить его в неизвестные для меня вещества. И один раз даже что-то получилось — слайм превратился в какую-то чёрную дымящуюся жидкость, которая каким-то образом начала частично сливаться с тенью.

Только вот в итоге мой Фамильяр умер. Пришлось его вновь воскрешать и откармливать своей кровью.

Когда время пришло, я провёл призыв, и передо мной вновь явился Гипно-Титан. Но на этот раз он уже не выказывал такую злость и был сосредоточен.

После ритуала ментальной связи он заговорил:

— Что ты хочешь взамен на эти врата?

Я усмехнулся и ответил:

— Вы знаете, что такое Камни Сути?

— Нет, — покачал головой здоровяк.

— Вот такие штуки, — я, чуть замешкавшись, всё же решил показать свой камень.

Очень надеясь, что у Гипно-Титанов в сокровищнице есть такие, я открыл контейнер, показывая алый Камень Сути.

Приглядевшись к нему, Гипно-Титан покачал головой.

— У нас нет таких.

— Жаль, — пробормотал я.

Похоже, в Аэтерне не знали, как их создавать. А те, кто знали, использовали их для себя, а не хранили в сокровищнице, как это сделали в Башне Испытаний. Впрочем, это логично. Я бы и сам не стал просто складывать их в кучу.

Я убрал шкатулку, а затем, задумавшись, сказал:

— Я хочу пятьдесят Эссенций Магии.

Гипно-Титан издал странный звук, будто булькнул.

— О чём ты⁈ У нас нет столько!

— А сколько есть? — спокойно спросил я.

— У нас всего двадцать три жижи! — возмутился он.

— Тогда пусть будет двадцать три, — кивнул я.

— Что? — Гипно-Титан недоверчиво уставился на меня. — Не быть такому!

— Вам не нужны врата в другой мир? — приподнял я брови. — Я собираюсь их вам продать, понимаешь? Если вы сможете сделать так, чтобы они функционировали, вы получите постоянный портал в новый мир, который откроет вам очень широкие возможности. Думаешь, моя цена слишком велика?

Гипно-Титан не ответил, но выглядел недовольным.

— Помимо этого, мне нужны ещё десять Высших артефактов, — добил я.

— Что⁈ — заорал Гипно-Титан. — Нет! Ни в коем случае!