— Держи, выпьем за встречу!

Он сунул коньяк в руки Бориславу, а сам достал из другого внутреннего кармана ещё одну бутылку — на этот раз с виски. Борислав, посмотрев на бутылку дорогого коньяка, подумал, что тут и правда весьма неплохо.

Замок Юсуповых.

Утром мне пришло два сообщения. Одно было от Анастасии — она писала, что половину ночи вместе со своими старшими родичами обсуждала ситуацию. В итоге они все решили принять моё предложение.

Также Анастасия коротко и сухо написала, что нам нужно серьёзно поговорить.

Второе сообщение было от Гавриила. Он предложил встретиться за обедом и обсудить сделку, связанную с Александром.

Я довольно улыбнулся — всё прошло весьма неплохо. Анастасия мне очень симпатична — как внешне, так и своим властным характером истинной Императрицы. К тому же на её недолгий век пришлось много трудностей и испытаний, благодаря чему она очень сильна духом и волей. Такая девушка станет идеальной Старшей рода.

Вдобавок я уверен, что, учитывая мой статус Любимчика Мира, её гены и необычную кровь, у нас родится очень сильный и перспективный потомок.

Я предложил Анастасии позавтракать, где и проведём тот самый разговор, о котором она упомянула. Та сразу согласилась и сказала, что прибудет инкогнито.

Сходив в душ, умывшись и переодевшись, я встретил её у лифтовой комнаты. Когда она появилась, я создал портал прямо на башню — там уже мои клоны всё подготовили.

Даже активировали зеркальный маскирующий артефакт, создающий иллюзорный купол, который замаскировал это место так, словно тут ничего и нет.

Мы с Анастасией сели друг напротив друга и сперва позавтракали.

Она заговорила первой. Рассказала о том, как поведала родичам о своей крови, как Гавриил провёл проверку, и правда вскрылась.

— На удивление, они очень легко приняли это, — улыбнулась она. — Никто из них не стал спорить с моим решением. Поэтому через два года, после того как я передам корону наследнику, я буду свободна.

Она пристально посмотрела на меня.

— Я долго думала о твоих словах и твоём предложении. Я готова его принять и стать твоей женой, но если ты проявишь должное ко мне уважение.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я. — Что ты хочешь?

— Во-первых, я должна стать первой женой, — заявила Анастасия. — И главной.

— Ближайшие два-три года я точно не собираюсь жениться, — кивнул я. — Поэтому можешь насчёт этого не переживать.

Анастасия заметно расслабилась. Я понял, что этот вопрос её и правда беспокоил.

— Ещё… Скажи, сколько детей ты хочешь? — она слегка покраснела. — Если мы воспользуемся помощью Борислава, Ильяса и твоими ритуалами, возможно, у меня получится родить нужное количество. Один из моих предков нашёл древнюю книгу, пришедшую из Аэтерна. В ней говорилось, что Высшие Целители способны сделать так, чтобы женщина выносила двойню или даже тройню.

Анастасия бесстрастно смотрела на меня. Только порозовевшие уши выдавали её смущение.

— В прошлый раз ты сказал, что тебе нужны четверо-пятеро детей. Возможно, меня и одной хватит.

Я мысленно улыбнулся. Конечно, такой гордой девушке, как Анастасия, совершенно не нравится мысль, что ей придётся делить мужа с кем-то ещё.

Мне сильно понравился тот факт, что она не стала ставить ультиматумы и требовать, чтобы я никого больше не брал в жёны. Она не истерила, не хитрила — нет, она пытается найти решение и готова взять ту ответственность, которую я думал переложить на других жён. Очень взрослое мышление, обычно не свойственное девушкам её возраста.

— Мне это надо обдумать, — спокойно сказал я. — Возможно, ты и одна справишься. Но знай, что роды дадутся тебе очень тяжело, особенно если это будет двойня. Подумай, готова ли ты пережить это?

Анастасия не ответила.

— Кроме того… я прекрасно знаю, насколько важна гармония в семье. Гаремы разрушили не один и не два великих рода. Поэтому знай, что я своих будущих жён не буду выбирать без твоего согласия и одобрения.

— Я в этом и не сомневалась, — чуть улыбнулась Анастасия. — Или ты думаешь, что смог бы сделать женой ту, которую я бы не приняла?

Она прищурилась. Я тихо рассмеялся.

— И всё же я хочу узнать ответ на свой вопрос, — сказала она. — Если это возможно, я бы хотела одна родить нужное количество наследников. Согласись, это может спасти род от многих проблем. Не хотелось бы, чтобы в будущем твои дети ополчились друг против друга.

— Всё дело в воспитании, — покачал я головой. — В семье Юсуповых никогда брат не шёл против брата.

Сказав последние слова, я осёкся. Анастасия печально улыбнулась и ударила в корень:

— А как же Николь?

Я не ответил. Да, случай с уходом Николь явно опровергает мои слова.

— Я понимаю, о чём ты, — сказала Анастасия. — Ты прав, у вас всегда была очень крепкая семья. И даже в самые сложные времена Юсуповы держались вместе. Что же касается последних лет… — она пожала плечами. — Юсуповы утратили свою силу, но не потеряли гордость. Николь, как очень гордая женщина, не могла смотреть на разрушение своего рода. Она приняла решение, которое считала в то время верным — соединиться со Шнайдерами и тем самым оставить роду жизнь. Насколько я помню, она хотела поглотить Юсуповых?

— Да, — кивнул я. — Определённо.

— Как и следовало ожидать, — печально улыбнулась Анастасия. — Поэтому ты прав: Юсуповы всегда поддерживали друг друга.

— Ты тоже права, — кивнул я. — Но пока я жив, я буду воспитывать детей правильно. Те же, кто будет иметь внутри гниль, — я пожал плечами, — те никогда не поднимутся выше ранга Мастера.

Анастасия медленно кивнула, соглашаясь с моими словами. А я вспомнил одного паренька — Леона, внука Николь.

Этот парень в прошлом притащил с собой кучу детишек и напал на плотину. Его в то время защищал Мастер Крови — Вадим. Его я позже принёс в жертву в запретном ритуале.

Так вот, Леон — избалованный парень, с отвратительным характером. И доверия ему нет.

То же самое касается и Мастера-Истлевателя Егора, который когда-то покинул род и присоединился к Николь, сбежав с тонущего корабля. Благодаря приглядывающим за ним клонам я знаю, что сам по себе этот человек весьма труслив и слаб духом. А ещё он запомнился мне тем, что его во время наплыва монстров вырубила мёртвая туша курицы.

Так вот, ни Егор, ни Леон не получат настоящую поддержку от рода.

Хотя насчёт Леона не уверен — у него есть шанс исправиться. А вот Егор уже сформировался как личность. Он сильный Мастер, близок к рангу Магистра.

Но я не дам ему подняться на этот ранг.

Нет, я не буду его как-то выделять или осознанно травить, наоборот. Скоро он получит эликсир прорыва.

Только вот во время попытки прорыва он провалится и останется навсегда на ранге Мастера, на котором не сможет навредить роду.

Что касается детей Николь — Алексея и Марка, они оба родились в семье Юсуповых-Шнайдеров. Хоть каждый из них имел свои недостатки, я не вижу в них гнили.

В целом, нынешняя ситуация в роду довольно плачевная — вся надежда на молодёжь. Ира, Толик, Маша и другая мелочь — каждый из них весьма талантлив и имеет все шансы подняться до Старшего Магистра.

Но вот ранг Высшего Мага… Тут я уже сомневаюсь.

— Я рада, что мы нашли общий язык, — улыбнулась Анастасия. — Мне импонирует твоё отношение к воспитанию молодёжи.

Я пригляделся к ней и понял, что она выглядит очень уставшей.

— Сколько ты спала? — спросил я.

— Где-то час или два? — рассеянно задумалась она.

— Мало, — покачал я головой. — Постарайся отдохнуть.

Сделав паузу, я продолжил:

— А ещё подумай вот о чём — у тебя есть два года на то, чтобы изменить своё решение. После того как у Александра родятся наследники, ты будешь вольна действовать так, как сама хочешь. Если решишь, что тебе не хочется так рано выходить замуж в свои годы, я приму это.

Анастасия надула губки и пробурчала:

— Я надеялась, что ты будешь добиваться меня всеми способами, а ты наоборот — постоянно меня отталкиваешь. Может, я тебе не нравлюсь?