Их «прогулка» закончилась, когда земля резко ушла вниз. Обвалившийся чизз незаметен, пока не подойти вплотную. Перед ними была огромная «яма», внутри которой, накрытое несколькими слоями маскировочных сеток, покоилось судно. Оно напоминало… крылатую подводную лодку. Широкий корпус, сужающийся к брюху и корме. И по центру три маневровых крыла с каждого борта.

— Эсминец, класса Корвус, — произнесла Рида, узнав корабль. — Старая, но любимая корпоративниками «рабочая лошадка».

— Очень хорошо, что вы знакомы с кораблем, капитан Морган, — Молох протянул переданную Сереной Фолл ключ-карту. — Тогда готовьтесь к вылету, капитан. Пора возвращаться домой.

Глава 20

— Капитана-а-а!!! Я чувствовать, как неумолимый поток времени уносить мои лучшие годы в пучину безграничного забвения. Жизнь мелькать перед глазами! Я словно снова женат.

— Доминго, не ной!

Но, увы, Доминго ныл и дальше. Пилот был крайне целеустремлен в этом занятии. Его можно понять, ситуация так себе. Если спросить у любого наёмника, что есть «тяжелая дорога», то он сразу же ответит, что это путь, наполненный сражениями и опасностью. Но! Если опытный наёмник перестанет выёживаться на публику и ответит честно, то вы услышите совсем иной ответ. Самый сложный путь — самый нужный путь. Когда ты медленно тащишься по пустой галактике на своём драндулете, только поддерживая круговорот входа и выхода припасов в твой организм и неизбежно осознавая, что всё это могло быть намного быстрее. Но, по ряду причин, ты отдаешь время своей жизни почти просто так, только ради преодоления расстояния. В эти мгновенья цена твоего времени, твоей жизни, становится равна цене проезда на пассажирском транспортнике, который, кстати, мог доставить твое тельце намного быстрее. Но, увы и ах, мы, как и Педро «имеем, что имеем». Дареному кораблю, как говорится, в сопло не смотрят.

Что вообще происходит? Да всё до банального просто. Корпоративники, каким бы моральным обликом они не были обличены, остаются корпоративниками. Видимо, получив задачу приобрести незарегистрированное судно «на всякий случай», они именно так и поступили — приобрели и точка. Проверки его работоспособности, если и проводились, то были явно не особо тщательны. Или замазаны взяточкой. Вот мы и получили отличное судно, эсминец Корвус, в состоянии нестояния, а точнее, не летания. Нет, корабль сам по себе хороший… был, для своего времени. Небольшие габариты, лишь слегка превышающие размеры стандартных фрегатов, но при этом внутри располагались мощный реактор, а снаружи — невероятная огневая мощь. Вдоль всего корабля были установлены лазерные орудия. Да, их мощность едва доходила до средних показателей, но количество было ошеломляющим. Один такой залп превышал по разрушающей способности любой другой эсминец и доходил до крейсера.

Но не всё, что плавает — корабль, а не всё, что летает — космический корабль. С его оружием было всё в порядке, как и с реактором. А вот работоспособности системы охлаждения двигателей хватило ровно до момента входа в разгонные врата. И всё. Лишь благодаря стараниям капитана Молоха и использованию некоторых деталей Квадрата, как донора, удалось запустить двигатели, без опасности их разрушения… при условии поддержания минимальной нагрузки.

— Я вспоминать свой старый кот. Он быть андеграунд манчкин, — Доминго ныл уже не по делу, а просто, чтобы хоть как-то себя развлечь. — У него много острых когтей, но слишком короткий лапки. Хотеть всех бить, но не догонять. Мы сейчас, как мой кот — были бы опасны, если бы не лапки.

Этот разговор, а точнее жалобы Доминго, могли продолжаться еще долго, благо прозвучал сигнал внешней связи.

— Капитана Молох хотеть нас ртом. Соединять?

— Порой, меня твой речевой модуль пугает больше пиратов. Соединяй.

На экране тут же появилась защитная маска Молоха. Как наёмника не уговаривали, снимать хотя бы часть брони (учитывая, что все и так его видели), он ни в какую не соглашался.

— До Гефеста осталось недалеко. Как двигатели, держатся?

— Они — да, а в нас я не уверена. Это самый долгий и нудный полёт из всех, что мне приходилось совершать. Вон, даже Доминго кукухой поехал, — это был небольшой «привет» от Риды своему пилоту за весь выслушанный бубнёж. — Говорит, скоро будет какахами мазать мониторы, лишь бы не было так скучно.

— Капитана⁈ Та за что вы меня так⁈

— Ну должна же и я восстанавливать пошатнувшийся минерально-психический баланс.

— Не слушайте её, капитана Молох. Я только немного приуныть. А так, корабль хороший. Он старый, но надежный… точнее я хотеть сказать, стать надежный после ремонта. Очень хорошего ремонта.

— Не бухти, Доминго, были бы деньги, мы б его отремонтировали. А так придется поработать ещё! — Когда надо, Рида могла одной интонацией напомнить, что она все же капитан и пилот эти моменты прекрасно чувствовал, потому быстро замолчал. Но не Молох:

— Разве вашей половины за миссию не будет достаточно для ремонта?

— Капитан, факт того, что ты разрешил мне забрать судно, уже делает нас должниками. Мы думали, что это пойдет вместо оплаты за миссию. Сейчас мы не сможем выкупить ваши доли от этой добычи.

— Но это сейчас, капитан Морган. А в будущих СОВМЕСТНЫХ миссиях, мы сможем этот вопрос быстро решить. Остальным я компенсирую потери со своих личных денег. Считайте это моим вкладом в перспективного союзника.

Не в привычках наёмников долго торговаться. Дают — бери. Тем более, намёк Молоха был как никогда ясен — он хочет претендовать на золотой жетон гильдии.

— Поня-я-тно. Тогда до будущих миссий, кэп. Но с этим придется повременить. Наш «Вялый Манчкин» нуждается в ревизии и ремонте. Мне с командой придется ненадолго побыть в доке.

Судя по всему, это и была причина, по которой Молох вышел на связь. Нужно было четко понимать, каковы планы части его будущего флота:

— Что ж, название уже есть, осталось только отремонтировать и будет прекрасное судно. Я поговорю с Максом. Попрошу его помочь с ремонтом и бумагами.

— Этот долг мы будем отрабатывать долго. Спасибо, капитан Молох. — Рида кивнула и вырубила связь.

Молох же стоял и задумчиво смотрел на выключенный экран.

— Ты хочешь больше силы, брат? Хочешь флот? — Его раздумья прервал сидевший рядом Трэм.

— Есть ситуации и миссии, где одной смекалкой делу не поможешь. Придёт время, и мы уткнемся в столь значительный перевес в мощи орудий, что никакие уловки не помогут победить врага.

— Я понимаю, брат, но…

Вот же, Молох не помнил, чтобы Трэм был столь нерешителен. Их учили быть воинами, и такие заминки никак не свойственны вбитым в их головы привычкам.

— Говори уже.

— Наши договоренности всё ещё в силе, но думы мои далеки. Сердце обливается сожалением. Доминго больше не сможет пилотировать Квадрат. Я так преисполнился в управлении дронами, что ощутил светоч истинного озарения в этом искусстве. Создание их маленьких, взрывоопасных тушех, оснащенных смертельным оружием и предметами шпионажа, пробуждает в душе моей умиротворение…

— Короче, тебе понравилось управлять дронами, но Доминго уходит, а ты второй пилот, по факту. Но хочется дальше заниматься дронами, так?

— Ага.

— Принято. Как только появится такая возможность, я найду кого-то на место пилота. А ты вернешься к полноценной работе с дронами.

Быстро. Нет, очень быстро. Он даже не задумался, ни секунды не колебался. Знал, догадывался, что этот разговор будет и подготовился?

— Не смотри на меня так удивленно, брат. Дроны считаются бесперспективной боевой единицей из-за сложности управления. Их недооценивают, а защитой пренебрегают. Ты же в этой области, не побоюсь этого слова, гениален. Причем, как их пилот, так и как создатель новых моделей. Пренебречь таким — это нужно быть идиотом.

Надо же. Вроде ничего не изменилось на лице, но Трэм прямо засиял. Сидит дово-о-ольный.