— Я обещал главе ответить на ваш запрос, и я это сделал.

— Обещания, — Грегор улыбнулся. Он успел поговорить с Кэйном. И тот рассказал, как его пы… допрашивали. Обещали пришить пальцы. И сдержали данное слово. Но никто не обещал вернуть их именно туда, где они были. В итоге, Эдвард Кэйн перенес гетеротопическую реимплантацию. Пальцы его правой руки были пришиты на левую, причем с нарушенной очередностью, а пальцы левой и вовсе красовались на животе. При этом, каждая операция была проведена с удивительной точностью, на высочайшем уровне. Обещали пришить и пришили. — Я наслышан, насколько серьезно вы относитесь к данному вами слову. Поэтому, попрошу дать еще одно — всё, услышанное тут, останется между нами. Это возможно?

— Безусловно, — Молох посмотрел на молчавшую всё это время Риду, и девушка повторила за ним:

— Да, я тоже обещаю.

— Благодарю. Тогда постараюсь обрисовать ситуацию. Возможно, вы слышали, но Алый Альянс довольно трепетно относится к родственным связям. Но и рядовых бойцов гильдия старается набирать особым образом. Понимаете… так уж сложилось, что у семьи основателей сформировались очень теплые отношения с одной из колоний фронтира. Очень дальней колонией фронтира.

— Насколько?

— Их система располагается у Пояса Мертвого Моря. А это последняя граница второй колонизации.

— Пиздец, — Рида на эмоциях ударила кулаком по колену. — Это медвежий угол, даже для жителей фронтира. Фронтир фронтира, если можно так назвать.

Грегор лишь удовлетворенно качнул головой:

— Именно. Судьба свела Алый Альянс с жителями колонии случайно. Как вы понимаете, с условиями у местных всё крайне плохо. Ни нормальной торговли, ни благ цивилизации. Поэтому, было принято решение, основать что-то вроде лицея или военной школы на территории колонии. Любой желающий может вступить в него по достижению пятнадцати лет и пройти строгий курс обучения. Выпускникам гарантировано трудоустройство в гильдии. Для нас это шанс набрать высококвалифицированные кадры, для местных жителей — отличная возможность найти высокооплачиваемую работу и покинуть их колонию. Все в плюсе.

— Я так понимаю, наше будущее задание будет связано с колонией?

— ТэльМара-0. Так она называется. И вы совершенно правы. Курс обучения длится три года. По достижению совершеннолетия, на колонию летит лично глава Альянса. Он следит за экзаменами, предлагает выпускникам вакансии в зависимости от их навыков. Кроме этого, Альянс привозит множество вещей первой необходимости, вроде медицинских препаратов, станков и различных расходников для поддержки ТэльМара. Так было и в этом году. Глава улетел, а через неделю пришло сообщение, что доки колонии были взорваны. Мы тут же оправились на место. Позже выяснилось, что причиной взрыва послужили сдетонировавшие транспортировочные боксы с припасами…

— О! Так поэтому вам так нужен Кэйн?

— Именно. Проблема в том, что его связь со Стальным Кулаком никак нам не помогает. Целенаправленной охоты за этими пиратами Альянсом не проводилось. В чем смысл атаки Кулака, остается тайной.

— Вы хотите, чтобы мы помогли вам в этом разобраться?

— Не совсем. Взрыв повлек за собой множественные разрушения. Но не настолько значительные, чтобы не осталось следов. Так вот, тело главы Альянса найдено не было. В данный момент, госпожа Скарлет выполняет обязанности отца, но это не решение проблемы. След Стального Кулака все больше уводит Альянс к центральным системам. Мы просто не в состоянии разделить силы.

Вот теперь всё стало на свои места. Пусть и сильная, но малочисленная гильдия, не могла одновременно гоняться за огромнейшей махиной в лице пиратов Кулака и метаться по самым темным закоулкам фронтира в поисках пропавшего главы. Даже сейчас их работа больше походила на поиск иголки в стоге сена и это при том, что корабли гильдии были так заняты, что не могли даже переговорить с нами нормально. Они разрывались и им нужна была помощь. Что ж, хорошо.

— Я согласен. Меня устраивает любая работа, связанная с деятельностью пиратов.

— Хорошо. Капитан Скарлет должна прибыть в течение трех суток. Прошу, подготовьтесь к дальнему полету. Мы сопроводим вас к колонии, после чего вы будете предоставлены сами себе. Что же до окончательной оплаты и других нюансов, то об этом вы сможете переговорить лично с капитаном, когда она вернется. Вас это устраивает?

Молох даже не думал. Он о деньгах и вовсе не спрашивал:

— Меня все устраивает. Рида?

— Плевать на деньги. Мне нужны жопы пиратов!

Вот и всё. Молох встал и протянул руку для рукопожатия и окончательного завершения переговоров. А дальше… А дальше предстояло лететь туда, где закончилась вторая эра человеческого стремления к звездам.

Глава 7

Жизнь — непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога приключений. А может никуда не заведет, оборвавшись из-за неожиданной атаки пиратов… или несвежей печеньки… или обезвоживания от трехдневного марафона имени жидкого стула, по случаю употребления «свеженького» пирожочка в доках станции. У жизни много путей. У жизни много хреновых путей. Вот и один из таких привел капитана Риду Морган к трапу Квадрата. Кто бы мог подумать, что человек, который вот так же стоял, без ничего, теперь будет владеть кораблем, а она, забравшая его на своё судно — стоять перед входом, лишившись корабля. Да, именно, что лишившись. Рида девочка взросленькая и прекрасно понимала, что даже взявший ремонт под личный контроль главмех верфи, не сможет ничего сделать. Там просто нечего восстанавливать!

Понимание порождает решение. Нужны деньги. Много денег. А значит, стоит засунуть свою гордость поглубже и идти работать.

— Раздумываешь о том, стоит ли засунуть свою гордость капитана поглубже и идти работать на кого-то? — Вот же, так задумалась, что не заметила, как этот слон в тяжеленной броне подошел. А ведь слон слоном, а двигается невероятно тихо. Правда Молох о таких нюансах поразмышлять не дал неожиданным заявлением. — Ты неправильно к этому относишься. Это не работа, а тренировка боевой слаженности групп. Сама подумай, когда ещё представится такая возможность? А так, мало того, что потренируемся, так еще и денег заработаем.

Морган набрала в легкие побольше воздуха для ответа и… как набрала, так и выдохнула. А ведь он прав, отличная возможность.

— Значит, ты всё продумал?

— Конечно. Доминго займет место пилота. Для него будет нелишним потренироваться на Квадрате, ведь он сам скоро пересядет на другое судно. Это даст возможность Трэму сосредоточиться на оперировании дронами. Я вижу его именно в этой должности уже долгое время. А мы вместе уже работали. Лишние штурмовики лишними не бывают, как и капитаны.

— Ты кое о ком забываешь, Молох. Не много ли у нас врачей на столь скромную компанию? Сразу два.

— А с чего вы решили, капитан Морган, что там, в медблоке, у нас два врача? Доктора ведь тоже люди, им тоже порой нужно побыть пациентами.

— Не подлизывайся, без судна я такой же капитан, как истребитель из пингвина… Значит, считаешь компания коллеги будет полезна Джо?

— Полезна обеим.

И секунды не колебался. Неужели заранее к этому разговору готовился? Впрочем, этот душнила мог.

— Хорошо, может ты и прав. Может ты… во всём прав, — девушка постучала каблуком сапога по трапу и пошла к кораблю. — Значит, тренировка боевой слаженности… звучит неплохо.

Рида дошла до входа на судно и только сейчас поняла, что Молох всё это время оставался на месте.

— Что-то забыл?

— Должен был состояться разговор с временным главой Альянса, но вместо этого на связь вышел её заместитель, Грегор. Он отправил документы гильдии с подписями нанимателя, гонораром и координатами колонии.

— Понятно. Кинули кость и пошли решать свои дела. Ну, такое тоже бывает. Они сейчас работодатели, значит и условия диктуют тоже они. Я хочу тебе сказать, что люди одной профессии — это худшие наниматели.