Он на секунду задумался и добавил:

— Кстати, если можете кого-то порекомендовать в группу, взять себе помощника, я этот вопрос рассмотрю.

— Есть такой оперативник, — сказал я сразу. — Шульгин Николай Николаевич. Талантливый, быстро учится, всё схватывает.

Он улыбнулся краем губ.

— Признаться, мы его тоже рассматривали. Согласен. Тогда поговорите с ним сами.

Он поднялся.

— Что ж, ещё раз с Новым годом вас. Мне пора. Не буду мешать празднику рабочими моментами.

— Спасибо вам, — ответил я.

— Да мне-то за что?

— А теперь вы скромничаете, Андрей Григорьевич… Я знаком с вашими достижениями, ну… в области борьбы с преступностью. Тогда вы опередили своё время.

Он усмехнулся уже совсем по-доброму.

— Это были семидесятые и восьмидесятые. Тогда не так уж сложно было опередить время. Гораздо сложнее сейчас стать лучшим на современном этапе. А вы это сделали.

Он посмотрел на меня внимательно и добавил тихо:

— Вы и правда будто из другого времени, Максим Сергеевич.

Мы крепко пожали друг другу руки. Он развернулся и вышел из зала. Два охранника последовали за ним как тени, растворившись в шуме праздника так же незаметно, как и появились.

Объявили медляк. Белый танец. Оксана сама пригласила меня, без всяких слов, просто протянув руку. Конечно, я сразу вскочил ей навстречу. Мы вышли в центр зала, музыка стала тише и мягче, а вокруг стало меньше людей. Мы танцевали и разговаривали вполголоса, почти не слыша себя из-за музыки, но и не нуждаясь в словах.

Вечер был очень тёплым, уютным. Редкое состояние, когда ничего не жмёт внутри и никто не торопит, когда можно просто быть рядом и не думать, что будет дальше. Я поймал себя на мысли, что чувствую себя по-настоящему счастливым.

Потом мы поехали ко мне. Вызвали такси, сели рядышком сзади, ехали молча, иногда переглядываясь и улыбаясь. Дома я сразу полез в шкаф, начал рыться в ящиках. Оксана только вышла из ванной, замотанная в полотенце, волосы ещё влажные.

— Что ты там такое ищешь? — спросила она.

— Да блин, — пробормотал я. — Кольцо. Для ключей. У тебя есть на ключах колечко?

— Зачем? — удивилась она.

— Надо.

— Прямо сейчас?

— Да. Прямо сейчас, — настаивал я.

— Срочно? — усмехнулась она. — Слушай, вот ты время выбрал, Максим. У нас вообще-то вечер продолжается.

Она подошла ко мне, медленно, демонстративно, прижалась и посмотрела снизу вверх.

— Я и говорю, — ответил я, — продолжается. Вот для продолжения и надо.

— У меня нет колечка, — сказала она. — Только цепочка.

Я снова полез в ящик, торопливо перебирая вещи. Сдвинул одну полку, задел коробочку, она упала на пол и раскрылась. Из неё посыпалась всякая мелочь. Скрепки, старые ключи, какие-то значки.

И среди всего этого лежали они. Простые, серенькие колечки для ключей.

— Нашёл, — выдохнул я и торжествующе поднял два невзрачных кольца.

Но вместе с мелочёвкой на пол вылетело ещё кое-что.

Моё старое удостоверение. Удостоверение Малютина. Лютого. Пробитое пулей. Потёртое, с пятном крови, выцветшее, из прошлой жизни, о которой я так часто в этот вечер вспоминал.

Оно, раскрывшись корочкой вверх лежало на полу между нами, и в комнате вдруг стало очень тихо.

— Что это? — еле слышно проговорила Оксана.

Она подняла удостоверение, перевернула его и медленно прочитала вслух.

— Старший оперуполномоченный… майор милиции Малютин Максим Сергеевич.

Её губы дрогнули, пальцы затряслись, будто она держала не бумагу, а что-то живое и хрупкое.

— Скажи, — выдохнула она. — Откуда у тебя это?

Я не стал врать.

— Это моё удостоверение, — ответил я.

Она подняла на меня глаза, и в её взгляде было всё.

— Я знала… — прошептала Оксана. — Я знала.

Слёзы у нее выступили мгновенно и сразу покатились по щекам. Она шагнула ко мне и повисла на шее, прижалась так крепко, будто мы и правда не виделись сто лет, будто между нами лежали годы, целая жизнь, начиная с тех самых девяностых.

— Ну не мог Яровой так поменяться, — говорила она сквозь слёзы. — Просто так. Я чувствовала. Это ты… Господи…

Я поцеловал её, прижал к себе, гладил по голове, по влажным волосам, чувствуя, как её слёзы текут по моей шее. В этот момент всё лишнее исчезло, остались только мы и та правда, которая больше не требовала слов.

— Всё, — сказал я тихо. — Успокойся. Я с тобой…

Я мягко отстранился, ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза, и достал из коробочки то самое простое серое колечко для ключей. Взял её руку и аккуратно надел его ей на палец.

— Я теперь с тобой, — сказал я. — Мы будем вместе. Всегда.

Она всхлипнула, пытаясь улыбнуться.

— Ты с ума сошёл, Максим, — пробормотала она, борясь с рыданиями. — Нам же нельзя. Мы же…

— Можно, — уверенно сказал я. — С января я больше не твой подчинённый. Курсант позвал меня в свою спецгруппу.

Я смотрел на неё прямо, сведя брови, как на допросе, где важен только один ответ.

— Оксана… ты выйдешь за меня?

КОНЕЦ

Друзья! Огромное спасибо, что прошли со мной и с нашими героями до финала. Возможно, когда-нибудь я напишу новый цикл о спецгруппе Курсанта в которой работает наш Максим Яровой. Кому интерсно, кто же такой Курсант, Андрей Григорьевич, вот тут у меня есть отдельный цикл про него: https://author.today/work/203823