Я мысленно потянулся к потоку энергии, направил его к ядру. Этер послушно потёк по каналам, тонкими струйками наполняя сгусток. Процесс был медленным, но стабильным. Главное не торопиться, не пытаться затолкнуть в себя больше, чем можно переварить. Это я уже был научен, еще когда взрывал первый свой рунный камень.

Валар постучал в дверь ровно в пять тридцать. Мы уже были одеты и готовы. Спустились вниз, сдали ключ. Сержант оглядел нас критическим взглядом, но остался доволен, так как мы выглядели бодрыми, выспавшимися и готовыми.

— Молодцы, что вовремя. Пошли. За мной.

Спустя полчаса неспешной прогулки, мы подошли к массивному каменному зданию. Над воротами висела вывеска с изображением лазуритового копья. Казармы.

— Добро пожаловать, — сказал Валар, толкая ворота. — Здесь вы проведёте ближайшие два года.

Мы вошли во двор. Широкая площадка, застланная утоптанной землёй. По краям стояли деревянные манекены для тренировок, стойки с оружием. В углу виднелся колодец. Несколько солдат уже занимались, отрабатывая удары.

— Сначала медосмотр, — сказал сержант. — Потом выдача экипировки, потом обучение. Пошли в лазарет.

Он повёл нас к небольшому зданию в дальнем конце двора. За столом сидел старик с седой бородой, в белом халате, словно настоящий земной врач, вот только больницей здесь и не пахло, да и не выглядело помещения как лазарет, скорее, как пыточная, уж больно много всякого инструмента висело на стенах, и я совсем не уверен, что они предназначены для помощи раненым. Ну, так я понимаю слово лазарет. Место, где лечат раненых и больных.

— Григор, — представился он, не поднимая глаз. — Практик-медик. Раздевайтесь.

— Чего? — не понял Алекс.

— Раздевайтесь, — повторил Григор терпеливо. — Рубахи снимайте, амулеты, религиозные штуки тоже, штаны не надо. Мне нужно вас осмотреть.

Мы переглянулись, но делать нечего. Сняли рубахи, я аккуратно завернул в нее Камень Бурь, не смотря на свой интересный вид, мягко говоря, внимание он словно не привлекал. Григор поднялся, взял один из кристаллов, лежащих среди кипы бумаг и подошёл к Алексу.

— Стой спокойно, — приказал он.

Он провёл кристаллом по коже Алекса, медленно, от шеи до пояса. Кристалл светился слабым голубым светом. Григор нахмурился, провёл ещё раз.

— Хорошо, — пробормотал он себе под нос. — Потоки этера неравномерные. Есть затемнения в некоторых местах. Но не критично. Переход искусственный, через пилюлю. Ага.

Он что-то записал в журнал, потом подошёл ко мне. Повторил процедуру. Кристалл засветился, и я почувствовал лёгкое покалывание на коже.

Григор замер. Провёл кристаллом ещё раз. Потом ещё. Его брови поползли вверх.

— Что такое? — спросил я настороженно.

Григор не ответил. Он положил кристалл, взял другой, более тёмный. Провёл им по моей руке, по груди, по спине. Потом заглянул мне в глаза, прямо, пристально.

— Инициация без единого изъяна, — пробормотал он, больше себе, чем мне. — Никаких следов отторжения, закупорок каналов. Плотность тканей как у тех, кто годами практикует техники укрепления. Словно тебя создали в идеальных условиях.

Он отошёл к столу, что-то быстро нацарапал в моём личном деле. Потом достал маленький красный флажок и воткнул его в папку. Я похолодел. Красный флажок. Это плохо.

— Что это значит? — спросил я.

— Означает, что ты представляешь интерес, — коротко ответил Григор, не глядя на меня. — Одевайтесь. Можете идти.

Валар стоял у двери, наблюдая за всем происходящим. Когда мы оделись, он кивнул.

— Пошли. Выдача экипировки.

Мы вышли из лазарета. Я чувствовал тяжесть взгляда Григора на спине. Красный флажок. Теперь я из статуса никто перешёл в статус подозрительный тип. А у Алекса такого не было.

— Корвин, — тихо сказал Алекс, когда мы шли за Валаром. — Что это было?

— Не знаю, — ответил я честно. — Но ничего хорошего.

Валар привёл нас к складу. Выдал нам форму, четыре комплекта хорошего качества, куда входили простые серые штаны, рубахи, и две пары лёгких ботинок, с твердой подошвой.

— Это учебная одежда, — сказал он. — Потеряете, будете покупать новое за свой счёт. Оружие и броня подгоняются индивидуально, но позже. Пока не заслужили.

— Понятно, — кивнул я.

— Личные вещи сдайте на хранение, — добавил Валар. — Доступ к ним по жетону в любое время. Никто не запрещает. Но во время службы они вам не понадобятся. Выход в город разрешен только в составе патруля и в форме.

Мы сдали рюкзаки, получили квитанции. Мечи, доспех Мирры, арбалет, всё было и осталось там. Никто даже не спрашивал содержимое. И если тут воруют, то скорее всего мы всё потеряем. Но деньги и всё более менее ценное я забрал с собой в сумку. Потом Валар повёл нас в казармы. Длинное здание, внутри ряды двухъярусных коек.

— Ваши места, — сказал сержант, указывая на две койки в дальнем углу. — Отдыхайте пока можете. Через час построение, начало обучения.

Он развернулся и вышел, оставив нас одних. Мы сели на койки, оглядываясь. Вокруг уже были другие новобранцы, человек двадцать. Кто-то спал, кто-то просто сидел, уставившись в пустоту.

— Ну вот мы и дома, — сказал Алекс, ложась на койку. — Казармы Лазуритового Копья. Наш дом на ближайшие два года. Не жалеешь?

— Не знаю, друг, вначале мне показалось что это того стоит. А сейчас я не понимаю, нахрена я на это согласился.

— Вот только возвращаться некуда. — горько улыбнулся Алекс. — Если Теплый Стан не выстоял… они все там мертвы, все кто знает тебя, меня… некуда идти.

Я усмехнулся, лёг на свою койку. Смотрел в потолок, слушая звуки казармы. Где-то скрипели кровати, кто-то негромко разговаривал, на нас бросали взгляды, но знакомиться или лезть с вопросами никто не спешил. Скоро узнаем, каково тут жить.

А мне очень не понравился этот демонстративный воткнутый в мою карточку красный флажок. Подозрительный тип. Это я то? Да на мне клейма ставить некуда, настолько я подозрительный! Они так просветят сканерами как Вейраны и всё приплыли, не хотел быть без ног у дяди? Не жалуйся, будешь без ног у Великой Степи или кто тут командует всеми этими людьми и нелюдью.

— На построение! — неожиданно закричал кто-то у выхода, и я поднялся.

Так начинался наш новый день.

Двор казармы представлял собой большой прямоугольный плац, утоптанный до состояния каменной тверди тысячами ног. На утоптанной земле уже были нанесены мелом какие-то разметки, ровные квадраты, выстроенные в пять рядов по десять человек. Я успел заметить, что некоторые квадраты стёрты и нарисованы заново, видимо это делалось каждое утро.

— Становись! — рявкнул Валар, выходя следом за нами из казармы. Его голос эхом отразился от стен соседних бараков. — По разметке! Быстрее, у меня нет целого дня на то, чтобы смотреть, как вы, заготовки позорные, топчетесь как стадо перепуганных сайгаков!

Я метнулся к ближайшему свободному квадрату в заднем ряду, чуть не поскользнувшись на мелких камнях, которыми была усыпана земля. Алекс пристроился рядом. Мы были далеко не последними, человек десять ещё толпились у выхода из казармы, пытаясь найти свои места, дёргаясь от окрика к окрику.

Один парень, тощий и бледный как полотно, с выбритым затылком и длинной косой на макушке, выскочил из барака вообще в одном исподнем, видимо не успев натянуть штаны словно из толчка его вытащили или кровати, хотя я и не заметил, что ко-то спал на момент нашего прихода. Валар многозначительно посмотрел на него, хмыкнул, что-то пометил в своём потрёпанном блокноте и кивнул в сторону строя.

Я огляделся, пытаясь осмыслить происходящее. Казарма, из которой мы выбежали, была длинным одноэтажным зданием из серого камня и глиняных кирпичей, с узкими окнами под самым потолком и массивной деревянной дверью, обитой железными полосами. Таких казарм вокруг плаца стояло штук шесть или семь, все одинаковые, все с выбеленными известью стенами и покатыми крышами из черепицы. За ними виднелись другие строения, тоже скорее всего военного назначения, догадаться было не сложно, это и конюшни, и склад и чуть далее и в стороне ото всех кузница, из трубы которой уже вился тонкий дымок, оружейная мастерская.