— ААААААА!!!

Я кричал. Не мог остановиться. Чужой голод, чужая ярость, чужой страх смерти захлестнули меня, смешиваясь с моей собственной болью. Я корчился на полу, словно в припадке.

Алекс схватил меня за плечи, пытаясь удержать, но отпрянул так как жар вокруг меня был просто невыносим. Я чувствовал, как артефакт работает. Как он выжигает из энергии ядра всё лишнее. Воспоминания зверя были там, я ощущал их краем сознания, дикие и голодные. Но Камень Бурь не давал им проникнуть и осесть в моём разуме. Он фильтровал, отсеивал, превращал хаос в порядок, и боль зверя исчезла, оставляя меня в чистой незамутненной внешними примесями силе.

[Прогресс открытия этера: 91%… 94%… 97%…]

Почти. Ещё чуть-чуть.

Камень Бурь начал остывать. Он пропустил почти весь запас энергии, который шел из ядра. Но этого хватило. Остатки ядра в моей руке превратились в пыль, рассыпались между пальцев, вместе с остатками таблички. Вся его сила была переработана и влита в моё тело.

[Прогресс открытия этера: 100%]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы открыли этер]

[Ранг: 0]

Я поднял голову и увидел новые уведомления:

[Метод открытия этера: Волевой контроль через артефакт]

[Редкость: УНИКАЛЬНЫЙ]

[Результат: Чистое открытие без ментального загрязнения, получение идеальной основы для саморазвития]

[Бонус: Сопротивление чужеродным ментальным воздействиям +50%]

[Бонус: Контроль над этером +30%]

Боль начала отступать. Медленно, словно неохотно, но отступать. Жар в теле спадал. Светящиеся вены гасли. Я лежал на полу, тяжело дыша, весь в поту и крови — из носа текло, из ушей тоже.

— Корвин? — тихо позвал Алекс. — Ты… жив?

— Жив, — прохрипел я. Голос был хриплым, горло саднило. — Кажется.

Он осторожно помог мне сесть. Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза. Усталость навалилась разом, придавила к полу.

— Получилось? — спросил Алекс.

Я кивнул, не открывая глаз.

— Получилось.

— И как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня пропустили через мясорубку, — честно ответил я. — А потом собрали обратно и ещё раз пропустили. Для верности.

Он нервно хмыкнул.

— Но ты теперь практик?

— Теперь я практик.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они изменились. Стали чуть больше, чуть мускулистее. Шрамы, которые были на костяшках, исчезли — кожа тоже, как у Алекса, стала идеально гладкой, словно я заново родился.

Я попытался встать. Алекс помог мне подняться. Первые шаги были шаткими, но потом я почувствовал… силу. Невероятную силу в каждом движении. Я сжал кулак, мышцы среагировали мгновенно, без усилий.

— Ого, — пробормотал я.

— Что?

— Я чувствую себя странно, — признался я.

— Да, это совершенно странное ощущение. — улыбнулся Алекс. — И при этом ты даже не вырубился, вот это контроль!

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. И тогда я почувствовал это. Этер. Он был повсюду. Невидимые потоки энергии, текущие через всё живое. Через меня. Через Алекса. И даже через камни. Это было… прекрасно. И ужасно. Потому что теперь я понимал, насколько слаб был раньше. Насколько беззащитен.

— Да, я такой. — улыбнулся я, тут я скорее должен был пару недель валяться трупом, восстанавливаясь, в получило…

[Принудительное отключение сознания через 3…]

[2…]

[1…]

Игнис тебя раздери! Как не вовремя!

Сознание вернулось рывком, словно меня окунули в ледяную воду. Я задохнулся, распахнул глаза и попытался вскочить, но тело не слушалось.

— Лежи, лежи, — голос Алекса прозвучал откуда-то сверху. — Всё хорошо, ты в безопасности. Но как же я рад что ты проснулся, друг!

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Мы больше не были в руинах, находились рядом, а я так и вовсе лежал возле костра, прислонившись к корням дерева. Алекс у костра сидел напротив, и жарил на ветке тушку небольшого зверька. Лицо у него было осунувшееся, под глазами темные круги, а на руках и одежде темные пятна крови.

— Что… — голос сорвался, я сглотнул, пытаясь прочистить горло. — Что случилось?

— Да, так. — коротко ответил друг. — Жрать будешь? Не могу, умираю с голоду, я уже всё сожрал, думал лошадь тоже сожру, если ее эти твари раньше убьют, а они прикинь, решили ее не убивать.

— Кто? — настороженно приподнялся я, скидывая с себя тряпье и траву которой был обложен полностью.

— Гости приходили, — коротко ответил Алекс. — Дикари, судя по всему. Я не особо в них разбираюсь, но скорее всего именно те, что сожгли Каменный Брод недавно. Опять твари шляются по нашим землям!

— А почему мы не там? — спросил я у него, кивая на виднеющийся провал и вход в развалины.

— Там воняет трупами. — ответил тот. — И тетка там и те, кого я убил, шесть трупов. Решил, что не самое хорошее место для тебя. Тут, конечно, тоже страшно, но там страшнее. Зря мы сюда поперлись, надо было в лесу тебе своё ядро сожрать.

— Угу, если бы всё было так просто. — ответил я резко поднимаясь. Голова еще немного кружилась, но я чувствовал, что это скоро пройдет. А вот понять происходящее нужно было немедленно. — Сколько я провалялся?

— Трое суток! — Алекс, потыкал в черное опаленное мясо пальцем и принялся его есть как настоящий дикарь, а затем протянул мне, с набитым ртом. — Буф?

— Не, ешь сам эту гадость. — поморщился я, подходя к проходу. Трое суток? Алекс справился гораздо быстрее, почему тогда я так долго провалялся?

У входа в древние развалины всё было залито кровью и переступая аккуратно через нее, я заглянул внутрь. Картина, видная от проёма была суровой.

На земле и камнях я насчитал шесть трупов дикарей, они были одеты в шкуры, грязные, вооружены топорами и ножами. У одного череп был проломлен с такой силой, что кости торчали осколками. У второго шея вывернута под невозможным углом. Третий просто лежал скрюченный, грудная клетка, проваленная внутрь. Еще троих чуть дальше в помещении закололи копьем.

— Четверо мне свидетели, — прошептал я. — Это ты?

Алекс кивнул, глядя на свои грязные руки.

— Я.… я не хотел. То есть, хотел, но не так. Они пришли, пока ты был без сознания. Я думал, просто отпугну их, но… — он замолчал, сжимая кулаки. — Вот Борн мужик был, а? Всего пару уроков дал, а я их как детей просто. Тремя ударами. Они даже не поняли ничего.

— А эти, еще трое?

— А эти следом, — подошел ко мне друг, показывая, словно он в чем-то виноват. — Они оказывается рядом шли, чуть отстали, и я уже не успевал копьем, пришлось руками.

— Руками?

— Он закричал, бросился на меня с ножом. Я.… я не помню точно. Руки двигались сами. Я ударил его в грудь, один раз, но сильно. Слишком сильно. Ребра просто… провалились внутрь. — Алекс говорил тихо, почти монотонно, словно рассказывал не о своих действиях, а о чем-то увиденном со стороны. — Потом того в морду, думал голова отлетит. А третий попытался бежать. Я догнал его у входа. Схватил за шею, дернул, и.… шея просто сломалась.

Он замолчал, уставившись в пол.

— Корвин, я.… я убил их голыми руками. Даже не напрягаясь. Как будто они были сделаны из сена, а не из плоти.

Я тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу. Голова раскалывалась, во рту был привкус крови и меди. Черт, а ведь парень так и свихнуться может. Сначала он убил Мирру, потом просто завалил толпу людей. Да они дикари, но ведь люди, а он их тут один всех. Нужно как-то его подбодрить что ли, сказать, что он прав.

— Ты спас нам обоим жизнь, — сказал я. — Если бы они добрались до меня, пока я был в отключке… да и тебя бы жалеть не стали. В Каменном Броде они всех убили, понимаешь? Даже детей.

— Знаю, я не поэтому переживаю — перебил Алекс. — Просто… я не ожидал, что всё будет так легко. Раньше мне приходилось напрягаться, чтобы поднять тяжелый мешок. А теперь я могу раздавить череп одной рукой, даже не думая об этом.