Зато если верить словам сержанта, опасаться красного флажка больше не стоит. А руны меня не выдадут. В этом городе, плевать на какого-то мастера Валериуса Фарелла, и на Вейранов плевать, если те сами не начнут распускать слухи о том, что тут в ополчении шляется Помеченный богами. А они не начнут, я нужен им живым. Так что найти меня, будет сложно. Я сменил имя, глаза, даже волосы, и вообще от старого Лео осталась только еле знакомая половина. На этих мыслях я толкнул дверь в таверну.

Таверна встретила меня гулом голосов, ставшим плотнее и громче. Мои товарищи сидели за тем же столом, но их компания разрослась. Они сдвинули два стола вместе и теперь человек десять ополченцев из разных отрядов горланили песни, стуча кружками.

Алекс, заметив меня, вскочил на ноги, едва не опрокинув лавку.

— Глядите, кто вернулся! — заорал он, перекрикивая шум. — Наш книжный червь решил, что знаний на сегодня хватит, и снизошёл до нас, простых смертных!

Я усмехнулся и пробрался к столу.

— Я пришёл убедиться, что тебя не придётся тащить в казарму на себе. Судя по твоему виду, пришёл вовремя.

— Садись, Корвин! — крикнул Дарн, хлопая по свободному месту рядом с собой. — Мы тут как раз обсуждали, кто из сержантов больший ублюдок. Пока побеждает Леви. Возможно это потому, что это наш сержант, так как Янга, говорит что их сержант гораздо хуже!

Янг, парень сидевший рядом с ним, был одет не в нашу форму, она отличалась по цвету, у него был красный нос от выпитого и вообще, он был мертвецки пьян.

— Он не ублюдок, — возразил я, усаживаясь и тут же подхватывая подсунутую Алексом кружку с пивом. — Он просто хорошо делает свою работу.

— Вот-вот! И я о том же! — радостно подхватил Алекс. — Его работа — делать из нас фарш!

Я сделал глоток. Пиво было всё таким же терпким. Рядом кто-то поставил тарелку с остатками свинины и хлебом. Я не стал отказываться.

Веселье било через край. Талир пытался перепить здоровенного парня с нашивкой другой секты на плече, красной, с изображением скрещенных мечей. Как пояснил Алекс, это будущая внутренняя стража. Серг травил байки про своих бывших хозяев, и его слушали, открыв рты. Атмосфера была пьяной, громкой и на удивление дружелюбной. Наверное, совместное преодоление трудностей сближает даже совершенно разных людей.

Идиллия, как водится, долго не продлилась. Алекс, уже изрядно набравшись, пошёл за очередной порцией пива. Возвращаясь, он задел плечом одного из тех парней в красной форме, что сидели за соседним столом. Пиво из его кружки плеснуло на рукав красного мундира.

— Эй, серняк, ты что, слепой? — рыкнул парень, вскакивая. Он был на голову ниже Алекса, но при этом шире в плечах, и лицо его уже было красным от выпитого.

Серняк. Понятно. Насмешка над цветом нашей формы. Оригинально.

— Я извинился, — спокойно ответил Алекс, хотя я видел, как у него напряглись кулаки.

— Мне твои извинения на хлеб не намазать! — рявкнул второй красный, тоже поднимаясь. — Вы, из «Лазуритового Копья», только и умеете, что под ногами путаться. Говнари степные.

Ну вот и началось. Я мысленно вздохнул. Пять минут спокойствия — это, видимо, слишком много для этого мира. Наши ребята за столом затихли. Дарн медленно поставил кружку, его бритоголовая башка выглядела в полумраке таверны угрожающе.

— Это ты сейчас моему другу сказал? — Он шагнул вперёд к Алексу.

— А если и тебе? — ухмыльнулся первый красный. — Что сделаешь, щенок?

Я уже прикидывал расклад. Их было трое. Нас за столом пятеро, не считая примкнувших, которые вряд ли полезут в драку за незнакомцев. Шансы неплохие, но дело дрянь. Получить взыскание в первую же увольнительную, гениальный план, а что драка обязательно закончится чем-то нехорошим, было мне очевидно.

Алекс уже заносил кулак, и я приготовился вскакивать, когда громовой голос раскатился по таверне, заставив замолчать даже самых пьяных.

— А ну разошлись, щенки!

Между нашими столами, словно вырос из-под пола, стоял сержант. Но не Леви. Этот был старше, массивнее. Форма на нём была тёмно-синяя, с эмблемой каменной черепахи на плече.

Он даже не смотрел по сторонам. Его тяжёлый взгляд был прикован к Алексу и его оппоненту.

— Проблемы, солдаты? — спросил он так тихо, что его едва было слышно, но от этого голоса по спине пробежал холодок.

— Он первый начал, сержант, — буркнул красный, сразу сдувшись.

— Мне плевать, кто начал, — отрезал сержант-черепаха. — Я закончу. Статья семнадцать устава ополчения Вольных городов. Драки между ополченцами, семь суток карцера для зачинщиков и пять для всех участников, ну и розги, на сладкое. Хотите проверить, как работает закон?

Перспектива провести неделю в каменном мешке, питаясь водой и хлебом, мгновенно отрезвила всех. Алекс опустил кулак. Красные парни что-то пробормотали и плюхнулись на свои места, отвернувшись.

Сержант обвёл всех тяжёлым взглядом, задержав его на мне на долю секунды.

— Ещё раз увижу, пеняйте на себя. Веселитесь, но знайте меру.

Он развернулся и так же бесшумно исчез в толпе, как и появился.

За нашим столом повисла тишина.

— Вот чёрт, — первым нарушил её Алекс, садясь на лавку. — Всю малину испортил.

— Да, в камере с крысами — это вершина веселья, — съязвил я, отпивая из своей кружки.

— Он прав, — сказал Серг, вытирая потные ладони о штаны. — В Степном Цветке с этим строго. Дисциплина, основа всего. Моего знакомого за пьяную драку на месяц на каторжные работы отправили. Камни таскать для ремонта городской стены.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Дарн. — Давайте лучше выпьем за то, что мы всё ещё здесь, а не в карцере.

Все дружно подняли кружки. Напряжение спало так же быстро, как и возникло. Несостоявшаяся драка превратилась в повод для шуток. Алекс теперь был героем вечера, который почти навалял этим красным ублюдкам. Я молча жевал свинину, слушая его хвастовство. Глупо, конечно, но это было лучше, чем настоящая потасовка. Сержант Леви был прав, нам нужно держаться вместе. И такие вот мелкие стычки, пусть и пресечённые на корню, сплачивали не хуже совместных тренировок.

— Эй, Корвин, а ты чего молчишь? — толкнул меня в бок Алекс. — Ты же у нас стратег. Придумал бы, как нам их одолеть, если бы не тот черепах?

— Придумал, — кивнул я. — Я бы дождался, пока ты получишь по морде, а потом спокойно доел бы свинину.

Все рассмеялись. Алекс надулся, но тут же расплылся в улыбке.

— Врёшь ведь. Ты бы первым влез.

— Так я не договорил. — прожевал я мясо. — А потом взял бы лавку, и отхерачил бы тут всех, кто не носит нашу форму.

— Ха! За это стоит выпить!

Мы просидели в таверне ещё час. Я больше не пил, ограничившись едой. Когда начало темнеть, и пьяный гул стал совсем невыносимым, я поднялся.

— Я в казарму.

— Уже? — удивился Алекс. — Самое веселье только начинается!

— У тебя может и начинается, а у меня заканчивается. Завтра снова на плац. И если Леви увидит твоё помятое лицо, он устроит тебе персональный ад.

— Кор прав, — поднялся Дарн. — Мы пропили сегодня полдня, и хватит. Завтра никто не даст нам лежать и страдать от похмелья.

— Это. Ик. Леви! — проговорил Серг. — Он всё подстроил! Ик! Чтобы еще больше нас замучить!

Мы быстро собрались, оставляя других кутить и побрели по темнеющим улицам солдатского квартала. Выходной подходил к концу. Он получился насыщенным, новый уровень навыка, ценная книга, едва не случившаяся драка и неожиданный совет от сержанта. Неплохо для одного дня. Но впереди были два года службы. И что-то мне подсказывало, что таких весёлых дней будет ещё много.

Третья неделя моей новой жизни в этом месте, началась с того, что я проснулся от грохота распахнутой двери казармы. Сержант Леви вошёл так, будто собирался снести стену вместе с дверной рамой. Свет ещё только забрезжил, но его голос уже гремел на всю казарму.

— Подъём, заготовки! Сегодня узнаете, что такое настоящая боль!