Решение было очевидным, использовать проводники. Медная или серебряная жила, соединяющая камни. Или специальная краска с добавлением крови и порошков металла, как универсального связующего. Кровь сглаживает конфликт структур, делает переход этера более плавным.

Дочитал до середины книги и наткнулся на список. Мелкий шрифт, две колонки текста на странице. Названия рун шли одно за другим, без подробных описаний, только название и больше ничего. Непонятно было как расшифровывать большую часть рун, только отталкиваясь от логики в названиях

Пробежался глазами по списку. Сотня с лишним названий. Может, даже больше, я не считал точно. Большинство были мне незнакомы. «Хват», «Стык», «Лом», «Взр», «Клин». Некоторые звучали понятно, легко догадаться, что делает руна с названием «Жар» или «Хлад», ну даже приблизительно. Другие были загадочнее — «Вяз», «Фон», «Дел». Куда их пихать, тот еще вопрос. Рядом с рунами, стояли и их имена на другом языке, но я с ним никогда не сталкивался, поэтому не понимал обозначение, ориентируясь только на тот язык, что знаю.

Остановился на группе рун под заголовком Логика и Управление. Тут шли символы, которые сами по себе ничего не делали, но управляли другими рунами. Пск — старт цепи. Стп — принудительное выключение. Жди — задержка.

И чем больше я изучал список, тем отчетливей у меня складывалось впечатление, что я вижу перед собой язык программирования, а не рунную магию. Определённо. Этот список команд, которые я могу выдать в этер, и которые позволят мне совершать разные действия, опираясь на готовые цепочки, да тут даже руна цикла была, правда звучала она как «Птл», то есть петля, что подразумевает последовательность команд, которые будут повторяться, петлять снова и снова, пока не выполнится определенное действие или не будет команда остановки.

Если «Искра» — это готовая функция, которая выдаёт огонь, то «Жди» — это просто таймер, который откладывает выполнение функции на несколько секунд. А «Птл» — это цикл, который повторяет действие, пока есть энергия. Остается найти руну для триггера и запуска и у меня будет готовая ловушка, сжигающая любого, кто попадёт в нее. Правда, как ее записать и не взорваться я пока не знал. Да и сколько этера нужно, чтобы напитать ее так, чтобы враг был уничтожен.

Система магии в этом мире работала как код. Руны — это команды, где связки выступают как основа или компилятор, который обеспечивает их правильную сборку, этер — это электричество, ну или команда, питающая всю схему и приводящее в действие.

Я усмехнулся. Неожиданно, но логично. Все эти руны, мне нужно не просто заучить, мне нужно знать и понимать каждую, и уметь рисовать, и моя память мне в этом поможет, поэтому я старательно пробегал по каждой руне запоминая рисунки и записывая себе на будущее. Практика будет чуть позже, сейчас только познание.

Особенно меня заинтересовала последняя группа рун, она называлась «Биомантия и Ментал». Тут шли руны, влияющие на живое. «Боль», «Сон», «Страх», «Ясн». Эти требовали редких материалов — малахита, аметиста — и часто крови в составе краски. Автор особо подчёркивал опасность работы с такими рунами. Ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям — от безумия до смерти.

Я задержался на этом разделе. Руны, влияющие на разум и тело. Это открывало возможности, о которых я даже не думал. Можно создать амулет, который снимает усталость. Или амулет, который вызывает панику у врага. Или…

Стоп. Не увлекайся. Пока я едва справляюсь с тем, что знаю, до биомантии мне ещё пахать и пахать. Я закрыл книгу, положил на колени. Информации было много. Слишком много, чтобы усвоить за один присест. Нужно было время, чтобы всё это переварить, попробовать применить на практике.

Но уже сейчас стало понятно одно, возможности рунологии были куда шире, чем я думал. Валериус показал мне только верхушку айсберга. Остальное скрывалось под водой, ожидая, когда я доберусь до нужного уровня мастерства. И пусть мастер говорил, что это второстепенный путь, чую я что не совсем он прав в этом. Главное — это знания и у мастера их просто не хватало, как и у многих других занимающихся рунами. А вот Помеченный богами, вполне может с этим разобраться, правда это будет долго. Но оно того стоит.

Свободного времени было еще много, и я понял, что не знаю, чем мне заняться, точнее безопасным. Камни я доработал еще вовремя, когда мы добирались до Степного Цветка, осталось только руны нанести. Но что можно сделать с яшмовыми камнями я всё равно пока не знал, нужно подбирать руны, которые должны туда лечь, тем более что это должны быть атакующие руны.

А вот дорисовать десяток рун на лазурит стоило сейчас. Пуст будет у меня несколько десятков магических щитов. Правда большая часть из них даже этером заполнена не была, я сделал всего десять готовых к активации рун, остальные не трогал. Так что пришло время добить Начертание рун до следующего уровня.

В хранилище я залез в свой мешок, достал оттуда камни и принадлежности для рисования рун, стило и кисточка, а также баночку с краской, на что солдат, выдававший мне пропуск к ячейкам, только усмехнулся.

— Рисуешь?

— Ага. — не стал я вдаваться в подробности. — Запрещено?

— Нет. — отстал тот.

И вернувшись в казарму я уселся за стол у окна, он тут использовался как раз для разных солдатских дел, зашить дыру, починить что-то по мелочи, и идеально подходил для рисования, в том плане что был свободен. Я выложил оставшиеся заготовки, проверил краску, снова сетуя на то что нужно найти где купить новую, в городе где про руны особо и не говорят, а продают книги втридорога. Гады.

И сосредоточившись на первом камне, начал рисовать. Как это часто бывает, увлёкся я не на шутку, и только шаги за спиной заставили меня отвлечься от руны и поднять глаза. Сержант Леви стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди. Смотрел на меня, на камни в моих руках.

— Рунные камни, — сказал он, подходя ближе. — Сам делаешь?

Я не стал вставать на вытяжку, армия не земная, тут такое чинопочитание не требовалось нигде, кроме плаца и поля боя.

— Да, сержант.

Леви взял один из камней, рассмотрел на свету. Повертел, провёл пальцем по руне.

— Неплохая работа, — признал он. — Как я понимаю, камни ты тоже сам обрабатывал? Где учился?

— Дома. Сам, — честно ответил я, не вдаваясь в подробности.

Леви вернул камень, посмотрел мне в глаза.

— Талант, — сказал он коротко. — Не трать его впустую. Руны — это не лучший путь для начинающего практика, третья нога.

— Я понимаю, сержант, — ответил я. — Но нас всё равно не учат пользоваться этером, а накачивая готовые камни, я могу тренироваться с ним работать.

— А ты куда-то спешишь, солдат? — усмехнулся Леви. — Тренировки с этером начнутся скоро, я пришел вас обрадовать, всю твою группу, в казармах вам торчать еще две недели, потом вас сразу заберут на практику в Степь, поедем охранять один из караванов, будет время и подраться по-настоящему, и научиться работать с этером.

— Всё в пути? — уточнил я. — Можно вопрос, сержант.

— Давай.

— Я стал практиком, но я не до конца понимаю своих возможностей, что вообще, кроме физических данных я приобрел. Ну вот я могу накачать этером рунный камень, он сделает мне одноразовый щит, и всё. А что умеют практики на самом деле? Я только сказки слышал и легенды, ну видел конечно, кое-что, но это не показатель.

Леви задумался, потёр подбородок. Видимо, вопрос был разумный.

— Не скажу, что мы будем вас тут настолько хорошо учить, — сказал он честно. — Но всё, что можно будет дать, мы дадим. Одна техника боевого удара и умение построить щит с помощью этера. — Он кивнул на камни. — Только гораздо лучше и быстрее, чем рунный. Этому вы научитесь. А остальное, сами или в секте после окончания контракта. Армия даёт базу, дальше ты решаешь, куда двигаться.

— Понятно, — кивнул я.

— Щит из этера, — продолжил Леви, видя мой интерес, — это не камень, который ты активируешь один раз. Это постоянная техника. Ты формируешь оболочку вокруг части тела силой воли и контролем этера. Держишь её столько, сколько хватает энергии. Можешь усилить в нужный момент, ослабить, переместить. Рунный камень так не умеет.