Написал сообщение менеджеру спа-салона Иннокентию, что не выйду, так как… подумав, решил не врать и написал, что приболел. Ибо бессонная ночь и недосып как раз это самое состояние и обеспечат.

Потом переоделся, умылся холодной водой, почистил зубы на морально-волевых, почувствовав, как усталость растекается по телу тяжелой волной.

Затем присел на край кровати и сделал дыхательную гимнастику, чувствуя, как парасимпатическая нервная система послушно начинает успокаиваться, а пульс — замедляться. Важно было переключиться на режим отдыха, чтобы этот сон не по расписанию пошел впрок.

Плюхнулся на продавленную кровать, решив, что сейчас провалюсь в сон мгновенно, но только закрыл глаза, как начался настоящий ад.

«Привет, пропажа! ❤️» — брякнуло сообщение в телеге.

Решив поставить режим «Не беспокоить», я все же не удержался и посмотрел отправителя. Это был некий Рамазан Исмагилов.

«Привет, а кто это?» — спросил я, крайне удивленный манерой общения Рамазана.

«Ну здрасте! 😂😂😂 Это Лейла!»

«Привет, Лейла. Опять отобрала телефон у охраны? Как ты?»

«Угу, Рамазанчик запал на меня и дал телефон, несмотря на запреты! А вот ты бросил меня, даже спасибо не сказал за стрим!»

«Спасибо!»

«Ты зануда! С тобой даже поругаться нормально нельзя!»

«Извини».

«Когда мы встретимся, Епиходов?»

«А тебя разве уже выписали из больницы?»

«Ой, не начинай хоть ты!»

«Ладно, не буду», — ответил я.

«Подруливай завтра к 12:00 в МЕГУ!»

«А что это?»

«Не тормози. Это ТЦ. Там суетливо, но нам пересечься надо».

«Так ведь тебя не выписали еще, рано! И слышал, что ты вообще в Москве! Или ты в Казани?»

«Я в Казани. И я уже говорила, что ты зануда?»

«Да, говорила».

«Короче, я один разговор подслушала. Это серьезно. Жду тебя на фудкорте на нижнем этаже».

«Буду».

Отправив последнее сообщение, я откинулся на спинку скрипучего стула и крепко задумался. После того стрима Лейла исчезла из соцсетей, словно растворилась в цифровом эфире.

Что странно, тогда же начались движения с журналистами и общественниками, петиция в мою защиту набирала обороты, а потом резко все исчезло, будто чья-то невидимая рука стерла все следы. Да, в сети всегда остаются следы и ничто не исчезает бесследно, но в видимом поле не осталось ничего о стриме Хусаиновой и ее докторе Сереге Епиходове.

Интересно, кто этот дирижер, что дергает за ниточки? И зачем ему это?

Светиться в общественных местах с Лейлой не хотелось, но иначе я не узнаю, что за разговор такой был. А в том, что это серьезно, я даже не сомневался. Иначе Лейла не вышла бы из тени и не написала.

Я снова открыл «Телеграм», чтобы перечитать наш разговор и проанализировать каждое слово, но чата больше не было. Лейла все потерла, что, конечно, очень правильно. Особенно учитывая, что телефон чужой. Предусмотрительная девочка. Теперь главное не забыть время и место встречи, поэтому я закинул информацию в напоминалку: «Вторник, 4 ноября 2025, 12:00, МЕГА, фудкорт».

Сразу после этого я намеревался задать храпака, но стоило сохранить напоминалку, как телефон зазвонил. Я глянул на экран и невольно улыбнулся, потому что это была Диана. И снова подумалось, что прежний я вряд ли бы сошелся с этой молодой женщиной, не тот у нее характер, но этого меня прямо-таки магнитом тянуло к Диане. Сто пудов, Серега был в нее влюблен. К гадалке не ходи.

— Привет, Сережа, — проворковала она, и в голосе ее слышалось приподнятое настроение, которое передалось мне мгновенно.

— Здравствуй, красавица, — подчеркнуто светским голосом ответил я.

Диана захихикала.

— Что делаешь?

Я подзавис на секунду. Скажу, что книжку читаю, а она предложит опять на какую-то выставку идти. А я настолько вымотался, что мечтал лишь завалиться спать. Причем сразу на пару суток. И чтобы никто не трогал.

Поэтому ответил максимально честно, не вдаваясь в подробности:

— Спать собираюсь ложиться.

— Спа-а-ать? — удивилась она. — Девять утра, а ты спать⁈ Не заболел там?

— Нет, — мощным усилием воли я подавил зевок, — только домой вернулся.

— В клубах зависал?

В ее голосе мелькнуло тщательно скрываемое недовольство, которое она все же не сумела полностью замаскировать.

«Вот оно! Контроль, да еще и на такой ранней стадии отношений… — подумал я-старый. — Нет, это точно не моя женщина». Но молодому Сереге было плевать на мысли старого, и он, то есть я, с удовольствием продолжил общение.

— Если бы, — ответил со вздохом, — ночное дежурство.

— О! Тебя можно поздравить? — обрадовалась она. — Ты на работу устроился? В какую больницу?

— Не устроился, — поспешил развеять иллюзии я. — Подработка в частном порядке. Попросили сиделкой побыть.

— А… Ясно. — В ее голосе послышалось разочарование. — Но хоть нормально платят?

— Нормально, — сказал я, зная, что никто мне ничего там не заплатит.

Хорошо хоть живым выпустили.

— Ладно, отдыхай тогда, — поскучневшим голосом сказала Диана, но тут же оживилась. — А вот завтра ты уже никуда не денешься. Потому что мы с тобой завтра идем на фильм! В «МЕГУ»!

— Но я…

— Даже не начинай, Сергей! Ты меня уже с выходными прокатил, променял на дачу! А я в кино хочу! Причем на дневной сеанс, вечером у меня дежурство.

— Во сколько? — подавив зевок, спросил я.

— В час ровно. Жду тебя в кинотеатре у кассы. Выберем фильм и возьмем билеты на самый задний ряд! Места для поцелуев…

Она снова захихикала, а у меня в голове тем временем щелкали шестеренки. Лейла в двенадцать, Диана в час. Час на разговор с Лейлой — должен успеть. Если, конечно, разговор действительно окажется коротким.

— До встречи, — пробормотал я, все еще прокручивая в голове логистику.

Валера вылез из лежанки и мяукнул противным, склочным голосом, требуя внимания.

— Надо тебя покормить, — сделал вывод я, но выполнить не успел.

Телефон зазвонил снова. Номер был незнакомый.

Да что ж это такое⁈ Поспать я, называется, собрался! Но вдруг звонок важный? Вряд ли журналисты, те давно успокоились.

И я принял вызов.

— Сергей? — раздался знакомый женский голос.

Вот только вспомнить, кто это, я не мог. Усталость размывала мысли, превращая их в вязкую кашу.

— Кто это? — спросил я.

— Вы меня не узнали?

Я промолчал, перебирая в памяти голоса.

— Это Марина… Носик. — На той стороне девушка явно растерялась.

— Извините, Марина, — попытался сгладить неловкость я.

Надо было взять себя в руки и прекратить раздражаться. Это все из-за очередной бессонной ночи.

— Да ничего, — пискнула она и, запинаясь от волнения, перешла на ты и сказала: — Сережа… я тут подумала… ну, вот… А давай вместе в аспирантуру поступать будем, а? Ты же хотел!

Сережа? Аспирантура? Да, хотел. Да, пару раз думал об этом. Но мысли эти были, если можно так выразиться, абстрактными, риторическими. Что в голове у этой девушки? С чего она вообще решила мне позвонить?

От неожиданности я едва не промахнулся мимо стула, на который собирался сесть, и чуть не наступил на Валеру.

— Сергей? Вы тут? — повторила Марина и, видимо, от скачка неуверенности снова начала выкать.

Я отмер.

— Да, я тут. Вы… Давай, как раньше, на ты, Мариш?

— Да-да, конечно.

— Так вот. Понимаешь, такие вопросы с кондачка не решаются. Ты сколько уже в аспирантуру готовишься, Марин?

— Полтора года, — пискнула Носик.

— Ну вот. А я за три дня разве могу подготовиться? Так что не думаю, что это хорошая идея. Возможно, потом, через год или два…

— Сергей! — Голос Носик аж зазвенел от эмоций. — Ты пойми, что жизнь идет вперед! И через год или два ты вообще, может, женишься, пойдут дети, и надо будет думать, как их прокормить, а не про аспирантуру! И ты уже не юноша, ведь так? Тебе скоро сорок!