Я в страхе остановилась около витрины и, придерживаясь локтем за стекло, подождала.

Наваждение?

Или — правда?

Я не первый раз испытываю чувство ужаса от просто прошедших мимо людей. Или — нелюдей? Такое бывает не часто, не каждый день, но — случается.

Мимо идет человек, а от него ветром, сдувая меня с ног, волнами исходит такой УЖАС, что волосы замерзают.

Мне никто не грозит в это время, на меня не смотрят даже, просто мимо прошло — НЕЧТО. Другое название трудно подобрать. НЕЧТО в теле человека.

И меня тянет, как к обрыву, с которого можно упасть на острые камни, и никакого любопытства больше никогда не возникнет в моей пустой, как шар, голове. Меня тянет рассмотреть это нечто. И в этот раз — словно кто-то толкнул меня следом — разглядеть! Я отважилась и попыталась обогнать серого человека с прижатыми ушами и исхудалой шеей.

Он закурил на ходу и обернулся, ударив меня взглядом, меня отбросило, я схватила пачку собачьего корма с лотка на обочине и стала рассматривать. В глазах моих была в тот момент — радуга, и видела я только свои вспотевшие пальцы.

— Покупайте, дамочка, — посоветовал мне дед, продававший корма. — Для догов самая сласть. Дог у тебя?

— Дог у тебя! — повторил мой рот, я положила пакет на место и огляделась.

Тот человек исчез.

Если бы Анна Львовна не взяла на себя обременительную по моему тогдашнему состоянию обязанность — ходить каждое утро на молочную кухню, — может быть, Глафира не была бы такой здоровой, как сегодня. И еще у меня что-то случилось с грудью, она начала болеть…

Но тогда я металась между изолятором временного содержания и прокуратурой и только прибегала перекусить и взглянуть на Глафиру.

Я ничего не добилась, мужа не увидела, на адвоката нужна была уйма денег, и только через пять дней, в пятницу, я опять вспомнила: у меня же есть родная душа на шестом этаже — Таня Дубинина. Не знаю, как такое могло произойти, но я про нее забыла, совершенно забыла!

— Господи! Да я же у Таньки не была! — вскочила я.

— А ее и не видно. — Из кухни высунулась Анна Львовна с Глафирой на руках.

Отчего старики и младенцы так любимы друг другом?

— Теть Ань, я сейчас сбегаю? — спросила я и взглянула на старуху, но держала она Глафиру как подобает, на ногах стояла ровно и улыбалась. Собаки бегали по улице и взлаивали где-то в районе старой котельной.

— Ну-у-у, — недовольно протянула Анна Львовна. — Не сидится тебе, разве она тебе кто?.. — сказала голосом, полным ревности, бабушка Князева, чему я в то время радовалась: ведь это невозможное дело в наше злое время, чтобы чужой человек пустил тебя в свой дом и разрешил жить.

И кормил.

И глядел на тебя, будто всю жизнь тебя ждал.

«Не переживай, жизнь не преподнесла тебе ничего нового, все по-прежнему. Ты — одна и никому не нужна, жена убийцы». Отходя от двери Тани Дубининой, за которой играла музыка, но мне не спешили открывать, я подошла к лифту и рефлекторно обернулась. Музыка затихла, и мне показалось, я услышала голоса за дверью и… плач?

К тому дню, видимо, я совершенно потеряла самое главное для человека — инстинкт самосохранения — и вернулась, подошла к двери 54-й квартиры… В общем, я стала стучать по двери кулаком и вдобавок вопить:

— Тань, открой! Слышишь, Тань! Мне так плохо, Танька-а-а!..

Дверь, стукнув меня по лбу, открылась, и я подавилась кислородом.

— А вы что тут делаете?.. А где Таня? — Лепеча, я заглянула через его локоть в прихожую, но там не было ни души.

А он посмотрел с улыбкой, от которой у меня заболело сердце, и сказал:

— Цыпочка, Тани нет, иди отсюда.

И я пошла по лестнице вниз, не дожидаясь старого образца сетчатого лифта. Дверь мне открыл тот самый человек, который вчера шел по улице Ленина, и меня чуть не стошнило от страха, глядя на него. «А-а-а!..…» В это трудно поверить, но если вам встречались люди, внушающие ужас, вы с ходу поймете, о чем я…

Что он делал в квартире Тани Дубининой, почему открыл дверь? Он?! А не Таня, ее мама, и ведь там должен быть еще Танькин муж, который приехал из Красноуральска… Может, «он» приехал вместе с ним? Мало ли, еще один штурман вертолета…

— Ну что? — смахивая ладонью с этажерки пыль, спросила меня тетя Аня, когда я вернулась и стала искать глазами Глашку. Та спала на своей подушке в центре дивана.

— Ничего не понимаю, — повторила я.

— Какая ты нервная, — поджала губки Анна Львовна. — Вот я не такая!

— А какая? — посмотрела я на восьмидесятилетнюю пигалицу.

— Я? — тряхнула кудельками Князева. — На все плюю!

— Мне б ваши заботы, — вздохнула и уселась я.

— Бери! — разрешила она.

— Ты, Наташ, в своем уме? — узнав про деньги, которые я попросила Нину Ивановну спрятать у себя, вскочила и начала бегать по квартире Анна Львовна. — А сколько?

— Я не считала, — покраснела я.

— Повтори? — покрывшись пятнами, переспросила Анна Львовна. — Не считала? Не считая, отдала? Вот дура!..

— Так у меня схватки начались. — Я кивнула на Глафиру. — Какать и родить, теть Ань, нельзя погодить. Вы потише, теть Ань, а то ребенка разбудите.

Мне вдруг стало обидно. Я очень не люблю, когда меня называют дурой.

— Ничего твоей девке не будет, — прикрыв рот, отвернулась Князева. — Наташка, нам нужно сегодня же в Ниночкину квартиру влезть!

— А ключи? — деловито спросила я.

— Гвоздем откроем, — махнула рукой Анна Львовна. — Ей Хренков всю дверь испохабил, до чего гнилой мужик… А то Ниночкин брат явится за наследством, так и не увидишь потом свои доллары!

И, повязав потуже фартук, добавила:

— Ночью! Заберем обе банки с деньгами, и наймешь для своего адвоката, а то засудят!

А я не верила.

Стоявший под окнами неприметный японский пикап с красноуральскими номерами весь день не давал мне покоя. Вечером он уехал, свернув в сторону объездного шоссе, в окно я увидела, как мигнули габаритные алые огоньки, но примерно через полчаса, уже стемнело, вернулся, и кто-то вышел из салона. Женщина… Со стороны водителя тоже выпрыгнула какая-то темная фигура. Они пошли к подъезду. Я замерла, потому что увидела и не поверила глазам. Я увидела Таню Дубинину, молодую маму и мою добрую знакомую, но едва узнала ее. Я не ведаю, что надо есть и как голодать, чтоб из цветущей толстушки с высокой грудью и бедрами как две подушки за две недели превратиться в изможденную тень…

Я стояла, прижавшись к окну, пока Таня и тот мужчина не скрылись в подъезде.

— Может, это не она? — спросила я.

— Что?! — высунулась вместе с собаками из кухни Анна Львовна. — Деточка, не говори сама с собой… Чокнешься, — подумав, сказала и спряталась обратно старушка, и собаки тихо убрались вслед, глядя на меня глазами психиатров.

Видимо, в те дни мое сознание было настолько пограничным, что я послушалась и пошла на взлом, будем называть вещи своими именами, чужой квартиры, чтобы забрать свои деньги.

— Они должны лежать в банках из-под кофе, на сушилке, под потолком, — вспоминала я. — О-о-о!..

— Ты чего? — взглянула и передернулась Анна Львовна.

— А вдруг?..

— Ну, чего, не тяни!

— А если Ниночку убили из-за них?

— Кто-о?!

— Мазут с Саркисом, они могли слышать и… две санитарки в роддоме, обеим лет по семьдесят!

— А сколько там было? — проигнорировав мои предположения, быстро спросила Анна Львовна.

— Да вы уж спрашивали, тетя Ань, — съязвила я.

— Да? Не помню, — отрезала старушка.

— Не считала.

— Ну и дура.

Вот и весь разговор.

Я проснулась от громкого звука телевизионных помех, старушка спала, свернувшись калачиком на диване, под столом храпели собаки — черная, рыжая и палевая. На будильнике было без четверти двенадцать ночи.

Я переключила через программу и попала, кажется, на ТНТ:

«…до сих пор остается неизвестной судьба экипажа и пассажиров вертолета „Ми-6“ с губернатором Соболем на борту, пропавшего без вести в районе острова Лебединый. Машина потерялась во время перелета, целью назначения которого был местный алюминиевый комбинат, где планировалось провести совещание с участием губернатора. Как стало известно, вертолет с бортовым номером 3115 авиакомпании „Урал“ вылетел из аэропорта Красково 27 июня в 13.00 по местному времени. Это был плановый рейс. В ходе полета губернатором были запланированы посадки на острове Лебедином, а также в Южноуральске, расстояние между этими точками составляет соответственно сто восемьдесят и двести километров.