— И откуда только вылезла эта тварь? — Волошин выпустил кольцо дыма. — Из Пустошей, что ли?

Машины свернули в неприметный переулок близ акведука Валента. Здесь, среди ничем не примечательных домов, стоял трёхэтажный особняк с зарешеченными окнами и черепичной крышей. У входа их встретили двое стражей в серых плащах — безмолвные, с лицами, скрытыми капюшонами. Один из них коснулся двери, и та бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий коридор, освещённый голубоватыми светильниками.

Подземный ход был выложен древними камнями, испещрёнными рунами. Воздух здесь был прохладным и влажным, пахнущим солью и медью. Через несколько минут пути стены расступились, и перед русскими архимагами открылось огромное водохранилище — гигантская подземная базилика с высокими сводами, где темнели колонны с барельефами забытых богов.

В центре, на островке, окружённом водой из магического источника, сиял амфитеатр из белого мрамора. Вода здесь была не просто водой — её мерцающая гладь заставляла лжецов давиться словами, а малейшую неправду выдавала серебром капель на коже.

Русские архимаги вошли последними. В амфитеатре уже собрались два десятка архимагов.

Троица испанцев в бархатных мантиях с золотыми нитями обсуждала что-то с португальским алхимиком, чьи пальцы были унизаны кольцами с рубинами.

Представителем от Священной Римской империи был старик с лицом, изборождённым шрамами от магических дуэлей. Он мирно клевал носом в ожидании начала заседания.

Османы в зелёных кафтанах, с холодными глазами и стиснутыми челюстями, на правах хозяев без стеснения зачерпнули воды из источника и утолили жажду.

Среди бриттов выделялась незнакомая девица, будто облитая серебром с ног до головы. Видимо, пополнение привезли представлять.

Индийский раджа необъятных размеров сверлил взглядом Елизавету Ольгердовну, и тут же отправил ей ментальную бабочку-вестника с предложением встретиться после заседания по важному вопросу. Княгиня кивнула, давая согласие.

Китайский архимаг и вовсе висел в воздухе, медитируя.

И только один Кагэро, сидевший в тени, будто стараясь не привлекать внимания, чрезвычайно довольно улыбнулся, завидев троицу русских архимагов.

Когда те заняли свои места в секторе, украшенном двуглавым орлом, вокруг острова с грохотом обрушился водопад, отрезая Совет от внешнего мира. Вода замкнула круг, и воздух наполнился гулом магии.

Заседание началось.

Когда мы прибыли в особняк, тела у подъездной дорожки уже не было. Убрав Гора в своё личное Ничто, мы с кицунэ рванули в особняк. На входе я буквально столкнулся с Алексеем.

— О, княжич! А мы уже хотели вас разыскивать. Звонили на полигон, но вас не оказалось там.

— Со мной химеры связались, — пояснил я и сразу же перешёл к сути: — Чьё тело видели у ворот?

— Мария Белова, младшая из дочерей Беловых. Двенадцать лет. Что-то помнишь о ней?

Я попытался напрячь память, но с именем «Мария Белова» ассоциировалась только брезгливость, поверхностность, нечто неприятное, склизкое, будто червяка держишь в руке. Или слизня…

— Нет, — покачал я головой, — но ассоциации с её именем — самые что ни на есть неприятные.

— После пары минут разговора с ней я склонен согласиться с твоей оценкой. Но бросить окровавленного ребёнка на пороге не смог.

— Она в сознании?

— Нет, пока в лекарском сне.

— Неужто Эльза уже на месте? С Лемонсом подлечили?

— Нет, Эльза с Лемонсом в больнице. За болезную взялся Мясников, — пояснил Алексей.

— А он разве в состоянии?.. — немало удивился я. Если да, то это удача получить в род ещё одного магистра лекарского дела.

— Как оказалось, некоторые манипуляции он может совершать даже в своём ограниченном состоянии. Однако же и повреждения оказались не сильно серьёзными: перелом лучевых костей правой руки, гематомы, ссадины и ушиб внутренних органов. Как сказал Мясников, били её ногами, скорее всего, но при этом девчушка пыталась закрываться руками, от чего и получила перелом. Если бы хотели убить, били бы совершенно не так, — сделал вывод Алексей, а мы тем временем вошли в холл первого этажа.

— Надо бы с ней поговорить, — заметил я. — Как она у нас оказалась?

— Девчонку нам попросту подбросили, вышвырнув на ходу из кареты.

— Ещё лучше… Не было печали. Ну что ж, пойдём беседовать с ней, — кивнул я и отправился вслед за Алексеем в небольшую комнатку для прислуги. Кажется, я сам в подобной переодевался перед прохождением ритуала признания со стороны рода в Химерово.

Обстановка была примерно такая же: небольшой стол, кровать, аккуратно застеленная чистым постельным бельём из недорогих тканей, сундук с одеждой, на столе маленькое зеркальце и шкатулка с девичьими принадлежностями: гребень, несколько самых простых заколок.

На кровати лежала Маша. Девочке в этом году исполнилось двенадцать, но на свой возраст она не выглядела из-за полноты. Круглое веснушчатое лицо, жиденькие волосы, маленькие глубоко посаженные глазки. Она не была красавицей в общепризнанном понимании, но по сельским меркам благодаря своей дородности и силе могла рассчитывать хоть на какую-то партию, если бы её отец и брат не продались Ордену. Со смертью последних, подозреваю, у неё и подобные шансы исчезли. Сирот не любили нигде. К тому же характер у Машки был не сахар. Завистливая, язвительная, спесивая, чванливая… Перечень ещё долго можно было продолжать.

Она всегда завидовала своей сестре Анне, которая ухаживала за мной. У четырнадцатилетней Ани была стройная девичья фигурка, светлые волнистые волосы и добрый нрав, который привлекал мальчишек со всей улицы. Машке было от чего завидовать. И уж с кем-с кем, а с этой язвой у меня и вовсе не находилось точек пересечения. Она Юрию разве что только в тарелку не плевала.

Поэтому я даже представить не мог причины, по которой она могла оказаться здесь.

Рядом в кресле сидел Мясников, препоясанный ремнями крест-накрест. Увидев меня с Алексеем, он произнёс:

— Я так понимаю, пора пациентку будить?

Я кивнул и подсел ближе, желая магическим взором рассмотреть состояние Машки. Уж не знаю почему, но я бы не удивился, если бы внутри неё тоже сидела какая-нибудь тварь, наподобие тех, которые жили в орденцах. Однако же за всё время нахождения в этом мире я только единожды видел астральную сущность внутри женщины, и это была гувернантка принцессы. Более я ни разу не видел ни одной сестры Ордена, только братьев.

Потому перепроверил состояние Марии исключительно на всякий случай. Внутри было пусто во всех смыслах: ни астральных паразитов, ни ауры одарённости. Самая обычная девочка из простецов.

— Фёдор Михайлович, выведите пациентку из лечебного сна.

От Мясникова к Беловой протянулся толстый зелёный магический жгут, впившийся в её лоб.

Открыв глаза, Машка уставилась на меня с такой животной ненавистью, что тут же резко соскочила с кровати, пытаясь вцепиться мне в глотку.

— Это всё из-за тебя, сволочь! Это всё из-за тебя, тварь! — взревела она.

Я, благодаря реакции горга, вовремя успел отклониться, из-за чего она рухнула прямо на пол. Алексей не стал с ней церемониться и залепил хорошую такую оплеуху, от которой девица начала скалиться не хуже зверя уже на нас обоих.

— Ненавижу вас! Твари! Всё из-за вас! Убийцы! Подонки! Ублюдки! — выплёвывала она оскорбления нам в лицо.

— Маш, давай ты сейчас пропустишь ту часть, где ты захлёбываешься собственным ядом, и перейдём к той части, где ты объясняешь, какого чёрта ты делала на пороге моего особняка?

— Вы убили отца! Вы убили брата! Вы забрали Аньку в свой долбаный интернат! А мы… кому мы остались нужны? Мать пошла побираться из-за вас!

— Напомнить тебе, что твои отец и брат продались Ордену, получая от них деньги? Или что они травили меня и чуть не убили месяц назад?

— Плевать! Им нужно было кормить семью! Нам нужно было приданное! А теперь мы нищие! Матери пришлось идти побираться в Орден. А они согласились заплатить деньги, только в обмен на Аньку! На эту лахудру худосочную! Ну да хер с ней! Я выманила её из интерната, притащила домой, а они… А они на нас живого места не оставили! Едва ли не убили всех! Я даже не знаю, жив кто-то из наших или нет! Это всё из-за тебя, ублюдок! Из-за тебя!