— Легка на помине! Ну как, счастлива, наконец? Ден теперь твой! Мечта твоей юности, наконец, сбылась! Ненавижу тебя! Ненавижу вас обоих!

Выкрикнув это, Ирен выбежала из дома, громко хлопнув дверью.

— Извини, не хотела вмешиваться в ваши семейные разборки и мешать, — сказала я Денису и направилась в столовую.

— Тебе не за что извиняться, ты ничем не помешала! — последовал за мной Денис. — И я был бы рад, если бы ты вмешалась в мою жизнь. Более того, я очень хочу, чтобы ты стала частью ее.

— Мы с тобой уже об этом говорили! Между нами ничего не может быть! — наливая себе кофе, произнесла я.

— Ника, пожалуйста, дай нам шанс! Я уверен, что твои чувства не остыли, они просто спят после всех злоключений! — схватив меня за руку, страстно зашептал мужчина.

Меня же уже начинали подбешивать все его попытки за мной приударить и убедить меня, что между нами что-то ещё может быть. А ещё его уверенность, что я что-то к нему испытываю, просто не догадываюсь об этом.

— Денис, последний раз повторяю! Ты для меня всего лишь старший брат! И ничего между нами не будет! — отчеканила я.

Аппетит окончательно пропал. Я встала из-за стола и вышла в коридор. Взяв ключи от своей машины, я поехала на учебу.

В универе было всего две лекции. Ввиду того что на носу были экзамены, я, не задерживаясь с одногруппниками, вернулась домой, чтоб засесть за учебники. А там меня поджидал сюрприз в виде Ирен, которая второй раз за день посетила наш дом.

Когда я вошла в дом, Ирен разговаривала с отцом. Не желая снова встречаться с бывшей подругой, я притормозила.

— Кирилл Владимирович, вы-то мне и нужны! — услышала я голос Ирен.

— Ира? — отец не перенял модные веяния девушки называться на английский манер, и звал ее по-прежнему Ирой. — Какими судьбами?

— Личными, Кирилл Владимирович! — ответила она. — Можем мы поговорить там, где нас никто не услышит?

— Да, конечно! — сказал отец. — Прошу в мой кабинет.

И они прошли в кабинет отца. Заинтригованная, что за дела могут быть у Ирки с моим отцом, я на цыпочках подкралась к кабинету и прислонилась ухом к двери. Согласна! Неприлично воспитанной девушке подслушивать чужие разговоры, но уж больно было любопытно, что Ирен понадобилось от отца.

— Присаживайся, Ирина — сказал отец и предложил. — Чай, кофе?

— Если можно мартини!

— В такой-то час? — удивился отец.

— Самое время!

— Хорошо!

Скрипнула дверца бара, и послышался звон стекла и плеск жидкости, наливаемой в бокал.

— Прошу!

— Спасибо!

— Так, о чем ты хотела поговорить? — начал интересующий меня разговор отец.

— Об одном давнем дельце! — загадочно ответила девушка.

— О каком еще дельце? — холодно произнес отец.

— О том, о котором вы подумали, — в голосе Ирен послышалась победная улыбка.

— И чего ты хочешь?

— Денег конечно!

— Мне казалось, я тебе тогда щедро заплатил! И это без учёта того, сколько тебе отстегнул Егор. А ещё я позволил тебе войти в свою семью! — тоном еще на несколько градусов холоднее отчеканил отец.

Я даже дышать перестала, стараясь не пропустить ни слова.

— Ну, семья распалась, как видите. Возможно, не без вашего участия! Я ведь вам никогда не нравилась! Не удивлюсь, что это вы капали Денису на мозги, чтобы он развелся со мной, — заявила Ирен. — А деньги имеют свойство заканчиваться!

— В том, что не удержала в руках подарок, упавший на тебя с неба, сама виновата. Была бы умнее, сохранила бы семью. А что насчёт денег, то я ни копейки больше тебе не дам!

— Дадите! — нагло заявила Ирен — Ведь вы до сих пор храните свою маленькую тайну, не так ли? Не так давно, Денис приезжал ко мне и угрозами заставил признаться, что произошло пять лет назад. И какое участие в этом приняла я. Вернувшись домой, он сразу же помчался к Нике, чтоб все ей рассказать! Так ваша драгоценная Вероника, наконец, узнала, кто ее сделал женщиной!

— Замолчи! — прорычал отец. — Проваливай из моего дома!

— Но я ещё не закончила! — нагло ответила Ира и продолжила. — Так вот Ника все узнала и вернулась к папочке под крылышко, но она даже не догадывается, что он тоже замешан в этой истории. Так же, как и Денис не догадывается, что отец против его отношений с Никой и способствовал их разрыву! Поэтому, если хотите, чтобы ваши детки и дальше оставались в неведении, придется раскошелиться! Для начала пару миллионов должно хватить.

— Не многовато ли? — спросил отец.

— Нет, для начала самое то! — нагло заявила Ира. — Да, пожалуй, это поможет мне смириться с тем, что они вместе!

— Для чего ты это делаешь? — тяжело спросил отец.

— Для чего? У вашей Вероники есть все! Деньги, положение, муж, который ее безумно любит, а теперь и Денис! Она отобрала у меня то, что мне было дорого! Того, кого я люблю! И раз я не могу вернуть Дениса, я хотя бы сдеру денег с вас! Так, что Кирилл Владимирович доставайте чековую книжку и выписывайте чек! Иначе ваша дражайшая Ника узнает всю правду! — нагло заявила Ира.

— В этом уже нет необходимости! — холодно произнесла я, входя в кабинет. — Потому что я уже в курсе. Валила бы ты Ира подобру-поздорову из этого дома! Твоего здесь нет и никогда не было! И я у тебя, ничего не крала!

Меня полоснули холодным взглядом, и мерзко улыбнувшись, бывшая подруга произнесла:

— И каково это — узнать, что отчим, которого ты звала папой, считает тебя недостойной своего сына?

— Замолчи! — прорычал отец и схватил девушку за руку с намерением вышвырнуть ее из дома.

— А знаете, я даже и не расстроилась, что не удалось содрать деньжат! Одно то, что ты все узнала, делает меня счастливее! А уж видеть твое потерянное лицо истинное удовольствие! Удачно оставаться со своими тайнами! — залпом допив мартини, Ира в сопровождении отца покинула кабинет.

Я устало опустилась в кресло.

В холле громко хлопнула входная дверь, а вскоре вернулся отец.

Слушая под дверью болтовню Иры, я не могла поверить в то, что это правда. Мой отчим, который был мне практически, как родной отец, участвовал в той грязной истории. И непросто участвовал, он ее еще и проплатил. Ира вытаскивала грязное белье, а отец ничего не опровергал. Сердце сжималось от боли, а душа плакала горькими слезами. Я уж было хотела развернуться и уйти собирать вещи, чтоб навсегда покинуть этот дом, но меня остановили слова Иры. Что у меня есть все и еще я у нее кого-то украла. Эта мерзавка разрушила мою жизнь, украла моего любимого, а обвиняет меня! Ещё стала угрожать отцу и требовать деньги. На деньги мне плевать, но вот поставить нахалку на место и отомстить ей за все гадости, я должна.

Я вошла в кабинет и дала понять, что все знаю. Ну и здесь, Ире удалось оставить последнее слово за собой. Пока она была в кабинете, я из последних сил держалась, но как только она покинула кабинет и дом, я устало села в освободившееся кресло и, глядя притихшему отцу в глаза, тихо спросила:

— Ну, и чего я ещё не знаю о своем восемнадцатилетии?

— Ника…

— Говори! Какое отношение ко всему этому имеешь ты?

— Я… — начал, было отец.

Затем подошел к бару и плеснул себе целый стакан виски.

— Так трудно признаться? — горько улыбнулась я. — Хорошо я тебе помогу! Ты знал, что я в ту ночь была с Егором?

— Да, знал. И была ты с ним с моего благословения, — глухо произнес отец и отпил половину.

— Даже так!

— Нет, я не о том, о чем ты подумала! — поспешил он взять свои слова обратно. — Я заплатил Ирен, чтобы она увела тебя с праздника и подкинула записку.

— А я думала, это был Егор?

— Мы были вместе.

— Почему? — в душе у меня клокотала ярость.

— Егор давно запал на тебя. На протяжении нескольких лет я наблюдал за борьбой его принципов и чувств к тебе. Егор мне нравился, как человек. Он ответственный, целеустремлённый и надежный мужик. А его любовь к тебе делала его идеальным кандидатом тебе в мужья. Лучшего отец и желать не может для дочери. Только слишком у вас большая разница, да и ты была не готова к семейным отношениям, поэтому я не заводил подобного разговора и Егору никакой надежды не давал, — начав говорить, отец уже не мог остановиться и вылил на меня все, что так тщательно скрывал на протяжении многих лет. — Я видел твою влюбленность в Дениса, и пока он держал дистанцию, мне нечего было опасаться. Но на праздновании ваших дней рождений ко мне подошел Егор и рассказал о подарке Дениса и о том, что это часть подарка. Тогда я догадался, что он задумал. Пока ты была несовершеннолетней, Денис охранял тебя, как самое ценное сокровище, даже от самого себя. А в тот день изменилось все. Ты стала взрослой и все рамки, сдерживающие его, рухнули. Он хотел сделать тебя своей. Этого я не мог позволить. Поэтому, несмотря на твою нелюбовь к Егору, хотя тут стоит разобраться, я подговорил его на то преступление против тебя. Я знал, что он тебя не обидит и силой не возьмёт. Если что-то и будет, то по обоюдному желанию. Надо сказать, Егор недолго сопротивлялся. Вместе мы разработали наш план и при помощи Ирен воплотили его в жизнь. Ира за молчание потребовала денег и Дениса.