— Не знал, что ты интересуешься авангардизмом.

— Я и не интересуюсь, просто составляю компанию отцу, — взяв себя в руки, произнесла я.

— Жаль, у меня не нашлось столь очаровательной спутницы, готовой составить мне компанию, — грустно улыбнулся мужчина.

— Ты один здесь? — спросил отец.

— К сожалению, один, — ответил Егор Андреевич. — Может, примете меня в свою компанию?

— Ника, ты не против? — неожиданно спросил отец. Странно, обычно в таких вещах никогда не интересовались моим мнением. Видимо, отец все ещё переживает за мое эмоциональное состояние и не знает, как я отреагирую на навязанное общество.

— Я не против, — выдавила из себя, хотя внутри все противилось присутствию мужчины рядом.

— Что ж, добро пожаловать, в наш клуб любителей авангардизма, — пошутил отец.

— Спасибо, — не отрывая от меня взгляда, произнес Егор Андреевич.

Мы втроем ходили от картины к картине. Мужчины, бурно обсуждали, художников и пытались докопаться до истины. Я молча, следовала за ними, не участвуя в общей дискуссии. Хотя я и не участвовала в беседе и старалась быть незаметнее, я постоянно чувствовала на себе заинтересованные взгляды партнёра отца.

— Ника, — обратился ко мне Егор Андреевич, — ты же в этом году окончила школу. Чем планируешь заняться дальше? Есть какие-то задумки, мечты?

От неожиданности я растерялась и не спешила отвечать.

— Ника готовится к вступительным экзаменам в университет, — когда пауза затянулась, ответил за меня отец.

— Правда? И на какой факультет?

— На романо-германской филологии, — ответила я.

— Хочешь стать переводчиком? — продолжил допрос мужчина.

— Да.

— Отлично! Свой переводчик на фирме не помешает, правда ведь, Кирилл?

— Абсолютно с тобой согласен, Егор. И я уверен, из Ники выйдет отличный переводчик, иностранные языки ей с детства легко даются.

И они стали рисовать за меня мое будущее.

Когда мы, наконец, добрались до конца выставки, я готова была заплакать от радости. Мало того что сама выставка не в моем вкусе, так ещё и Егор Андреевич со своими непонятными и нервирующими взглядами навязался. И как будто этого мало, стал расспрашивать о планах на будущее! Ему-то, какое дело?

Попрощавшись с партнёром отца, мы отправились домой. А я себе дала зарок, в ближайшее время не выходить никуда с отцом. Все свое время я посвятила подготовке к экзаменам.

Я с легкостью сдала вступительные экзамены и поступила на романо-германский факультет. Казалось, жизнь начала налаживаться. Мне стало легче дышать, и я стала реже корить себя. Не без помощи отца я заново выстроила для себя мир, научилась заново жить и не смотреть назад. Теперь я ждала начала учебного года, чтобы полностью отрешиться от воспоминаний.

Но однажды, с трудом выстроенный мой хрустальный мир дал трещину. Камнем, спровоцировавшим это, стал Денис.

После почти двух месяцев отсутствия Денис без предупреждения заявился в отчий дом. Так, утром спустившись на завтрак, внизу я столкнулась с ним.

— Денис? — удивлённо пробормотала я.

Мое сердце словно оборвалось, стоило мне его увидеть, а потом радостно забилось в грудной клетке. Вот он мой шанс все объяснить.

— Ты приехал! Денис, нам надо поговорить! Я должна тебе все объяснить! — вцепилась я в его костюм мертвой хваткой.

Зато время, пока мы не виделись, Денис неуловимо изменился, вроде бы все тоже, та же осанка, стать, непокорные вечно лезущие в лицо черные волосы, а с другой стороны, совсем другой мужчина. Чужой и холодный. И неприятный застывший лёд во взгляде на меня.

— Нам, не о чем говорить, Ника! И пожалуйста, убери от меня свои руки! Моей невесте это не понравится! — ледяным тоном произнес Денис, при этом следя за моей реакцией.

Я уже приготовилась выпалить оправдательную речь, которую успела за это время подготовить и тщательно до мелочей отшлифовать, но последняя фраза Дениса заставила все мысли покинуть мою голову. Все кроме одной.

— Невесте? — недоверчиво, решив, что мне показалось, переспросила я.

— Да, невесте! Чему ты удивляешься? У тебя своя жизнь, у меня своя! — безжалостно бил меня словами Денис.

Я смотрела на любимого мужчину и пыталась переварить новость о невесте.

— Но откуда? Кто? — глупо спросила я.

— Ден, где ты пропал? — раздался поразительно знакомый голос, и из столовой вышла Ира. — Ника, привет! — заметила меня подруга.

А для меня словно раскат грома прозвучали слова Дениса:

— Да, я тут сестру встретил, любимая! Перекинулся с ней парой слов, поэтому задержался, — ласково улыбнулся мой Денис Ирине.

— Ника, как дела? Хорошо выглядишь! — сказала подруга, подходя к Денису и кладя правую руку на его плечо. На безымянном пальце красовалось кольцо с крупным бриллиантом, и Ирина сделала все, чтобы я его заметила. При этом глядела на меня «подруга» взглядом победительницы.

Моя лучшая подруга, та, которой я рассказывала о своей тайной влюбленности, о том, как Денис ухаживал за мной, о том, как планировала его первой поцеловать на своем дне рождении, теперь была его невестой.

Еще минуту назад я думала, что больнее быть не может. Ан, нет! Может!

У меня было ощущение, что кто-то залез в мою грудную клетку и изо всех сил сжал холодными пальцами сердце.

— Привет, — выдавила я из себя, с трудом отрывая взгляд от кольца и переводя его на лицо «подруги».

— Ден, тебе уже сказал? — довольно произнесла Ира.

— Сказал, о чем?

— О том, что мы вместе! И планируем пожениться через три месяца! Мы только вернулись из Доминиканы и сразу к вам, чтобы сообщить эту потрясающую новость! — радостно вывалила Ирина на меня свой триумф.

«Боже! Оказывается, может быть намного больнее!»

— Поздравляю! — сухо произнесла я и, обойдя счастливую пару, направилась в столовую. — Не присоединитесь к нам за завтраком? — вспомнила я о гостеприимстве.

— С удовольствием! — прочирикала бывшая подруга.

Кирилл Владимирович сидел за столом и судя по его виду, он уже был в курсе последних новостей.

— Доброе утро, папа! — жизнерадостно поздоровалась я, стараясь скрыть, то, что у меня на душе на самом деле.

— Доброе утро, Ника! — пытливо уставился на меня отец.

— Ты уже знаешь радостную новость? — опередила я его с вопросом.

— Да, и вижу ты уже тоже в курсе!

— Да, Денис с Ирой так счастливы, что не могут сдержать своих эмоций! — ткнула я их носом в их же бестактность.

— Да, мы очень счастливы! Правда, милый? — расцвела Ира.

— Да, и рады, что вы разделяете нашу радость! — вернул мне шпильку Денис.

— Конечно, мы рады, — подтвердил отец.

— Кирилл Владимирович, мы с Денисом хотели бы отпраздновать помолвку в вашем доме! — решила сегодня добить меня «подруга».

— Правда? — переспросил отец и тут же опомнился, — Конечно, мы будем рады! Правда, Ника?

— Конечно! Это дом Дениса, и его помолвка обязательно должна состояться здесь, в саду рядом с беседкой, — не смогла я не уколоть.

— Точно, там и организуем прием, — вернул мне пас Денис.

— Когда состоится помолвка? — влез в наш, полный намеков, разговор папа.

— В следующую субботу, — ответила Ира. — Думаю, недели хватит, чтобы все организовать!

— Вполне! — ответила я за отца.

— Ты ведь мне поможешь с организацией праздника? — фальшиво улыбнулась Ира. — Расскажешь, где у вас все находится, и как всё устроено? — щебетала, как не в чем ни бывало она.

И как только наглости хватило?

— К сожалению, не смогу! У меня впереди учеба, так что мне нужно готовиться к началу учебного года! — нашла благовидный предлог, чтоб отказать. — Кстати, мне как раз уже пора! Студенческая жизнь она очень насыщенная.

Конечно же, ещё никакой учебы не было, но я готова была сесть за учебники прямо сейчас, лишь бы не видеть сияющую восторгом и злорадством Ирину.

Поднявшись из-за стола, я вышла из столовой и вышла в сад. Я отчаянно нуждалась в глотке свежего воздуха. Сев на скамейку, я устало прикрыла глаза. Последний час мне очень тяжело дался. Да и сейчас у меня нет права раскисать! Я не дам ей повода ещё больше позлорадствовать!