— Не знала, что ты поступила в университет! — вышла в сад Ира.

— А я не знала, что ты уводишь парней у подруг! — встала я, чтоб не смотреть на нее снизу вверх.

— Хм! Я никого у тебя не отбивала и не уводила! Ты сама своим бесстыжим поведением оттолкнула Дениса! Мне всего лишь надо было быть рядом и вовремя раскрыть любящие объятья! — с улыбкой произнесла Ира.

— Ты все это время притворялась моей подругой, а сама ждала момента, как бы увести Дениса! Я тебе столько рассказывала про свои чувства, а ты делала вид, что сопереживаешь! А на самом деле строила коварные планы!

— Какое мне дело было до твоих чувств! Когда у меня были свои! — выкрикнула «подружка».

— Это ведь ты подстроила все? Признавайся! — схватила я ее за руку. — Ты нашла, ту злосчастную записку! А не ты ли ее сперва подложила? И шампанским ты меня напоила!

— Отпусти! Совсем спятила, сумасшедшая! Сама прыгнула в постель к незнакомому мужику, и теперь пытаешься свалить всю вину на других!

— Не отпущу, пока во всем не признаешься!

— Мне не в чем признаваться! Упустила свой шанс, так умей достойно принять поражение!

— Ах, ты тварь!

— Это ты шалава! — вцепилась мне в волосы Ирка.

— Что здесь происходит? — прогремел голос отца.

— Ничего! — буркнула я, отпуская противницу.

— Она на меня напала! — выпалила Ирка. — Пыталась свалить на меня вину за свое распутное поведение!

— Ах, ты… — вновь кинулась я в бой.

— А ну, хватит, я сказал! Денис забирай свою невесту! — оборвал девушку отец.

Денис, молча, холодно глядя на меня, взял Ирину под руку и повел ее к парковке.

— До свидания, Кирилл Владимирович! — произнесла Ира, с видом побитого щенка, когда Денис уводил ее прочь.

— До свидания! Увидимся в субботу.

Как только парочка скрылась из виду, отец спросил.

— Ника, что на тебя нашло? Ты так хорошо держалась за завтраком и вдруг накинулась на подругу!

— Да какая она подруга! — выкрикнула я. — Я уверена, она приложила руку к тому, что произошло! Это она нашла записку, с помощью которой меня выманили, возможно, сама ее и подложила! Это она принесла шампанское и настояла на том, чтоб я выпила для храбрости!

— Ника, прошлое назад не вернуть. И то, что случилось не изменить. Тебе надо просто смириться.

— Как я могу смириться, если человек, который, скорее всего, во всем виноват, выходит замуж за того, кого я ммм… за моего брата! — вовремя оборвала я себя на полуслове.

— Могла договорить и до конца, — сказал отец. — Я прекрасно знаю о твоих чувствах к Денису. Ты ведь, как раскрытая книга.

— Давно? — покраснела я.

— Давно! Послушай, Ника, я тоже не одобряю выбор Дениса, но то, что произошло, задело его за живое. Единственное, что его волнует, так это как сделать тебе побольнее. Даже если ты разоблачишь Иру, а доказательств у тебя нет! Он найдет другую девушку и женится на ней.

— У меня нет шансов? — печально спросила я.

— Думаю, нет! — тихо ответил отец.

Из сада доносилась приятная музыка, лившаяся из инструментов приглашенных музыкантов.

Нарядные гости, прогуливались по празднично украшенному саду и весело проводили время. Виновниками данного мероприятия были Денис и Ира. Они стояли в центре сада и счастливо улыбались, а гости спешили поздравить их с помолвкой.

Денис нарядился в черный итальянский костюм. Его черные отросшие волосы небрежно были зачесаны назад. Ира для такого торжества выбрала ванильного цвета платье в стиле ампир с асимметричным верхом и прическу в греческом стиле. С ее лица ни на секунду не сходила счастливая улыбка. Ира так и липла к Денису, а он с любовью смотрел на нее и ласково улыбался.

Несмотря на то что праздник удался и они в центре внимания, оба периодически кидали любопытные взгляды на дом и оглядывались. И я догадывалась, кого они оба втайне друг от друга выискивали взглядами.

Я, несмотря на свою выходку неделю назад, тоже была приглашена на праздник. Но здесь наверняка сработала не Иркина доброта и не божьи заповеди типа: ударили по щеке, подставь другую. А низменное желание позлорадствовать и лишний раз меня унизить.

К вечеринке я подготовилась, надела красное платье с открытыми плечами и удлиненной сзади юбкой. К нему подобрала черные туфли на высоком каблуке, уложила волосы крупными волнами на левое плечо, но вот спуститься к гостям так и не решилась. Вместо этого, я подглядываю в окно за чужим счастьем.

— Это я должна стоять на ее месте и принимать поздравления! — глядя на счастливую пару, громко произнесла я.

К глазам подступили непрошеные слезы.

— Не плакать! Только не плакать! Я уже достаточно пролила слез из-за этой истории! — уговаривала я себя, но на деле ничего не выходило.

В дверь настойчиво постучали.

— Войдите! — смахивая выступившие слезы, ответила я.

— Добрый вечер, Ника! Прекрасно выглядишь, — отвлек меня вибрирующий мужской голос.

— Егор Андреевич? — обернулась я. — Вы, что-то хотели?

Кого-кого, а его я меньше всего ожидала увидеть.

Мужчина был одет в смокинг, а его волосы были тщательно уложены.

— Нет. Ты не спустилась вниз, и я решил тебя проведать. Может, что случилось или плохо себя чувствуешь? А ты просто сидишь тут и трусливо прячешься! — с кривой улыбкой произнес он.

А я задохнулась от такой наглости.

— Что вы себе позволяете? Покиньте мою комнату! — холодно ответила я.

— И не подумаю! — нагло ответил этот тип, подошёл к моему креслу и сел в него.

— Что вы себе позволяете? — почти прокричала я.

— Ну и чего ты тут засела? — вместо ответа спросил он. — Посмотри на себя! Где маленькая гордая королева, которая ходила по дому, высоко задрав нос?

Произнеся это, мужчина окинул меня взглядом с головы до ног и вернулся к моему лицу.

— От тебя осталась тень, той королевы! — закончив осмотр, выдал он. — Вместо того чтобы расправить плечи, поднять выше голову, спуститься к гостям и показать, что тебе ни капли не больно! Сделать вид, что ты счастлива за них! Ты прячешься здесь и подглядываешь в окно за чужим счастьем! — закончил обвинительную речь Егор Андреевич.

— Что вам надо? — с трудом выдавила я из себя. Удар, нанесенный мужчиной, достиг цели.

— Мне вот интересно, если подруга попросит стать свидетельницей на свадьбе, ты согласишься! Будешь стоять в загсе рядом, и пускать слюни на чужого мужа? — продолжил добивать меня Егор Андреевич.

— Для чего вы все это говорите⁈ Что вам надо? — еле сдерживаясь, чтоб не разреветься, выкрикиваю я.

— Я предлагаю тебе стать моей женой! — произносит, глядя мне в глаза, Егор Андреевич.

«Бум-м-м!»

Это моя челюсть стукнулась о паркет, когда я неприлично открыла рот от услышанного. А мои глаза, словно блюдца, округлились в удивлении.

— Стать вашей женой? — во рту все пересохло, и мой голос прошелестел, как сухой лист.

— Да, и показать всем, что ты все та же королева! Сильная, гордая и не сломленная! А с моей поддержкой за спиной тебе будет проще заткнуть всем злые языки!

Молча таращусь на мужчину, не зная, как реагировать на его предложение, а он продолжает:

— Подумай сама, насколько для тебя выгоден этот брак. Первое, ты лишишь свою бывшую подругу возможности каждый раз злорадствовать, глядя тебе в лицо! Второе, избавишься от статуса жертвы и вернешь себе чувство собственного достоинства. Третье, тебе не придется встречаться со счастливыми молодоженами, когда они будут навещать отчий дом. Это при условии, что они вообще после свадьбы не решат здесь поселиться. В этом случае тебе не придётся наблюдать за тем, как они будут плодиться и размножаться! Тем более что это похоже не за горами! — закончил Егор Андреевич.

— Что не за горами? — не поняла я.

— Размножение. Не зря же эта спешка со свадьбой! Так быстро женятся либо дураки, либо по залету. В умственных способностях Дениса не сомневаюсь, так если только слегка. Но уверен, что если бы не острая необходимость о свадьбе речи не было!