— Ника! Ника, мама приехала! — окликнула меня бабушка.

Я в это время сидела на грядке и играла с червяками. Жила я в то время с бабушкой в деревне. Дом наш стоял в конце улицы, в близлежащих домах детей не было. А та детвора, что жила в центре деревни, там и играла, меня же из-за дальнего расстояния к ним не отпускали. Поэтому моими друзьями были червяки, жучки, ящерки и прочая живность. Ну, еще кошка Багира, которая регулярно таскала нам детей и мышей, и пес по кличке Граф. Обычная дворняга с такой громкой кличкой. Мне иногда даже казалось, что он задирает нос перед своими собратьями из-за своего высокопарного имени.

Окрик бабушки застал меня в тот момент, когда я укладывала червей спать. От радости я подскочила, и наспех обтерев об себя грязные руки, понеслась во двор с радостным криком.

— Мама! Мама! Мамочка приехала!

Мои подопечные в это время стремительно расползались подальше, чтобы поглубже зарыться в землю.

Во дворе нашего небольшого деревянного домика стояли бабушка с мамой и еще кто-то. Я, не обратив на незнакомых людей внимания, подбежала к маме и замерла перед ней, как кролик перед удавом.

— Здравствуй, Вероника! — холодным, хорошо отрепетированным голосом, и с такой же холодной улыбкой произнесла она. — Какая ты стала большая!

Единственным моим желанием было повиснуть у нее на шее, и чтоб мама обняла меня своими нежными с красивыми ногтями руками и крепко прижала к себе.

Но моя мама не любила, когда я лезла к ней со своими обнимашками. Она была очень красивой: высокая, стройная блондинка с голубыми, как небо глазами. Черты ее лица были тонкими, аристократическими, а движения плавными и грациозными. Насколько она была красива, ровно настолько и холодна по отношению ко мне. Я во всем винила свою внешность, которая была полной ее противоположностью. Я была упитанным розовощеким ребенком, с темно-каштановыми волосами и кривыми зубами, из-за чего мне приходилось носить брекеты. Глядя на нас, не сразу можно было заподозрить наше родство. Это, потому что я унаследовала не ее аристократичность, а деревенскую внешность отца. Единственное, что мне досталось от мамы, пронзительные, цвета чистого неба глаза.

— Мама, я так рада, что ты приехала! — сверкая глазами, от счастья выпалила я и всё же обняла ее за талию.

— Вероника, где твое воспитание? Боже, тебя, что не научили мыть руки? — гневно произнесла она. — Мое платье безнадежно испорчено! И почему ты так одета? Неужели, нельзя было в день рождения надеть что-нибудь если не нарядное, то хотя бы чистое?

— Прости мама! Я просто очень соскучилась! — опустив плечи и пряча в землю глаза, ответила я.

Объяснять, что я полдня прождала ее, нарядившись в красивое желтое платье с бантом, и которое сняла, не надеясь на то, что она приедет, я не стала.

— Ника помогала мне в огороде, поэтому надела более простое платье, — встала на мою защиту бабушка.

— Дина, зачем так расстраиваться из-за какой-то тряпки? Вероника от радости, что ты приехала, забыла о грязных руках! — сказал мягким голосом мужчина, который приехал с мамой и до этого стоял безмолвно. — А платье я куплю тебе новое.

— Спасибо, дорогой! — проворковала мама и этому дяде досталась ее ласковая улыбка, о которой мне приходилось только мечтать.

— Что ж Вероника, больше тебе не придется батрачить в огороде! — вновь обратила на меня свой холодный взгляд мама. — Сегодня у тебя день рождения и у меня для тебя подарок!

— Правда? Какой? — в предвкушении затаила я дыхание.

— Я забираю тебя в город! — ответила мама.

— Я буду жить с тобой? — не поверила я своему счастью.

От радости, наполняющей меня, я готова была запрыгать на месте и вновь ее обнять. Но холодная маска на лице мамы остудила мой порыв.

— Да, Вероника, ты будешь жить со мной…

— Ура! Бабушка, ты слышала? Мама забирает меня домой! — не дала я закончить маме.

Я обернулась к бабушке и, поддавшись порыву, крепко ее обняла. Только бабушка радостной не выглядела. Губы ее были поджаты, а в глазах стояла грусть.

— Слышу, Никочка, — ответила она, нежно поглаживая меня по голове.

— Вероника, я хочу тебя кое с кем познакомить, — между тем продолжила мама.

— С кем? — отлепилась я от бабушки.

— Знакомься, это Кирилл Владимирович, — указала она на высокого мужчину с черными, как ночь глазами. — Теперь он будет твоим папой!

— Здравствуй, Вероника! Очень рад с тобой познакомиться! — сказал мягким голосом мужчина, который защитил меня от гнева матери.

— Здрасьте! — разглядывая его с интересом, ответила я.

У меня был папа, настоящий, а не какой-то чужой дядя. Большой, теплый, добрый! Он очень любил со мной играть и очень меня любил. Но три года назад он погиб. Я его смутно помню, так как была совсем маленькой. Но его добрую улыбку часто вижу во сне. Когда папы не стало, мама отвезла меня в деревню к бабушке, а сама поехала в город, искать нового мужа. По крайней мере, бабушка так говорила. Ещё она говорила, что Динка, ленивая работать не хочет, вот и ищет мужиков побогаче. И вот мама нашла себе нового мужа и забирает меня домой. Интересно, этот уверенный, сильный дядя будет со мной играть и рассказывать на ночь сказки?

— А вы будете со мной играть и читать мне сказки? — по-детски непосредственно спросила я.

— Вероника! Кириллу Владимировичу будет не до игр с тобой! У него серьезный бизнес! — накинулась на меня мама.

А Кирилл Владимирович ответил:

— Когда у меня будет свободное время, буду, — улыбнулся он мне теплой улыбкой.

— Вероника, познакомься с Денисом, это твой старший брат! — вновь привлекла мое внимание мама и указала на мальчика лет тринадцати с темными, как у отца волосами и черными пронизывающими глазами.

Он мне сразу понравился. Красивый, сильный, взрослый. Одет в модные джинсы и белоснежную рубашку. Таких белоснежных вещей у меня никогда не было. Вся моя одежда была тёмная и практичная. Это были штаны и футболки, потому что стоило мне выйти на улицу, как я сразу же либо оказывалась в канаве, либо цеплялась за какой-нибудь куст. Единственное нарядное платье надевалось по праздникам.

— Привет, — поздоровалась я. — Я Ника.

На что Денис окатил меня презрительным взглядом и фыркнул. Я для него была букашкой под его ногами.

Такое отношение меня задело, тем более от мальчика, который мне понравился. Я сделала вид, что потеряла равновесие и якобы падая, вцепилась руками в его белоснежную рубашку.

— Смотри, что ты наделала, растяпа! — закричал Денис, оттянув рубашку и рассматривая на ней грязные отпечатки моих рук.

— Прости, — посмотрела я на него огромными глазами «кота в сапогах» из известного мультфильма.

— Вероника, негодная девчонка! — закричала мама и схватила меня за руку. — Ты посмотри на свои руки, они как у шахтера! А твоя одежда!

— Денис, Дина! Вероника же не специально! — встал на мою защиту новый папа. — И что вы из-за каких-то вещей кричите на ребенка?

— Этот ребенок, мало того, что замарал мое платье, так еще и Денису испортил праздник! — ответила моя мама.

— Какой? — едва сдерживая слезы, спросила я.

Почему чужой мальчик ее волнует больше чем я?

— У Дениса сегодня день рождения! Он специально выбирал эти вещи, это был его подарок! А ты все испортила! — процедила мама.

— Но у меня тоже сегодня день рождения! — всхлипнула я и тихо произнесла. — И у меня нет подарка!

Так, я узнала, что у меня с новоиспеченным братом день рождения в один день, вот только он был на пять лет старше.

— Дина, милая! Зачем так кричать? Она ведь ребенок, а дети всегда неуклюжи, поэтому часто мараются! — говоря это, Кирилл Владимирович обнял меня за плечи. — А Денису мы купим новую одежду! Кроме того, и Нику надо порадовать в день ее рождения!

Именно в тот момент я полюбила его всем сердцем. А с Денисом у нас началась холодная война, растянувшаяся на многие годы.