— Лиз, это долгая и неприятная история…

— Я никуда не спешу!

— И не хочется ее вспоминать! — одновременно сказали мы.

— Ника, я же теперь спать не смогу. И все равно у тебя все выпытаю.

— Хорошо, — сдалась я и рассказала подруге о том, что никому никогда не рассказывала.

— А ты уверена, что это был он? — по окончании моего рассказа спросила Лиза и сделала большой глоток вина.

Я тоже сделала небольшой глоток коктейля и произнесла:

— В ту ночь я абсолютно на сто, нет на двести процентов, была уверена, что со мной Денис. Что Денис стал моим первым мужчиной. Потом, когда вся эта история закрутилась, а Денис ушел из дома с лучшей подругой, я начала сомневаться. Но в тот день, когда я родственникам объявила о своем замужестве, Денис сам все подтвердил. Поэтому да, я уверена, что он был моим первым. И встречаться после этого с ним у меня нет никакого желания.

— Прости, я не знала, что ты такое пережила! Вообще удивительно, что со мной подружилась! Ирен должна была отбить у тебя стремление к женской дружбе навсегда.

— Ты на нее непохожа.

— Клянусь, никогда даже не посмотрю на твоего мужа и на этого Дениса! — клятвенно пообещала Лиза.

— Смотри, ни один, ни другой мне неинтересен! — разрешила я.

— Как ты можешь? Егор, молодец! Настоящий мужчина! Не то, что этот Денис! И он тебя любит, боготворит! — стала нахваливать мне моего собственного мужа Лиза.

— Угнетает, подавляет, контролирует, бешено ревнует! Свободы хочу! Устала я от мужиков! Не так это, оказывается, здорово быть взрослой, — тяжело вздохнула я.

В этот момент по улице мимо нашего окна проходили двое мужчин.

— Смотри, это же он! — воскликнула Лиза.

— Кто? — не сразу поняла я.

— Твой брат!

Глянув, куда указывала Лиза, я смогла убедиться в правильности ее наблюдения. Там был Денис, и он как раз заходил в ресторан, где мы сидели.

Зайдя внутрь, мужчины огляделись.

— Боже! — горячо зашептала Лиза. — В жизни он ещё красивее! Так и хочется упасть к его ногам!

— Ты вроде даже смотреть в его сторону не собиралась! — улыбнулась я.

— Прости, так трудно удержаться! — закатила она глаза.

— Ладно, уж смотри! — подмигнула ей.

— Надо помахать им, — сказала Лиза.

— Зачем?

— Пусть присоединяются к нам, веселее будет.

— Не надо! У них явно деловая встреча, не будем привлекать внимание.

В этот момент взгляд Дениса остановился на нашем столике, точнее, на мне и, не обращая внимания на администратора, он направился к нам.

— Добрый вечер! — подойдя, поздоровался с нами Денис при этом, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Добрый, — кокетливо улыбнулась Лиза.

Вот только Денис на нее не смотрел, всем его вниманием завладела я.

Спутник Дениса последовал за ним, он и ответил на Лизино приветствие.

— К вам можно? — спросил Денис.

— Нет!

— Да! — ответили мы одновременно с подругой.

— Раз мнения разделились, тогда мы выберем более подходящее нам, — сказал Денис.

— Ты что меня преследуешь? — прошипела я.

— Нет! Я здесь по делам, — как ни в чем не бывало, ответил Денис. — Знакомьтесь, это мой партнёр Антон, мы с ним ведем совместные проекты. Это моя сводная сестра Ника и ее подруга, не имел чести быть представленным!

— Лиза, — ответила последняя.

Я же, приблизив лицо к Денису, прошептала:

— Это потому что ты имеешь свойство ссорить меня с подругами.

На что он лишь криво улыбнулся.

— Очень приятно, — сказал Антон, присаживаясь за стол.

Завязался непринужденный разговор, в котором я совершенно не участвовала.

Меня раздражала сама обстановка и неясность, что хочет от меня Денис и его пронизывающие взгляды.

Вскоре я засобиралась домой и попросила официанта вызвать трезвого водителя.

— Я могу тебя подвезти — сказал Денис.

— Спасибо, не надо! У тебя ещё важная встреча запланирована, — намекнула я на Антона, с которым они так и не обсудили, то для чего встретились. — Лиза, ты со мной?

— Да, — засобиралась подруга.

— Ника, нам надо поговорить, — схватил меня за руку Денис.

— Я же сказала, мне не о чем с тобой разговаривать! Прощай! — вырвав из его захвата руку, я поспешила из кафе.

Вечером сидя за ужином, старалась держать язык за зубами, чтобы не проболтаться, что виделась с Денисом. Незачем нервировать Егора лишний раз, тем более что это мне выйдет боком.

Через три дня мы с Лизой шли к стоянке, когда меня окликнули:

— Ника!

Обернувшись, я стала глазами выискивать окликнувшего меня.

— Разве можно быть таким красивым? — за секунду до того, как я увидела его, произнесла Лиза.

У проходной стоял Денис и выжидательно смотрел на меня.

— Какого лешего? Что спустя столько лет ему от меня понадобилось? — ворчала себе под нос.

— Кажется, ему очень надо с тобой поговорить! — прокомментировала Лиза.

Мы подошли к проходной, и я вместо приветствия выпалила:

— Что ты тут делаешь?

— Привет! — одновременно со мной сказала Лиза.

— Тебя жду! Привет, Лиза!

— Зачем?

— Нам надо поговорить!

— Уже поговорили! — ответила я, намекая на случайную встречу в кафе.

— Наедине!

— Мне нечего тебе сказать наедине! — ответила я.

— А ты изменилась, — криво улыбнулся он.

— Потому что не бросаюсь к тебе на шею с воплем: «Денис, ты приехал!»

— И поэтому тоже! — грустно улыбнулся он. — Давай где-нибудь пообедаем? Пожалуйста!

— Денис, я же сказала, нам не о чем говорить!

— Это он тебе не разрешает? — намекнул Денис на Егора.

— Это я не хочу!

— Ника, пожалуйста, всего один обед и возможность поговорить, и я оставлю тебя в покое! — с грустью произнес Денис.

— Хорошо. Кафе на Марьинской помнишь?

— Помню. Неужели оно до сих пор существует?

— Существует и процветает! Тогда через полчаса встречаемся там, — сказала я.

— А я думал, мы вместе поедим?

— Нет, у меня есть своя машина, — ответила я. — К тому же мне надо Лизу отвезти домой.

— Хорошо, встретимся в кафе.

Я развернулась и пошла к своей машине, где меня поджидала Лиза. Как только мы с Денисом стали препираться, она тактично оставила нас одних, зато стоило мне подойти, проявила любопытство.

— Ну, как все прошло? Что он хотел? — засыпала она вопросами.

— Поговорить.

— Поговорили?

— Нет. Договорились встретиться в кафе на Марьинской.

— О! Ты решила дать своим чувствам шанс?

— Лиза, какой шанс? Никаких чувств давно нет! Есть только ненависть. Даже не ненависть, а неприятный осадочек от всего того, что произошло. Просто любопытно, что он хочет мне сказать! И ещё хочу выяснить, как он мог со мной так поступить!

— Знаешь, ненависть — сильное чувство! И от него до любви один маленький неосторожный шажок! А ты далеко не так равнодушна к нему, как хочешь показать!

— Скажешь тоже! — следя за дорогой, отмахнулась я. — Уже давно все переболело. А злюсь оттого, что спустя столько лет он решил, что может ворваться в мою жизнь и здесь ему будут рады! Когда я хотела поговорить, все объяснить, от меня отмахнулись. И мало того, представили свою невесту по совместительству мою подругу. А теперь, когда ему надо, я должна все бросить и с распростертыми объятиями кинуться к нему!

— Если бы тебе было всё равно, ты бы была абсолютно равнодушна. И его настойчивость так не задевала тебя, — тихо сказала Лиза.

В душе я с ней не согласилась, но ничего не стала отвечать.

Высадив Лизу около торгового центра, я поехала на встречу с Денисом. Сердце в груди от чего-то восторженно скакало. А я пыталась убедить себя, что еду только для того, чтобы, глядя ему в глаза, спросить, как он мог так со мной поступить?

Припарковавшись на стоянке, я вошла в полупустое кафе. Дениса я увидела сразу. Он сидел лицом к входу и жадно меня разглядывал.

Чем ближе я подходила, тем быстрее билось сердце в груди.