— А кто тогда вам заплатил, явно же заказ был, тем более, вы иностранец.

— Заказчиком был герцог Олдрич, отчего-то он на вас сильно злился, совсем не стеснялся в выражениях, а раньше себе подобного не позволял. Мне связываться с таким делом не хотелось, но слишком плата велика была, жадность победила осторожность, да и любопытство тоже. Интересно было посмотреть на деревенского юношу, за которого платили тридцать тысяч золотых монет.

— Ничего себе,- удивился я. — Целое состояние, и он вам отдал эти деньги?

— Нет, конечно, — рассмеялся работорговец. — Кое-как половину стребовал, как задаток, ну ещё он зелья тоже раздобыл, я даже и не знал, что подобные есть.

— Как я понимаю, меня передавать герцогу вы не пожелали?

— Не пожелал, больно много желающих с вами побеседовать было, — усмехнулся капитан. — Об этом я позже узнал, как и то, что за всем окружением герцога следят королевские ищейки, кое-как удалось с хвоста их сбросить. Не надо удивляться, да, у меня имеются связи в определённых кругах, так что быстро узнал о слежке. Ну и ещё была причина не возвращаться к герцогу, слишком большие деньги, мог вместо золота получить нож под рёбра, что меня категорически не устраивало. Да и королевские ищейки пугали, мог оказаться в пыточной, а это тоже идёт в разрез со всеми моими планами.

— Вы довольно откровенны со мной, — сказал я. — Уверены, что никогда не вернусь в королевство?

— А что я вам такого сказал? — Даже удивился работорговец. — Как уже было сказано, сориться с одарённым мне не хочется, неизвестно, кем вы будете в будущем, надеюсь, не станете на меня зла таить. Да и не захвати я вас, то это сделал бы кто-то другой, только он бы выполнил заказ и отвёз вас к герцогу, а это не тот человек, кто разговаривает вежливо с теми, кто ниже него по происхождению. Можно сказать, я вам даже услугу оказал, к кому вы попадёте в руки, неизвестно, может, даже сами рады будете, что боги нас свели. К тому же, я надеюсь на ответную откровенность, мне, например, очень любопытно, что простой деревенский юноша мог сделать герцогу?

— Он отчего-то решил, что я его родича прирезал, — не стал я врать. — Вот и устроил охоту.

— Родичей остальных аристократов тоже прирезал, там не только герцог за вами охотился, да и король.

— Так я же одарённый, маг огня, вот и понадобился всем, старались опередить друг друга, разве этого герцог вам не сообщил?

— Сообщил, — кивнул работорговец. — А вы на самом деле его родственника убили?

— Нет, — соврал я. — Даже не знаю о ком речь. Почему вы рабов не связываете, не боитесь, что избавлюсь от ошейника и просто сожгу ваше судно?

— Ошейник можно снять только со специальным инструментом или открыть ключом, — заявил капитан.- Даже если вы сможете освободиться, то что дальше делать будете? У меня полно охраны, любой бунт подавим, ну а жечь корабль глупо, вы умрёте вместе со всеми.

Мы беседовали ещё пару часов, наверное, со стороны казалось, что два друга о чём-то разговаривают после долгой разлуки. Капитана интересовало всё, где жил, чем занимался прочее, даже про наше путешествие по магическим землям расспросил, очень любопытный человек. Попытался узнать рецепт копчения, а получив отказ, не расстроился и не стал настаивать, несмотря на то, что перед ним невольник, как бы он ко мне не относился, но факт есть факт.

Само собой, узнал, что меня дальше ждёт, хоть и сам это прекрасно понимал. Меня просто продадут тому, кто даст больше, одарённые элитный товар, многие влиятельные дворянские рода на торг придут или пришлют своих представителей, тем более, я боевик, в будущем могу усилить род. Правда, после покупки скорее всего с пыточных дел мастером придётся познакомиться, если не пожелаю сам клятву верности принести, а я не пожелаю.

Перед тем, как меня обратно отвели, он пообещал, что меня будут кормить отдельно от других, даже на палубу станут выводить, если лишнего наглеть не буду. Не буду, отношение нормальное, да и бунт поднимать не стоит, не справлюсь, охрана на самом деле многочисленная, всех положат из арбалетных болтов. Утопить корабль могу, но самому отчего-то умирать не хотелось. Воспользовавшись моментом, хотел было за своего охранника попросить, чтобы и к нему нормально относились и тоже выпускали. Только вот тут получил категорический отказ, настаивать не стал, иначе тоже придется, не вылезая сидеть в трюме. Было сказано, что лучше забыть про своего охранника, он будет продан на рабском рынке. Зато удалось взять со стола варёную курицу и сок и отнести её Саиру.

Видно всем сказали лишний раз меня не задевать, потому что когда я бродил по палубе, то надсмотрщики даже не помышляли о том, как ловчее меня огреть по спине плетью. Всё же даже статус мага давал о себе знать, уважали и боялись их везде, несмотря на то, что некоторые сволочи их похищали и продавали. Конечно, оружие у меня забрали, а вот вполне приличную одежду трогать не стали, а ведь могли, одет я был гораздо лучше, чем многие на палубе.

Как это не странно, злости на капитана не было, только за то, что охрану мою убил. Прав он, за дело мог взяться кто-то другой и тогда бы мне не поздоровилось. Конечно, будущее тоже туманно, неизвестно куда везут и что там за знать, может и не захотят просто договориться о службе, да и с чего бы. Сразу предложат клятву дать, а когда откажу, потащат в пыточный подвал, чего хочется избежать. В общем, едва только окажемся на берегу, нужно устроить побег. Если ради этого придётся убить охрану, то запросто на это пойду, свобода важнее, да и пора уже начинать защищаться, иначе подобные нападения будут постоянно повторяться. Не хочется терять Саира, пока это единственный верный человек.

Кормили моего охранника скверно, даже хуже чем гребцов, повезло, что хоть работать не заставляли. Видно впечатлил он своими боевыми навыками, справедливо полагали, что может их послать куда-нибудь подальше, если заставят его драить палубу или трюм, чем занималась часть рабов. Всё же это воин, а не простой крестьянин, попавший в рабство, а конфликты на корабли никому не нужны.

С питанием я проблему решил. Капитан сдержал своё слово и кушал я на палубе. Кормили хорошо, грех жаловаться, часть еды относил Саиру, после чего долго выслушивал благодарность и так постоянно. Это меня смущали бы завистливые взгляды рабов, а вот мой охранник подобным не страдал, ел так, что за ушами трещало, и даже не помышлял о том, что с кем-то поделиться нужно. Впрочем, с ним тоже никто похлёбкой не делился, тут каждый сам за себя. Когда устрою побег, то не стану заморачиваться и освобождать всех, это можно сделать только ради того, чтобы лишний шум поднять. Хотя, тут наверняка имеются люди, которые докладывают обо всём происходящим капитану, несмотря на незавидное положение, некоторые выглядели вполне довольными жизнью. В общем, пока я с Саиром против всех, нет у нас больше союзников, от этого и будем отталкиваться. В будущем требуется ещё бойцов купить, собрать себе достойную охрану и постоянно держать около себя.

Тайре ещё никогда не было так страшно. До города они добрались нормально, а вот тут начались проблемы. Как и предполагали наёмники, капитана в городе не оказалось, удрал и бросил весь свой отряд, людей, с которыми так много прошёл, некоторые даже не верили в то, что способен был пойти на такое.

Первыми вестниками проблем была охрана одарённого, которая нагрянула буквально через полчаса после возвращения наёмников. Их не устроили объяснения наёмников, что маг просто пропал, кто-то его похитил. Дело бы дошло до битвы, но тут примчалась дружина графа, кто-то успел предупредить о возможных беспорядках. Только вот не стоило радоваться, вскоре прибыл граф, услышав же, что мага похитили, он тут же приказал схватить всех наёмников. Тайра, как и остальные её товарищи, не скрывали своих подозрений, что виноват в похищении Хал, всё на это указывало. Пытать наёмников дворянин не стал, вскоре всех оставшихся участников похода отправили в столицу.