Я уже начал думать, что мы легко выиграем схватку, не впечатлили меня золманы, но рано расслабился. Твари совсем обезумели от потерь и решили навязать нам ближний бой. При этом они напрочь потеряли инстинкт самосохранения. Эти сволочи разгонялись и просто врезались в воинов, часто насаживаясь на пики. Когти у них оказались очень острыми, одному на моих глазах чуть ли не полностью голову отрезали. Тут ещё сказалось то, что мы стоимболоте, вокруг трясина. Именно из-за этого и понесли такие серьёзные потери. Удары твари наносили сильные и часто просто сталкивали воинов в воду, тонули вместе с ними, но от этого нам было не легче.

Один из моих охранников тоже упал, я попытался ему помочь, но не успел, самому пришлось отбиваться, когда же я посмотрел на место падения, он уже ушёл в трясину. Мы смогли отбиться, чудовища оставили нас в покое только тогда, когда их оставалось не больше двух десятков. Они даже один труп смогли с собой утащить, воин упал на тропе, тварь подхватился его, пока остальные нас отвлекали, после чего оставшиеся в живых полетели в сторону гор.

Потери мы понесли серьёзные, двенадцать убитых и двое раненных, один тяжело, сам идти явно не сможет. Обидно было то, что большинство убитых именно утонули, когда отбивали первый наскок тварей, их столкнули в воду, помочь не смогли, больно быстро несчастные тонули. Я оказал раненным наёмникам помощь, после чего, поредевший отряд отправился дальше.

Мы шли ещё три дня, пока наконец-то не добрались до цели нашего путешествия. Благо, что оставшийся путь обошёлся без потерь, бои были, куда без них, ранения наёмники получали, но я их лечил, так что всё обходилось. Тяжело раненный боец тоже шёл на поправку, хоть и приходилось его нести, но справлялись, как мне кажется, обратно о уже сам сможет шагать, восстановится, хотя, об охоте не могло быть речи.

За время нашего путешествия я определился, какую магию буду изучать. Магия земли, может она не самая эффективная, зато кристаллов добыли немало, что дало первые результаты. Почему не самая эффективная, да потому что её можно использовать только по целям на земле. По быстро летающим тварям не смог нанести урона, три раза пытался и всё безрезультатно, в общем, магию земли изучаю, а дальше видно будет.

— Хорошо тут! — Воскликнула Тайра, обозрев окрестности. — Красота! Господин маг, как вам тут?

— Нравится, — кивнул я.

Не соврал, мы сейчас стояли на холме, так что можно было увидеть лес вокруг, нить реки, да и прохладный воздух радовал, всё же внизу намного жарче. На этом холме имелась пещера, в которой и отдыхали наёмники после охоты. Магических существ хватало, так что бойцы планировали день отдохнуть, а уже завтра принимаются за дело. Я не собирался им помогать, буду изучать заклинания, мне это нужнее, да и пусть отрабатывают вложенные деньги.

Последнее время Хал начал себя вести странно, особенно, после понесённых потерь, он часто косился на меня, но ничего не говорил, только взгляд отводил, если вдруг посмотрю на него. Виноватым в потерях я себя не считал, да и с чего бы, он сам отдал приказ идти по болоту, время экономил, а можно было бы пройти по краю болота. Да и вообще, он старший в группе и несёт ответственность, я тут не был, да и распоряжения наёмников выполняю, как и условились. Впрочем, вскоре я перестал обращать на наёмника внимание, своих дел хватало.

Две недели наёмники исправно таскали мне кристаллы, которые я тут же использовал. Сам же постоянно изучал заклинания, и надо сказать, появились первые успехи, точно стал сильнее. Теперь я бы парой ударов смог убить риота, пробовал использовать заклинания. Во время испытания изрядной кусок из скалы смог выбить. Да, пока до разрушения крепостных стен далеко, но ничего, вернёмся обратно, снова зачарую оружие и вернёмся сюда, или вообще заплачу наёмникам, чтобы не тратить время. Впрочем, это буду после решать, неизвестно, кто меня в городе встретит, как мне кажется, людей, которые хотят со мной побеседовать, хватает.

В общем, понемногу все мои тревоги уходили на второй план, кристаллы хоть и были разные, но обо всех в книгах имелась информация. Уже сейчас можно было изучать магию огня и воды, правда, сразу браться за всё не мог, хотя, пару заклинаний из магии огня тоже выучил, пригодится. Теперь я мог поджарить тварь, если она приблизиться ко мне на близкое расстояние, метров за пятнадцать струя огня била, что радовало. Огненный шар тоже стал больше, и уже не выглядел так печально, как раньше, интересно, каких он размеров будет дальше. Я определённо становился сильнее, ещё несколько таких походов и можно смело отправляться в столицу. Вроде бы быстро получалось изучать заклинания, возможно, сказывался свежий воздух и спокойствие.

Даже начал подумывать о службе королю, почему-то мне казалось, что есть магические книги, которые не для всех предназначались, а только для избранных, вот бы их получить в свои руки. Авось получится договориться без всякой клятвы, отчего-то давать мне её не хотелось. Рано начал радоваться и думать о службе королю, вскоре меня спустили с небес на землю.

Когда я попал в этот мир, то первоочередной моей задачей было вылезти из нищеты и не угодить в долговую яму. С этой задачей удалось справиться, далее захотел стать сильнее, не развилось мне, что любой дворянин запросто убить может, а ему за это ничего не будет, да даже если бы и было, мне от этого не легче. В общем, хотелось иметь верных людей, воинов под соей рукой, которые будут верны и никогда не придадут. Где получить таких людей, я прекрасно знал. Да, я выкупил рабов, но видел, как они ко мне относятся, готовы головы сложить, лишь бы со мной ничего не случилось. Одна беда, их учили защищать хозяина от людей, а не от магических тварей, иначе бы сроду не обратился к наёмникам, они служат тому, кто платит больше.

Хал со своим отрядом только сначала произвёл на меня не самое хорошее впечатление, а вот потом они исправились, таскали кристаллы каждый день, ни разу не приходили без добычи. Меня это вполне устраивало, не ждал от них подвоха, как и от кого-то другого, тем более, наёмник меня заверил, что никто кроме них об этом месте не знает, а по следам вычислить не сможет, разве что примерное направление.

Подлым человеком оказался наёмник, похоже, не только он знал об этом месте. Наёмники меня предали, кому-то сдали, и явно договорились с похитителями заранее, хоть они и пришли позже. Да я и, как и моя охрана, расслабились, поэтому подбиравшихся к нам врагов заметили слишком поздно. Я сделать ничего не успел, мне в шею воткнулся дротик, после чего сознание тут же померкло, только и успел увидеть Саира, который выхватил меч.

— Командир, зачем нам делиться? — Тайра была удивлена приказом Хала. — Сами же говорили, что нужно держаться вместе.

— Ерофу пора становится десятником, — сказал Хал. — Он поведёт большую часть отряда, посмотрим, на что способен.

— Спасибо, — обрадовался самый здоровые воин из отряда. — Я оправдаю доверия, командир, ты меня знаешь.

— Знаю, — кивнул Хал, после чего перечислил, кто должен будет пойти с молодым десятником.

Тайра снова удивилась, потому что всех остальных десятников, хал забирал с собой, а ведь они должны были помочь новому десятнику в случае чего, он ведь мог не справиться с командованием.

— Мало нас, — попыталась снова возмутиться Тайра.

— Крупных и самых опасных магических существ выбили, — проворчал Хал. — С мелочью справитесь, нам нужно как можно больше кристаллов, или хотите, чтобы в городе пошли слухи о том, что мы когда неудачников, а этот маг может их распустить.

— Нормальный он человек, — пожала плечами женщина. — Тем более, мы уже много кристаллов добыли, он доволен.

— Выполняйте приказ, — поморщился капитан. — Хватит стоять, за дело!

С командованием Ероф справился на удивление хорошо, никто не пострадал, да и кристаллы удалось добыть, так что к вечеру группа наёмников с чувством выполненного долга вернулось обратно. Только вот увидев разгром на месте лагеря, всё довольство с людей исчезло. Одарённый пропал, как и начальные его охраны, остальные воины были мертвы, в том числе раненный наёмник. Явно они сопротивлялись, на площадке лежало тело незнакомого человека. Бой явно произошёл несколько часов назад.