Дела у нас понемногу начали выправляться, удалось не только выплатить проценты, но и отдать часть долга, что радовало. Сначала мою копчёную рыбу брали неохотно, но потом распробовали. Задумка с мордой полностью себя оправдала, только не стоило делать такую большую, туда часто попадали крупные экземпляры, которые начинали биться, когда я доставал их из воды, тем самым портили изделие. Вообще без улова мы не оставались никогда. Правда, мама меня разочаровала, сообщив, что скоро наступит сезон холодов, польют дожди, реки разольются, скорее всего, рыбачить в это время не получится. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Зимы тут относительно тёплые, вот только будут идти дожди, а мы в землянке живём.
Нужно было заготовить дрова, а у нас даже сарая нет. В нашей землянке было немного свободного места, придётся их тут складывать, также на сезон дождей требовалось сделать хоть какие-то припасы, а их тоже девать некуда. Конечно, я могу насушить рыбы, но не на три же месяца. Можно было насолить, но придётся покупать бочки, а это тоже проблема, лишних денег совсем нет. Я как-то заикнулся о том, что нужно перебираться обратно в деревню, там имелись пустые дома, которые можно было купить, да Катарина упёрлась, говорит денег нет и всё тут. Пока не расплатимся, будем на всём экономить.
Хорошо, что она всё же смогла решить проблему, договорившись с деревенскими. Видно приятели отца и нам построили сарай, даже немного помогли увеличить землянку. Конечно, хотелось бы нормальный дом, но подобной роскоши мы себе пока позволить не могли. Хорошо, что хоть люди тут отзывчивые. По сути, они нам всё сделали, а мы их за это только кормили. Тем не менее, своё жилище никто предоставлять не стал, хотя были такие, кто в данный момент продавал, да и с чего бы.
В общем, работы прибавилось: заготавливали дрова, коптили рыбу. Благо, что можно было ещё морды делать, погода пока позволяла ходить в лес. Уговорил мать на то, чтобы она всё-таки купила несколько бочек, начал солить рыбу на сезон дождей. Кстати, большая часть добытчиков от рыбалки отказались. Мне говорили, что в реке имеются крупные хищные рыбы, которые могут запросто напасть на человека. Однажды я стал свидетелем такой неприятной ситуации, даже спас жизнь сыну старосты, который тоже решил порыбачить.
Расположился он в том месте, где раньше рыбачил я. Решил с ним поздороваться, раньше мы с ним дружили. Он и сейчас иногда забегал, приносил детям сладости, наверное, отец его посылал, а может, сам проявлял инициативу. В общем, когда у нас начались проблемы, от дружбы не отказался, а всегда помогал в меру своих сил.
Похоже, огромная хищная рыба долго караулила рыбака, он и сам мог заподозрить неладное. Тут рыбы много, а у него не клевало, значит, кто-то распугивал всю мирную рыбу. Ему повезло, что он стоял не у самого берега, но хищника это не остановило и, как только он отвлёкся и посмотрел на меня, то сразу же последовал рывок. Огромная туша, выскочив на берег, схватила отчаянно заоравшего паренька.
Признаюсь, при виде такого монстра я на мгновение опешил. Промедли ещё немного и трепыхающаяся рыба могла оказаться в воде и тогда спасти парня мне бы не удалось. Весом это чудовище было около тонны, не меньше, огромная пасть как у нашего ротана и мелкие зубы, что спасло моего друга от серьёзных травм, хотя мелких порезов он получил немало. Похоже, эта раба заглатывала свою добычу целиком, но слишком неуютно чувствовала себя на берегу, поэтому моего товарища она пока не поглотила, а ведь могла.
Я подскочил к этому монстру сбоку и ткнул ему ножом в глаз. Если раньше рыба целенаправленно пыталась соскользнуть в воду, то теперь забилась на берегу как карась, пойманный на удочку. Уклон тут небольшой и она не смогла сразу упасть в воду. Хорошо, что выплюнула моего друга, видно не понравился жилистый паренёк. Надо сказать, что Кай, так звали мальчишку, не бросился бежать, а тоже схватился за нож, который носил на поясе, свободные люди имели право иметь при себе оружие. Он смог повредить ему второй глаз, грозный хищник превратился в жертву.
— Назад! — Скомандовал я своему другу. — Не надо тыкать в неё ножом, упадёт в воду.
— Точно, — согласился парень. — Вот жуть какая.
Своими тычками мы не только заставляли рыбу активно дёргаться, но и сами рисковали попасть под удар хвоста, а такая рыбина могла запросто что-нибудь сломать. Когда мы отошли от хищника, он уже перестал биться, просто вяло подёргивался. Была надежда, что сдохнет на берегу. Она точно была съедобная, мне уже доводилось таких ловить. Но сейчас кажется, что те килограммовые и двухкилограммовые экземпляры были просто мальками, раз могут вымахать до таких размеров.
Шум на берегу не мог остаться незамеченным, сначала примчались дети, а потом подоспели взрослые, те, кто в этот момент находился в деревне. Моя мама тоже не осталась в стороне, прибежала и тут же стала перевязывать раны Каю. Они были несерьёзными, но всё равно кровоточили. Рыбу всё же смогли оттащить от воды, накинули на хвост верёвку и совместными усилиями вытащили на лужайку, где стали её разделывать, не пропадать же такому добру. Работы у меня резко прибавилось, требовалось сохранить улов, о крепком и долгом сне на какое-то время можно забыть. Благо, что большую часть мама планировала отвезти в город, самим слишком много, даже несмотря на то, что мы поделились со старостой, всё же это его сын был в качестве приманки. После этого случая рыбаков на берегу поубавилось, а те, кто оставался рыбачить, старались держаться подальше от воды.
Один раз я и сам чуть не попался. Увидел, как под водой в мою сторону кто-то плыл, подняв хорошо заметную волну, успел отскочить подальше. Теперь раздобыл длинную верёвку и стараюсь доставать морду, находясь подальше от края воды. Ловлю прекращать не собирался, на данный момент это хороший доход.
Сложившаяся ситуация мне сильно не нравилась. Дело даже не в том, что долг висит тяжким грузом, а не нравилось именно положение в обществе. Не выплатили бы мы долг, нас бы уже продали, а может, вообще казнили в назидание другим, ведь покупатель мог просто не найтись. Требовалось как-то повышать свой статус, но не конкретно в этой деревне, а вообще. Я часто обдумывал эту ситуацию, но выхода пока не находил. Можно попытаться стать купцом, у них имеются некоторые привилегии, но на это дело нужны немалые деньги. Это сейчас моя мама платит небольшой налог за торговлю как крестьянка, а если я хочу стать настоящим купцом, то нужно занести куда следует серьёзную сумму, тогда смогу получить соответствующие бумаги и стать уважаемым в определённых кругах человеком. И пусть встану всего на ступень выше простых свободных крестьян, но это уже хоть какое-то достижение.
Сейчас наше положение очень шаткое, со своими долгами мы практически находимся между свободными людьми и рабством, перспектива так себе.
Вскоре начался сезон дождей, и жизнь как будто замерла. Деревенские почти не выходили на улицу, да и куда идти, если поливает с утра до вечера. Мы тоже сидели дома, что мне сильно не нравилось. Река разлилась, тем не менее, даже в такую непогоду удавалось поймать минимум пару рыбин, к столу всегда была свежая. В землянке приходилось постоянно топить печь, благо она имелась. Земля промокала и было постоянно сыро, так и заболеть недолго. Хорошо, что за прошедшее время нагуляли жирок и уже выглядели более прилично, чем раньше. Скопили немного денег и даже умудрились выплатить долг на несколько месяцев вперёд, появилась некоторая свобода. Если так пойдёт и дальше, то года за три сможем полностью погасить задолженность.
Подождав, пока погода немного наладится, снова направился к кузнецу. Очень мне хотелось получить в свои руки арбалет. Конечно, у отца имелся лук, да только он или сгинул в лесу, или кто-то прибрал его к своим жадным рукам, но стрелять из лука я если и умел, то очень плохо. Как мне сообщила Катарина, отец не брал меня с собой в лес из-за опасностей и из-за того, что плохо пользуюсь луком. Но зато неплохо хожу по чащобам, не как слон в посудной лавке.
