— Ты куда? — Удивился он.

— Вон к тем бравым ребятам,- усмехнулся я. — Мне нужны не только повара, но и охрана. Нужно нанимать стражу, но их могут перекупить, попробую взять себе охрану из рабов.

Охранники рабы в этом мире тоже были, даже несколько надсмотрщиков имели ошейники, почему бы и мне не поступить так же. Мы в центре королевства, без моей помощи они ошейники не снимут, а если попытаются меня убить и сбежать, то их быстро поймают, после чего их ждёт казнь или смерть на рудниках.

Пришлось отнестись к выбору очень серьёзно, с каждым рабом беседовал лично. Были среди них и пленники, королевство воевало, но брать этих ребят мне не хотелось, с ними могут возникнуть проблемы. Повезло, что среди воинов оказалось несколько потомственных рабов, их с детства растили как воинов для охраны господ. У меня глаза на лоб полезли, когда услышал цену за этих ребят, хотел человек пять взять, а хватило только на трёх. Радовало одно, им разрешено носить оружие, но за все их действия отвечает хозяин, о чём даже подписали соответствующую бумагу.

После всех своих покупок я из состоятельного юноши едва снова не превратился в голодранца, пришлось занимать деньги у старика, мне же ещё нужны специи. О том, чтобы закупить оружие для охраны, не могло быть и речи, как-нибудь в другой раз.

Пришлось снова ночевать в столице. Когда мы вернулись, я распорядился, чтобы рабов покормили и разместили, а сам сел со стариком за отдельный стол, требовалось решить с ним все возникшие вопросы. Вон какое лицо недовольное, наверное, думает, что он больше не будет со мной сотрудничать, потому что мне это просто невыгодно.

— Дедушка Рахил, ты чего такой хмурый? — Спросил я, будто не понимаю причину его переживаний.

— Да только дела стали налаживаться, а сейчас… Да ладно, чего там говорить, — махнул он рукой, едва не сбив со стола чашку.

— Переживаешь, что больше не будешь получать свою долю?

— Да, переживаю, — не стал скрывать старик. — Теперь у тебя есть работники.

— Ты и твоя семья можете получать прибыль дальше, — улыбнулся я. — Только требуется пересмотреть некоторые условия. Как ты правильно сказал, у меня теперь есть работники, поэтому давать тебе деньги просто так с моей стороны глупо. Только не надо считать меня неблагодарной сволочью, я помню о твоей помощи, но и ты меня пойми.

— Я всё понимаю, — старик заметно повеселел. — Какие твои условия.

— В общем, тебе тоже придётся вкладывать в наше общее дело. Если хочешь и дальше получать седьмую часть, тогда на наше общее дело придётся вкладывать седьмую часть всех расходов.

— За рабов тоже?

— Нет, они будут служить только мне.

— А если я буду платить половину? — Тут же попытался выторговать более выгодные условия Рахил.

— Нет, дед Рахил, этого не будет, седьмая часть и не больше. Ты не переживай, эта работа на годы вперёд, пока мы не охватили даже десятую часть ремесленного квартала. Ещё немного поднакопим, снова производство расширим. Ты хоть представляешь, какие это объёмы и какие деньги?

— Мало охраны, — старик даже вспотел, видно прикинул масштабы. — Надо больше и рецепт хранить крепко. Наверняка скоро пронюхают, какие именно специи ты берёшь и начнут делать сами.

— Ну-ну, пусть попробуют, — рассмеялся я, вспомнив, какие опыты пришлось проводить с разными травами и специями, чтобы на выходе получить вкуснейшую рыбу. — Только не стоит пытаться выяснить всё самому, поддавшись жадности, ничем хорошим это не закончится. Кто знает, что мне ещё в голову придёт, — предупредил я.

— У тебя рецепт записан?

— Нет, — покачал я головой и постучал пальцем себе по лбу. — Всё только здесь, так что можешь не переживать. Если появятся конкуренты, то у них так быстро не получится как у нас.

— Послушай, я думаю, по твоему рецепту можно коптить и мясо, его тоже брать будут, — сказал старик.

— Будут, — кивнул я, — но этим займёмся позже. Нам бы с рыбой сперва разобраться.

У старика оставались сомнения и он предложил мне подписать договор как партнёры. Оформить всё официально, заплатив в казну требуемый налог. Я согласился, куда теперь деваться, не факт, что вообще надолго тут задержусь. У нас же со временем может получиться чуть ли не целое предприятие. Рабов я со временем отпущу, даже оставлю вместо себя кого-нибудь старшим, но точно не старика.

После возвращения встал вопрос о расселении людей. Требовалось построить ещё несколько домов, хотя бы пару, чтобы всем хватало места. Денег у меня на это не было, я занялся ловлей рыбы и обучению своих новых помощниц. Не забыл их предупредить, что язык нужно держать за зубами, если не хотят потерять его вместе с головой. Воинов припахал не по назначению, тоже помогали с рыбой, хотелось быстрее рассчитаться с долгами и вплотную заняться магическим искусством, для которого мне требовался отдельный дом.

Видно старик посоветовался со своей семьей, а после заявил, что тоже планирует купить рабов, не хотел отправлять на рыбную ловлю детей, слишком опасно. Была у меня мысль попробовать порыбачить сетью, но от этой затеи отказался, тут нужен целый корабль, маленькие лодки перевернутся, на простых лодках по реке просто так никто не плавал. Пусть покупает, явно старается быть полезным, всё же договор мы пока не подписали. В казну придётся платить налог, вряд ли мы долго будем незаметными.

Спустя пару недель, когда мы ещё несколько раз съездили в город, удалось полностью поручить работу своим помощникам, но пробу всегда снимал сам. Наконец-то мне снова удалось добраться до магических книг. Было опасение, что скоро за мной придут, вдруг уже заметили или вычислили, но меня никто не тревожил и я уже расслабился, но, как выяснилось, сделал это слишком рано.

— Чем порадуете, граф? — Взглядом короля можно было замораживать, но глава тайной канцелярии всё же сдержался и не отвёл своего взора от повелителя, монарх не любил слабых людей.

— Простите, ваше королевское величество, но порадовать вас пока нечем, — вздохнул аристократ. — На поиски этого необычного мага брошены все силы, но результатов нет.

— Возможно, до него уже кто-то добрался? — Предположил король. — Например, кто-нибудь из герцогов.

— Мы контролируем всех дворян, участвующих в поиске. Как только появится хоть какая-то новость, тут же вам доложу.

— Особое внимание на герцогов, — приказал король. — Нельзя, чтобы они повесили на одарённого магический ошейник и выбили из него клятву верности.

— Думаю, с этим у них может возникнуть проблема, ваше королевское величество, — позволил себе довольную улыбку глава тайной канцелярии. — Ведь магические ошейники делают для конкретных магов, и если один ошейник подходит для одного одарённого, допустим мага огня, то на мага воздуха он уже действовать не будет. По крайней мере, мы предполагаем, что распространённые ошейники на него просто не подействуют.

— Не нужно объяснять мне очевидные вещи, — поморщился монарх. — С нашим артефактором говорили?

— Конечно, — кивнул граф. — Только он, как и все другие, в недоумении. Раньше считалось, что подобное вообще невозможно.

— А что говорят служители храма всех богов?

— Они также в недоумении и тоже ищут этого мага. Уже подключились службы служителей всех богов, все хотят перетянуть его на свою сторону.

— Эти-то куда лезут? — Недовольно спросил монарх.

— Деньги, — пожал плечами глава тайной канцелярии. — Они точно не станут засовывать его в ошейник, а вот наладить хорошие отношения и перетянуть паству к себе, это запросто могут. Знаете же, как в народе относятся к магам, чуть ли не как к посланникам богов.

— Удалось выяснить, что разнюхал герцог Олдрич о новом одарённом?

— Да, ваше королевское величество, мы узнали даже больше, чем люди герцога. Этот парень родом с границы, из баронства, на которое напали пираты, я докладывал вам об этом происшествии. Пережил тяжелейшую болезнь, но выжил, занимался охотой и ловлей рыбы. Во время нападения был в лесу на охоте, поэтому удалось избежать пиратского плена. Если два мальчишки, которых он вёл к кузнецу, знали только про огонь, то сам кузнец и его супруга приметили ещё магию земли.