Да и остальные Бреши могут нести угрозу, но мой род всегда стоял лишь на страже Бездны. Поэтому и я отступать не собираюсь.

— В злачных местах я посетитель редкий, — ответил Виктору и выдавил из себя подобие улыбки, чтобы не выглядеть слишком уж серьезно. Мне ведь разговорить его нужно было, а не напрячь еще сильнее. — По большей части я заглядывал туда во время учебы в столице, чтобы поесть… а не выпить.

— Но раз уж у вас и после трех кружек ни в одном глазу, это всё равно были бы деньги на ветер! — со знанием дела закивал парень. На щеках его уже разгорелся пьяный румянец, а остальные Псы приняли его замечание за веселую хохму, и наш стол взорвался от дружного смеха. — Вот уж чему вас там в столице учили, но точно не от души расслабляться! Эй, кралечка! — окликнул он дородную служанку с двумя подносами в руках. — Еще каждому по одной! И дичь! Неси нам дичь, аха-ха!

Эх… не прошло и суток, а этот парень уже начинает меня раздражать. Впрочем, была в том частично и моя вина — завышенные ожидания. Ну кто таким не грешит? Напрасно я думал, что главарь шайки прожженных наемников — суровый, хладнокровный тип, от пронзительного взгляда которого мурашки невольно пробегают по коже. В конечном итоге им оказался какой-то юный баловень судьбы, похуже некоторых моих бывших однокурсников.

С другой стороны, силы и умений у него было не отнять, да и как-то управлялся же он с этой ватагой.

Закатив глаза, я беглым взглядом пробежался по остальным посетителям корчмы. Народу в этот вечер тут было хоть отбавляй — почти все столы заняты, а подозрительная компания за одним из дальних уже продолжительное время в открытую таращилась на нас. Только после того как я намеренно задержал на них холодный взгляд, они нехотя переключились на еду.

К слову, повышенный интерес к нам был вполне ясен. Подвыпившие победители турнира, а следовательно, не шибко внимательные обладатели увесистого кошелька, могли стать лакомой добычей для всякого сброда этой ночью.

Хотя какие идиоты решат сунуться к ребятам, выставившим свое превосходство даже над обученными гвардейцами на всеобщее обозрение? Самому любопытно.

Поместье рода Морозовых, хижина Кары.

В то же время…

Домик темной целительницы от пола до потолка пронизывали ароматы пряных трав, среди которых Алисе удалось различить лишь лаванду и мяту. Внутреннее же убранство оказалось таким же скромным, как девушка и предполагала. Многого Каре для счастья было ненужно: глиняная печь, пара лавочек со столом и кровать с расшитым вручную одеялом.

Пригласив свою гостью присесть на лавку возле окна, сама магиня принялась готовиться к предстоящему ритуалу. Если гадание, конечно, можно было назвать таковым. Пламя зажженных свечей теперь колыхалось на легком ветру, проникающем в хижину через приоткрытое окно. Подозрительно гремящий льняной мешочек немного погодя добавился к остальным атрибутам ритуала, разложенным на столе, а еще…

— Это… ч-что? — подняла княжна глаза на целительницу, когда перед ней поставили дымящуюся чашку с каким-то напитком.

— Просто травяной чай, — полушепотом произнесла Кара, присаживаясь напротив Алисы. — Успокоит мысли, позволит расслабиться и отпустить тревогу.

Немного подумав, гостья взяла горячую чашку в руки и осушила ее целиком за пару-тройку жадных глотков.

— Полегчает… не сразу, — заранее предупредили Алису, — но вскорости должно подействовать.

— Ага, — решительно кивнула девушка. — Можем начинать? Так что там с этим негодным мальчишкой? Жив, здоров? В какое приключение на этот раз угодил? Ничего не сломал?

— Не так быстро, — мотнула головой Кара, беря льняной мешочек в руки и хорошенько его встряхивая. — Придется вам запастись терпением, госпожа, прежде чем кости ответят хотя бы на один ваш вопрос.

— Кости?..

— Трактовать их расклад можно по-разному, — загадочно промолвила целительница, — но мой народ с давних времен научился отделять правду от лжи. Нам кости не лгут никогда. Хотя и правду можно трактовать по-разному.

— Тогда, прошу тебя… — подалась Алиса вперед, так же перейдя на едва слышный шепот, — … скажи мне правду.

Снисходительно улыбнувшись, Кара в последний раз тряхнула мешочек, затем ловко расшнуровала его, запустила туда руку и бросила на стол горсть отполированных до блеска мелких косточек.

— Хм… — задумчиво протянула брюнетка, внимательно изучая открывшуюся только ее взору картину.

— Хм… — вторила ей Алиса, не видя на столе ничего, кроме обыкновенных костей.

Сколько бы она ни пыталась различить в них какую-нибудь логическую закономерность, всё было тщетно.

— Говорила же, что вам совершенно не о чем беспокоиться, — наконец-то заявила Кара. — Брат ваш цел и здоров. По крайней мере, кости прямо утверждают мне об этом.

— Ох… — с облегченным вздохом приложила княжна руку к трепетно вздымающейся груди. Ей неожиданно стало жарко. — Прямо так и говорят? Уверена, что расшифровала верно?

— Можете не сомневаться, — убедительно солгала та.

Утихомиривать взволнованные сердца молодых девиц Каре было не впервой. К сожалению, единственное гадание, коим она владела, позволяло прочитать судьбу лишь того человека, что находился рядом с ней в данный момент. Даже при всем желании темная не смогла бы считывать состояние людей на расстоянии, однако Алисе знать об этом было совсем необязательно.

Всё равно она не поверит на слово, заяви Кара, что сама Бездна делится с юным князем своей силой. Во время его схватки с высшим демоном темная увидела и прочувствовала достаточно, чтобы сделать подобные выводы, ведь видит она гораздо больше обычного человека. Но вот сообщать об этом князю напрямую…

Нет, в каждой женщине должна быть загадка.

Ее господин — непростой человек. А может, и не человек вовсе?..

— Зато я вижу кое-что еще, — вновь завладела Кара вниманием гостьи, плавно уводя девушку от главной причины ее визита. — Нечто такое… любопытное…

— Что же там⁈ — быстро попалась княжна на удочку.

— Касается это сугубо вас, Алиса Николаевна. Вернее, возможных претендентов на вашу руку и корыстных намерений некоторых из них…

Из разговора с наемниками, пока они еще в состоянии были изъясняться по-человечески, выяснил я немногое. Например то, что в общей сумме их отряд состоял из двадцати восьми человек. Лишь малая часть Псов приняла участие в турнире ради увеличения притока заказов. Остальные же разделились и отбыли на выполнение уже имеющихся. Вернуться в лагерь они должны были по истечению недели или около того в зависимости от сложности заказа, но в случае острой нужды Виктор мог разослать своим подчиненным весточки с указанием нового места сбора. Такой вариант мне вполне подходил.

Также я узнал, что лагерь их располагался на окраине города и что даже в их отсутствие ни одна тварь туда за версту не сунется. В случае чего зачарованные вышки всех незваных бродяг и желающих поживиться чужим добром спровадят, предварительно проделав в них несколько лишних дырок.

— Лошадки у нас умные, норовистые. Сами за себя постоять смогут, — уверял меня Виктор, — ну а самое важное добро здесь, всё при мне, ха! — похлопал он здоровой рукой по переднему карману штанов, в котором звякнул врученный победителям кошель.

Опять-таки, слишком самоуверенно с его стороны, но я не стал акцентировать внимание на его беспечности. Вместо этого снова глянул на внезапно активизировавшихся посетителей в дальнем углу зала. Долго же они трапезу растягивали, чтобы в конечном итоге, посмеиваясь, покинуть корчму.

Напоследок поймал на себе скользкий взгляд одного из них и стойко выдержал его, приподняв уголки губ.

Что ж, на подобный случай незаметный лазутчик у меня всегда на примете имелся.

— Кайрос, — мысленно обратился к демону, и его клыкастая физиономия тут же выплыла передо мной из теневой дымки. — Пригляди-ка за теми ребятами, которые только что вышли. Вероятно, ночка нас ожидает занимательная. Знать бы, когда именно нам планируют устроить сюрприз.