Тихо прикрыв дверь в его комнату, я прошёл на кухню. Пора было приступить к самому главному — к варке.

Я выложил все ингредиенты на стол и начал осматривать их. Корень железного дуба, кусок его же коры, лунный мох, восстанавливающая трава, серебряная мята — всё на месте.

Пропорции мне пока неизвестны, придется действовать опытным путем. Но сначала нужно было подготовить всё для варки.

Я принес из сада ведро воды (надо будет снова сходить за ней) и начал тщательно мыть все емкости, которые собирался использовать: маленький котелок для варки основы, несколько глиняных мисок для подготовки ингредиентов, деревянные ложки для размешивания и ступку для измельчения.

Мыл я все той же смесью из корней мыльнянки, которую приготовил утром. Мыл тщательно, с горячей водой, удаляя любые следы грязи и посторонних запахов: чистота была критически важна.

Каждую емкость я ополаскивал несколько раз, пока вода не становилась кристально чистой. Потом сушил чистой тканью и расставлял на столе.

Запахи смешивались в воздухе: металлический аромат железного дуба, свежесть лунного мха, ментоловые нотки серебряной мяты. Мне нравились эти запахи — для меня это были запахи нового мира, чистоты, и моих экспериментов.

Начать решил с железного дуба: его корень решил измельчить. Положил несколько кусочков в ступку и начал растирать. Работа была тяжелой, корень был невероятно твердым, пестик буквально отказывался его измельчать. Пришлось приложить немало усилий, наваливаться весом всего тела на пестик, чтобы в итоге получить грубый порошок красноватого цвета. Под конец процесса с меня сошло несколько потов, а ладонь и кисть ныли от приложенных усилий.

Вытерев пот со лба и скинув мокрую рубаху разжег огонь под горшочком и налил воды, а пока она нагревалась, пытался понять логику процесса. Я знал, что разные вещества извлекаются при разных температурах и в разное время. Дубильные вещества обычно при длительном кипячении, эфирные масла лучше при невысокой температуре, а алкалоиды — при умеренном нагреве. Вот только как оно было тут — неизвестно. Надеюсь хоть какие-то мои знания пригодятся, а то неприятно осознавать, что всё, что ты знал, не стоит ничего.

В любом случае, первый блин ком, а первая варка тестовая. Так что провалу не удивлюсь, но хотя бы понаблюдаю за каждым ингредиентом в деле. А уж потом буду делать выводы.

Когда вода начала слегка подогреваться, я добавил сначала кору и корень — им скорее всего нужно больше времени для извлечения активных веществ. Вода начала медленно темнеть, приобретая коричневатый оттенок.

Через несколько минут я добавил лунный мох. Он тут же начал растворяться, превращая отвар в мутноватую жидкость с серебристыми разводами. Аромат изменился, стал более насыщенным, а у металлической «основы» появилась свежесть. Потом пришла очередь восстанавливающей травы и лишь в самом конце мята — всё как сказал Грэм. Первую попытку делаю по его «рецепту».

Отвар кипел минут пятнадцать. Я периодически помешивал его деревянной ложкой, наблюдая, как изменяется цвет и консистенция. Постепенно жидкость становилась всё более темной, почти черной, с металлическими разводами на поверхности.

Наконец, сняв горшочек с огня, я добавил мяту и накрыл крышкой — пусть настоится. Конечно я не знал, что делаю — это был лишь первый вариант, но с чего-то было надо начинать?..

Через десять минут процедил получившийся отвар через чистую тряпочку, и в результате получил примерно полчашки темно-коричневой жидкости с зеленоватым отливом.

Я попробовал капельку на кончик языка. Вкус был отвратительным: горьким, вяжущим, с металлическим послевкусием. Но главное — не было никакого ощущения бодрости или восстановления сил!

Первая попытка, похоже, провалилась.

Но мне было любопытно, может ли система как-то оценить результат не расходуя много энергии на полный анализ? Анализ потребовал бы слишком много сил, которых у меня и так было мало.

Можно ли оценить качество отвара не используя Анализ? Не анализировать состав, а просто определить насколько он эффективен?

[РАЗБЛОКИРОВАНА НОВАЯ ФУНКЦИЯ: ОЦЕНКА]

[Оценка требует значительно меньше энергии, чем полный анализ]

В ту же секунду использовал ее и передо мной всплыла краткая информация об отваре:

[Восстанавливающий отвар

Качество: ужасное (7% )

Положительные эффекты: минимальное восстановление сил

Недостатки: неправильные пропорции, слишком долгое кипячение, нарушен порядок добавления ингредиентов. ]

Мда…

Провал.

Я уставился на темно-коричневую жидкость в чашке. Конечно, я и по вкусу и по запаху мог уже всё понять, но проценты системы более точно показывали всю глубину неудачи.

Семь процентов эффективности. Это означало, что больше девяноста процентов полезных свойств растений были потеряны в процессе. Зато теперь весь список ошибок у меня перед глазами. Первая тестовая варка прошла…своего рода успешно.

Я, конечно, изначально думал, что придется использовать «Анализ», но открытие навыка «Оценка», который требовал в десяток раз меньше энергии, чем полный «Анализ» менял всё. Теперь я мог экспериментировать, не боясь потерять сознание после каждой попытки. И ведь открыл я его случайно — сколько еще есть в системе такого, о чем я не знаю?

Ладно, вернемся к этой… жиже.

Итак, система указала на три ошибки: температура/время, пропорции и порядок добавления.

Первое: слишком долгое кипячение (оно и ожидаемо) — многие активные вещества разрушаются при высокой температуре и я, видимо, переборщил. Второе: неправильные пропорции (тоже понятно) — я действовал наугад ибо попросту не мог знать дозировок и, закономерно, ошибся. И, наконец, третье: нарушен порядок добавления ингредиентов.

Честно говоря, строка про неправильный порядок ингредиентов удивила. Я ведь повторил порядок, который назвал мне Грэм, точно это помню. А значит старик либо перепутал, либо изначально не знал верной последовательности. Впрочем, учитывая в каком он состоянии это говорил, мог и напутать.

Я задумался. Порядок это основа. Без правильной последовательности я даже не пойму, какие вещества должны взаимодействовать друг с другом.

Хорошо. Первые несколько попыток посвящу именно порядку добавления ингредиентов. Буду менять только его, оставляя температуру и пропорции примерно одинаковыми. Когда найду оптимальную последовательность, начну работать со временем обработки каждого компонента. И только потом с пропорциями — это самое сложное. План не идеальный, но хотя бы какой-то. Все лучше, чем действовать наугад.

Да, мне очень хотелось, чтобы сразу получилось что-либо сносное, но я прекрасно понимал, что так не бывает, иначе тут каждый бы варил себе эликсиры, настойки и зелья отличного качества сам. Но этого не было, даже при том, что доступ к многим простым и распространенным ингредиентам жители поселка имели. Пожалуй, правильно я сделал, что начал с самого простого отвара, потому что в чем-то более сложном я бы просто «профукал» ингредиенты (и это при условии, что мне удалось бы их раздобыть) и получился бы обидный пшик.

Я сел за стол и потер уставшие глаза. Тело всё ещё ныло от вчерашних нагрузок, а ноги гудели от похода за ингредиентами, но я старался не обращать на это внимания. Отдыхать было некогда.

Значит, последовательность. Я посмотрел на оставшиеся ингредиенты и нахмурился. Их было не так много, особенно мха и травы. Если продолжать варить полные порции, сырья хватит максимум на десяток попыток. Этого может не хватить.

А что если варить микродозы? Мысль совершенно разумная. Если пропорции сохраняются, то и реакции идут те же самые. Масштаб не важен для определения правильной последовательности — важна только сама последовательность.

Конечно, при переходе на полный объем могут вылезти какие-то нюансы, но это решать буду уже потом.

Я взял самую маленькую глиняную чашку, какую нашел — она вмещала примерно треть обычной порции. Туда можно налить воды на два-три глотка, не больше. Ингредиентов понадобится совсем чуть-чуть: щепотка измельченного корня, крошечный кусочек коры, несколько листиков мяты, маленький комочек мха.