Я обернулся. Троица падальщиков кружила над местом боя, спускаясь к тушам волков.

Как быстро!

Мы ушли вовремя, главное, чтобы они не переключили свое внимание на нас. С другой стороны, им хватит тут попировать не на один час, два человека не должны их заинтересовать.

Я заставил себя ускориться. Шаг… Шаг… Еще шаг…. Нога плотно вдавливалась в землю весом деда.

Нужно просто идти и не останавливаться.

Грэм совсем уже бессильно обмяк на мне. Его голова свесилась, а глаза закрылись. Он хрипло и неровно дышал, но дышал! Это главное.

Пять минут было просто тяжело, потом пот стал заливать глаза, а дыхание сперло, но останавливаться было нельзя — слишком уж близко мы были к Древу Живы. Нужно отойти подальше и тогда только сделать минутную передышку, еще пока слишком рано.

Я выжал из себя пятнадцать минут пути, и то благодаря тому, что дед вернулся в сознание и облегчил мне ношу.

— Там… — мотнул дед головой в сторону, указывая куда-то, — Едкий Лишайник…видишь?

Взглянув в сторону, я увидел ярко-оранжевый, тускло мигающий лишайник, покрывающий старый пень.

— Сорви… Перчатки надень… Жжёт сильно, но запах перебьет кровь…

Я вдруг понял, что по дороге к Древу я не видел этого пня, а это значит, что я уже иду не той дорогой, по которой мы шли к нему.

Ладно, спокойно.

Я осторожно привалил деда к стволу дерева и направился к лишайнику. В моей голове было это растение — система его давала во время теста, так что я помнил его свойства. Вот только я не помню ни слова о том, что его можно использовать для перебивания запаха крови.

Приблизившись, я почувствовал резкий, едкий запах. Как смесь нашатыря и гнили. Даже сквозь толстую кожу перчаток я ощутил жжение, будто держал в руках раскаленный уголь.

— В раны, не бойся… У меня кожа закаленная, мне это не навредит… Не раз уже так делал. — пробормотал он, тяжело дыша.

Я с сомнением посмотрел на лишайник, но всё же сделал как он просил и начал размазывать лишайник по ранам.

Дед сжал зубы, но не проронил ни звука, только мышцы на его лице напряглись.

Едкий запах стал ещё сильнее. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы не задохнуться.

Но это работало: запах крови действительно перебивался!

— Хорошо… — выдохнул Грэм. — А теперь возьми пару кусков ткани там, на дне сумки, и перебинтуй…

Я нащупал на дне сумки несколько мотков чистой ткани и перевязал раны. Удивительно, но лишайник не только перебил кровь, но и остановил ее. Ткань Грэм сказал тоже пропитать соком лишайника, который я выжал на нее.

— И себе на одежду тоже разотри. — приказал дед, прикрывая глаза.

Через полминуты моя одежда страшно воняла, а глаза от этого запаха щипало до слез, но лучше так, чем если нас найдут по запаху.

— Дед, — позвал я, когда закончил. — Как ты?

Грэм открыл глаза. Они были мутными, но он всё ещё был в сознании.

— Яд… — прохрипел он. — В когтях волков был яд… — Он замолчал, тяжело дыша. Потом продолжил: — Нужно добраться до поселка… Там что-нибудь придумаю…

Он попытался встать, но сил на это просто не хватило, его рука дрогнула и Грэм снова осел на землю.

Чёрные прожилки на его теле стали ещё темнее и больше.

— Эликсир… — продолжил дед, закрывая глаза. — Я сжёг слишком много… Откат будет сильным… Может, потеряю сознание… Если это случится… Тащи меня… Не останавливайся, понял?

— Понял, — твердо сказал я.

Глаза его закрылись, голова откинулась назад.

— Дед? Дед⁈

Он не ответил потому что уже потерял сознание.

Я остался один в лесу, с бесчувственным телом деда на руках, которого мне нужно как-то дотащить до поселка.

И как мне это сделать с моим хилым телом до наступления темноты⁈

Не забывайте подписываться на цикл, чтобы получать уведомления о новых главах. И отдельная благодарность тем, кто присылает ошибки, опечатки и несостыковки в личку.

Паника попыталась захлестнуть меня, но я оттолкнул её прочь.

Нельзя, не сейчас.

От паники будет только хуже, нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Мы пока живы, а значит не всё потеряно. Надо просто добраться до Кромки, а там уже как-то до поселка.

Я справлюсь, я донесу его. Только слабые сдаются!

Дар… Может, он мне как-то поможет? Сомнительно, но всё же…

Я вызвал справку системы и понял, что весь запас живы ушел на пробуждение Дара и сейчас мой духовный корень практически пуст. Правда, он уже начал медленно заполняться живой. Объем корня был по-прежнему сто единиц.

Ладно. Что за Дар Симбионта?

Я задал этот вопрос мысленно.

[ДАР СИМБИОНТА позволяет устанавливать глубокую связь с растениями, чувствовать их состояние, усиливать их свойства.]

Так, звучит интересно и как будто бы полезно, но чем мне это поможет прямо сейчас? В моей ситуации. Пока не знаю. Сейчас мне нужны чисто физические силы, а не связь с растениями.

Взвалил на себя деда и двинулся в том направлении, из которого мы пришли. По пути я пытался запоминать приметы, понимая, что всегда нужно ориентироваться на свою память. Что-что, а на память ни в том мире, ни в этом я не жаловался.

К сожалению, это Грэм прекрасно чувствовал опасность, но не я. Я был в этом лесу новичком, и шугался каждого шороха не зная, это какая-нибудь местная белка пробежала или опасная тварь. Иногда я застывал на несколько минут, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит вокруг. Старик по-прежнему был без создания. И он был очень тяжелый. Удерживал я его только на морально-волевых. Надо было идти вперед, иначе мы оба погибнем тут.

Параллельно следил за шкалой живы — уже накопилось пять единиц. Да уж… в саду бы я накапливал полдня такой объем.

Вдруг мелькнула неожиданная мысль:

Жива… я видел как Гарт усиливался с ее помощью, как вздулись его мышцы. Это тогда я не понял, но теперь осознал, что это была именно жива! Может и у меня выйдет так же? Вот только как? Как это сделать? И хватит ли пяти единиц для этого?

Я напрягся, ощущая вес тела полубессознательного деда и сделал шаг, еще шаг. Несколько раз обратился к системе, но она молчала.

Так, жива…ее нужно куда-то направить. Гарт направлял в руки, мне нужно в ноги, потому что мышцы уже горят от усталости.

Несколько минут я пытался просто ощутить живу в духовном корне и мне это удалось. Теплая и пульсирующая, она концентрировалась в груди — в том самом месте, где располагался духовный корень. Оставалось только представить…

Мысленное усилие — и я представил, как поток живы направляется прямо в ноги.

В ту же секунду перед глазами мигнуло сообщение:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЖИВЫ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ ТЕЛА НАСТУПИТ ОТКАТ]

В любом случае, предупреждение меня не остановило, я должен был попробовать, что дает это усиление тела. А откат…что ж, вот и узнаю, что это такое.

Жива, послушная моей воле, тоненьким ручейком потекла в ноги, разлившись по венам и мышечным волокнам.

Я ощутил как с ног убирается усталость и они медленно наливаются силой.

Внезапно нести деда стало легче, намного легче, будто его вес уменьшился вдвое. Даже задышалось чуть свободнее и я смог ускорить шаг.

Это было невероятно! В ногах была сила и я мог развить приличную скорость ходьбы! Да, каждый шаг я впечатывал в землю и с усилием делал следующий, но теперь на всё это были силы!

Сотню метров мы преодолели в несколько раз быстрее, вот только был один нюанс: жива внутри меня таяла очень быстро. С каждой секундой я чувствовал, как ее становится меньше. Тонкий ручеек, который я направлял в ноги, стал и вовсе едва заметным и в одно мгновение иссяк.

Жива закончилась, — меня словно ударило молотом в тот же миг.

Голова закружилась, а в глазах резко потемнело. Всё тело свело болезненной судорогой.

Вся эта заемная сила мгновенно исчезла, ноги тут же снова налились свинцом и я понял, что не могу сделать ни шагу. Я едва удержался, чтобы не упасть вместе с дедом.