Вот только его одного не хватит, нужно что-то еще, не зря же тут не одно целебное растение, а дюжина. Мне нужны те, которые подходят для ядов. Система этим тестом заставляла меня вспоминать всё, что я запомнил в предыдущем тесте.

Так, я ведь видел Лунник — он усиливает эффект вывода яда, а значит он-то мне нужен. А корень Чистой Воды обладает способностью объединять свойства растений. Если всё это смешать, то может выйти какое-никакое подручное противоядие.

Собравшись, я рванул к этим растениям. Точнее, попытался. Бок снова пронзило такой болью, что я аж присел. В голове замутило от боли.

Боже, как же больно!

Вот так значит? Вот такой тест? — ухмыльнулся сквозь стиснутые зубы. — На грани жизни и смерти?

Ничего. Я справлюсь.

Переборов боль, я двинулся к намеченным растениям. Ноги дрожали, но я шел.

Время тикало.

Скоро я был у нужных растений.

Руки двигались сами собой: я срывал листья, выкапывал корни, собирал мох. Очень быстро, несмотря на дрожащие руки и пульсирующую боль в боку.

Вот только когда я направился к последнему ингредиенту, то вдруг понял, что корня Чистой Воды нигде не нет! Он куда-то пропал! Но ведь я видел его у берега! Куда он делся? Неужели это было растение-обманка? Вот дерьмо!

— Элиас? Элиас⁈ Просыпайся! Что с тобой!

Донесся приглушенный голос деда Грэма, и эта реальность с тестом чуть пошла рябью. Я понял, что дед трясет мое тело, пытаясь разбудить.

Как же не вовремя!

[ВРЕМЯ: 2 МИНУТЫ 15 СЕКУНД.]

Со злости я выругался и топнул ногой. Корень Чистой Воды исчез! Просто исчез!

Вот как⁈

Я сделал вдох-выдох и успокоился. Паника не поможет. Если корня Чистой Воды нет, то я должен просто найти что-то другое, что заменит его по свойствам.

Думай, Витя, думай! Что может заменить Чистую Воду?

Решение должно быть, просто я его не вижу.

[ВРЕМЯ: 55 СЕКУНД]

Колено подогнулось от внезапно нахлынувшей слабости, а в глазах потемнело. Яд распространялся слишком быстро.

В голове мелькал калейдоскоп растений, обладающих похожими на корень свойствами. Какое из них выбрать, какое я видел тут?

Чистая Вода очищает кровь и замедляет действие ядов. Какое растение из теста обладает такими же свойствами?

Вдруг мой взгляд наткнулся на группку берез.

Синяя береза!

Почему я проигнорировал деревья? Они тоже мне попадались в том огромном количестве растений теста!

[ВРЕМЯ: 35 СЕКУНД]

Я, спотыкаясь, добежал или, скорее, доковылял до ближайшей березы. Да, она была не совсем обычной — её кора светилась слабым синим светом. Нужно было добыть ее сок, который должен заменить корень Чистой Воды.

— Элиас! Что с тобой? Просыпайся или ты умрешь! Ты должен прийти в сознание! Давай! — донесся до меня голос Грэма.

И снова тело получило толчок, от которого я чуть не упал.

Мне и так было тяжело двигаться, а тут еще и дед пытается меня добудиться.

Пытаясь не обращать внимания на всё это и на таймер, я схватил нож покрепче и сделал несколько надрезов на коре дерева. Слава богу, сок потек почти сразу — выглядел он как голубоватая светящаяся субстанция.

Синие капли упали в подставленные ладони. Я не знал достаточно ли этого или нет, но времени у меня не было.

Поэтому я тут же начал растирать в ладонях все ингредиенты до однородной кашицы.

[ВРЕМЯ: 12 СЕКУНД]

Я намазал смесь прямо на свою рану и вдобавок закинул остатки в рот, с трудом проглотив. На всякий случай.

Во рту тут же закололо и проморозило его. Тело затрясло, будто я очутился в холодной пещере. Зубы застучали.

3…

2…

1…

[ЯД НЕЙТРАЛИЗОВАН! ПРАКТИЧЕСКИЙ ТЕСТ ПРОЙДЕН! ВЫ ВЫЖИЛИ!]

Я с облегчением выдохнул, упал на землю и… меня тут же выдернуло из симуляции.

Я выжил…

— Элиас, Элиас⁈ — бил меня по лицу дед. — Очнись! Ты сдохнешь, если не очнешься!

Я с трудом разлепил глаза. На меня навалилась невероятная слабость, словно все ресурсы тела были истощены.

— Оч…очнулся я… — еле выдавил я, — Хватит…бить…

Дед застыл.

— Дерьмо! Я думал ты помер…

Грэм отпустил меня и тяжело вздохнул.

— Ты не просыпался, а тут еще это черное пятно в боку. Яд — я уже такое видел…

— Черное пятно? — переспросил я и попытался приподняться, чтобы взглянуть на бок.

Я откинул рубашку, но никакого черного пятна там не было.

— Не шевелись. — остановил меня Грэм, — Да, там было черное пятно, но сейчас оно исчезло… Не понимаю, как это возможно… Я точно видел… Да и тебя трясло как припадочного…

Это в очередной раз убедило меня в том, что система не шутит. То, что было в симуляции проявлялось тут, в реальности, и это видел дед.

[ТЕСТ НА СОВМЕСТИМОСТЬ ПРОЙДЕН. СИСТЕМА «ДРЕВО ЖИЗНИ» НАЧИНАЕТ ИНТЕГРАЦИЮ В ВАШЕ ТЕЛО.]

Слова вспыхнули зеленой строкой перед глазами, но видел их только я.

Я прошел…

Облегчение наступило только сейчас. Всё это напряжение четырех бесконечных часов и последующего теста испарилось.

Остался только я, дед и этот новый мир.

А еще я понял одну вещь: такой объем информации невозможно было запомнить за четыре часа. Даже с моей феноменальной памятью это было за гранью человеческих возможностей! Либо система каким-то образом модифицировала мои когнитивные способности, либо время на самом деле внутри теста текло по-другому. Иных объяснений у меня не было.

Старик, тем временем, подошел к столу и застыл, глядя на свои руки.

— Дед… — сказал я ему в спину, — Прости меня.

После теста я вдруг понял, что просто должен, обязан извиниться перед этим человеком, который даже после поступка Элиаса переживал за его жизнь.

Есть вещи, которые должны быть произнесены.

Он взглянул на меня.

— За цветок… — уточнил я. — За то, что пытался его украсть. Прости.

В комнате повисло гробовое молчание. Конечно же я знал, что такой поступок словом «прости» не исправить. Но иногда лучше сказать хоть что-то, чем вообще ничего.

Грэм стиснул зубы и на его скулах заиграли желваки.

— «Украсть»… — процедил он сквозь зубы, — Я удивлен, что ты сам сказал об этом. Думал будешь до последнего отпираться, что всё было не так, и что это просто случайность. Значит, таки помнишь, что сделал?

— Помню, — не стал отрицать я, — И теперь я понимаю, что всё это было ошибкой.

— Ну да, чуть не сдох, конечно «ошибка», — дед, казалось, от моих слов еще больше злился.

— Нет, я не об этом. дед.

Называть этого человека «дедом» мне было непривычно, но не по имени же мне его называть? Это было бы странно.

— Я говорю о всей своей жизни «до», а не только о цветке. — продолжил я, — Мне не надо было так жить вообще. Это был путь в никуда, это было…глупо.

— Да? — прищурившись, спросил Грэм.

— Я чуть не умер… — продолжил я, — И это изменило что-то во мне. Вся жизнь прошла перед глазами и я увидел, каким дерьмом был… В общем я решил, что хватит такой жизни.

Дед молчал и, казалось, не знал, верить мне или нет.

— Думаешь, можно так просто взять и измениться? — тихо спросил он, — Это минутный порыв. Сейчас тебе кажется, что ты стал другим, но пройдет день и всё вернется на круги своя. Ты опять начнешь воровать, деньги дарить тупым девицам, а потом уедешь в город, где тебя не ждет ничего, кроме обычной пахоты. Ну или ты вступишь на кривую дорожку и будешь сначала резать кошельки, а потом людей, уж в это я поверю больше, чем в то, что ты будешь пахать. Ты даже ремесла никакого никогда не хотел освоить — кем ты будешь там? Нищим? Попрошайкой?

То, что говорил дед было чистой правдой — я это знал по воспоминаниям Элиаса, которые уже улеглись во мне. Вот только я — не он. И так как он жил, я не собираюсь.

Я был даже больше удивлен тому, что при стольких проступках парня его до сих пор не прибили в этом поселке, потому что воровал он не только у Грэма, а и у других. Но, похоже, он каким-то образом каждый раз выходил сухим из воды.