Накопление пошло бодрее.

Дерево действительно отдавало живу не скупясь. Да что там говорить, того количества, которое было нужно мне, оно скорее всего просто не замечало — это для древа была «капля в море».

С каждой минутой я ощущал живу всё лучше, наблюдая за тем, как наполняется мой духовный корень. Это было приятно.

Может, я и успею. — мелькнула мысль.

Вдох-выдох…вдох-выдох…

Вдох-выдох…

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 18/100…21/100…24/100… 28/100…]

Я даже представить не мог, что жива может накапливаться с такой скоростью! Какой-там сад или Кромка? Древо в меня ее буквально заливало не жалея. Мне оставалось только принимать в себя эту энергию и не отвлекаться ни на что.

Время потекло как-то по особенному, а от такого изобилия живы настроение, как-то против моей воли резко скакнуло вверх.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 35/100.]

Да уж, не зря Грэм говорил, что только тут я смогу очень быстро накопить живу.

— Хех!

Я услышал взмах крыльев и что-то тяжелое снова с шумом рухнуло на землю. Грэм ничего не говорил, но я снова слышал его шаги.

Убрать. Убрать лишние мысли! — заставил я себя заметив, что от них замедляется поглощение живы. — Не думать о старике, он справится.

Вдох-выдох…вдох-выдох…

Вдох-выдох…

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 38/100…40/100…43/100.]

Прошло не более получаса, а шкала была заполнена уже наполовину. Просто невероятно! А возле дома я вбирал энергию буквально по крупицам.

Внутри вспыхнула какая-то детская радость от того, что получается.

И ровно в этот момент по лесу прокатился далекий вой от которого стало по-настоящему страшно.

Я ни с чем не спутаю этот вой.

Тело инстинктивно дернулось и жива потекла медленнее.

Волки!

Вот дерьмо! С волчьей стаей наверное даже такой крепкий дед как Грэм не справится!

— Не останавливайся, Элиас, осталось немного! Я вижу, мы успеем! Этих псин я одолею одной левой, не сомневайся! — с уверенностью сказал старик.

Я, конечно, хотел верить ему, но черт возьми! Сомневаюсь, что с этим ядом в его теле он способен справиться с чем-то более крупным, нежели те летучие существа, которых убил уже дюжину. Волки — это умные твари, и работать слаженно они умеют. Одно дело убить одиночную тварь, а совсем другое — одолеть пусть и небольшую, но волчью стаю.

Тем более, я еще не знаю размеров этих волков, но вспоминая Трана и его прирученного волчару сомневаюсь, что тут бегают дворняги.

Через секунду я услышал как звякнула склянка и дед что-то выпил.

— Уххх…бодрит!

Он что-то принял! — понял я, — Что-то усиливающее его тело!

Я заставил себя сосредоточиться. Единственное, что я сейчас могу сделать — это быстрее закончить пробуждение и верить старику, который уверен, что справится с этой угрозой.

Или, возможно, всё дело в том, что от волков в лесу убежать невозможно?..

Жива продолжала течь, наполняя мой духовный корень.

Мое ухо уловило еще один шорох, на этот раз справа. И снова звук топора: похоже, напало что-то мелкое, еще не волк.

— Чертовы твари чуют, когда люди работают с живой и накапливают в себе, — прошипел дед между ударами. — Слетаются как мухи на мед.

Я попытался отгородиться от звуков боя и погрузиться глубже в медитацию, хотя это было невероятно сложно. Каждый удар деда заставлял меня вздрагивать, каждый писк или рычание умирающего монстра пробивал мою концентрацию.

С какого-то перепугу тварей стало больше. И почему они наоборот не разбежались перед волчьей стаей?..

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 64/100]

И вдруг еще один вой волчьей стаи.

Уже ближе!

Я застыл, сердце ухнуло куда-то в живот. По спине снова побежали мурашки от этого первобытного, хищного зова. Сначала завыл один, потом подхватил другой, потом третий.

— Дерьмо, — выдохнул дед. — Твари близко и почуяли кровь.

— Элиас, слушай меня очень внимательно, — его голос стал тверже, но в нем я почувствовал легкое волнение. — Что бы ни происходило вокруг — не открывай глаза, не поворачивайся и не помогай мне. Единственное, что ты можешь сделать — это довести пробуждение до конца. Если прервешь его сейчас — всё будет напрасно, понял? Просто поглощай живу и ни о чем не думай. Иначе ты в очередной раз подведешь меня. Сиди и не двигайся!

— Понял, — выдавил я, хотя внутри всё кричало против такого решения.

Цифры росли, но мне всё еще было нужно время.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 65/100]

Что я делаю? Сижу здесь, накапливаю живу, пока этот старик готовится умереть, защищая меня, думая, что его внук, Элиас⁈

В груди что-то сжалось от стыда и бессилия. Семьдесят восемь лет жизни, а я снова чувствую себя беспомощным ребенком! Мне захотелось вскочить, схватить нож, встать рядом с Грэмом и принять бой, потому что именно так правильно, а никак иначе. Но я понимал, что это было бы самоубийством, и не только моим. Если я прерву пробуждение дара сейчас, вся эта затея станет бессмысленной: Грэм рисковал жизнью ради того, чтобы дать мне шанс, и чтобы я им воспользовался. Я просто не имел права его провалить.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 67/100]

Я сжал зубы и заставил себя сосредоточиться.

Дыхание. Медитация. Накопление живы. Только эти три вещи имели значение сейчас. Старик справится, должен справиться.

Скоро донеслось тихое рычание и звуки лап. Это подсказало мне, что нас окружают.

— Умные сволочи, — процедил дед. — Идут с разных сторон.

Я услышал рычание, топот лап и свист топора. Удар, а за ним пронзительный визг и глухой звук падающего тела.

Но атака была отвлекающей — настоящий удар пришел с другой стороны. Снова лай, затем рычание, и громкий чавк дедовского топора.

Цифры накопления мелькали перед внутренним взором, но я старался не обращать на них внимания и просто делать дело.

Каждый вдох приносил новую порцию энергии, которая стекала в духовный корень как вода в резервуар.

Бой продолжался. Грэм боролся с тремя волками одновременно: ухо улавливало их глухое рычание, лязг зубов о топор, приглушенные удары и проклятия деда.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 73/100]

Жива продолжала накапливаться, но теперь мне было не до радости — каждый звук боя пронзал меня как нож. Волчий лай и тяжелое дыхание деда заставляло сердце колотиться быстрее. Я переживал за Грэма не только потому, что от него зависела моя жизнь, а и потому, что мне нравился этот суровый старик.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 79/100]

Время тянулось мучительно долго.

Каждая секунда казалась вечностью.

Я слышал, как дед отбивается от тварей, слышал его громкое тяжелое дыхание, когда он наносил очередной удар.

Он устает, я понимал это.

Держись, Грэм. Пожалуйста, держись. Осталось совсем чуть-чуть.

Вдох. Выдох.

Жива текла в меня непрерывным потоком.

Я отпустил последние якоря тревоги, последние нити страха за деда. Грэм справится. Он не привел бы меня сюда, если бы не был уверен в своих силах. Я должен продолжать. Иначе все это не имело смысла.

Волчий вой, треск веток под лапами, тяжелое дыхание деда — всё отошло на второй план. Мой мир сузился до потоков живы, текущих сквозь древесную кору прямо в мой корень жизни.

Время потекло совершенно иначе, не так как в реальном мире.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 83/100…85/100…87/100]

Ещё чуть-чуть, совсем немного!

Жива текла в меня мощным потоком.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Полностью расслабиться. Забыть о бое снаружи.

Остался только я, древо и пульсация живы, текущая сквозь корни глубоко под землю.

91/100.

92/100.

Жива текла в меня всё интенсивнее: древо словно чувствовало, что мне необходимо больше живы и отдавало энергию щедрее… Оно не скупилось.

Где-то рядом что-то тяжело упало на землю. До меня донесся предсмертный хрип и я понял — еще один волк мертв.

Дед справляется.

Невидимый сосуд внутри меня наполнялся до краев, готовый вот-вот переполниться. Каждая единица давалась всё труднее и труднее, но останавливаться было нельзя. Нужно было довести до сотни единиц, иначе всё пойдет насмарку.