Это было удивительное ощущение, будто я на короткое время сам стал растением, а моё человеческое сознание начинало растворяться в растительном. Мысли замедлялись, становясь простыми или даже примитивными: свет, вода, почва, рост. Свет…вода…почва…рост…

Свет…вода…почва…рост…

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СЛИШКОМ ГЛУБОКАЯ СВЯЗЬ С РАСТЕНИЯМИ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ПОТЕРЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ИДЕНТИЧНОСТИ]

Я резко отдернул руку, сердце колотилось как бешеное, а мозг пронзило осознание: похоже, мой Дар позволял не просто понимать растения или анализировать их состояние — он позволял устанавливать с ними настоящую связь.

Но предупреждение системы меня напугало. Система не дает предупреждений просто так, значит есть реальная опасность. Возможно, мой дар еще слишком не развит для взаимодействия с такими большими деревьями?

В памяти всплыл момент, сразу после пробуждения Дара, когда я чуть не растворился в Древе Живы, когда мое сознание едва сумело вырваться. Может вот об этом речь? Об этом предупреждение? Выходит, пока лучше использовать Дар на небольших растениях, научиться контролировать его и не терять себя.

Я отошел от дерева и как будто возникло ощущение, что дуб стал менее…враждебен. Или мне показалось?

Задерживаюсь, нужно идти дальше. Сейчас не до этого, прежде всего — отвар для деда. Тут не думать надо, а пробовать взаимодействие с другими растениями.

Следующая на очереди восстанавливающая трава. Она росла на цветочных лугах у Кромки.

Они были переходной зоной между лесом и открытым пространством, деревья тут редели, уступая место высокой траве, полевым цветам и кустарникам. Тут пахло иначе, нежели в лесу, сладковатый аромат цветов, горечь полыни, терпкость диких трав. А воздух был легче и чище. Солнце светило ярче, не заслоненное кронами деревьев. Все этих запахи трав и цветов привлекали тысячи пчел и других насекомых, которые жужжа летали всюду.

Шёл я медленно, приглядываясь к каждому растению. Восстанавливающая трава… Как она выглядела? Я помнил из теста системы, что у неё узкие, удлинённые листья с серебристыми жилками, и мелкие желтые цветы, собранные в рыхлые соцветия. А еще у неё должен был быть характерный запах, что-то среднее между лимоном и мятой.

Обошел три небольших луга, прежде чем нашел то, что искал — она росла на окраине поляны, в полутени невысоких кустарников.

Опустившись на колени, осторожно сорвал несколько стеблей. Их запах был резким, бодрящим и от него моментально прояснилась голова, а усталость чуть отступила.

Удивительно, даже в сыром виде это растение обладало восстанавливающим эффектом.

Я аккуратно срезал по несколько самых здоровых и сочных веток от каждой травы, стараясь не повредить корневую систему как и с мхом. Каждый срез высвобождал новую волну свежего, бодрящего аромата, заставляющего сердце биться быстрее. Даже простое прикосновение к этому растению придавало сил.

Закончив, я аккуратно сложил всё в сумку.

Серебряную мяту решил взять из сада Грэма — это одно из немногих растений, которое там росло как сорняк. Дед его не сажал, но видимо семена разлетелись в свое время. Правда, когда я заметил несколько красивых и больших кустов серебрянной мяты проходя мимо одного из лугов, то изменил свое решение — в саду они были меньше и тусклее, а тут прямо сверкали, возможно из этих и отвар выйдет лучше. Все-таки, как я уже знал, что качество ингредиентов играло важную роль.

Я присел рядом, сорвал один листик и растер его между пальцами. Холодный, резкий, бодрящий запах усилился многократно. Будто нашатырь понюхал. Серебряная мята была похожа на обычную, но её листья имели характерный серебристый отлив, словно припорошенные металлической пудрой. Стебли были прямыми, крепкими, с множеством боковых побегов. Я осторожно срезал несколько веточек с листьями, стараясь не повредить основной куст. Связал их в пучок и убрал в сумку. Должно хватить на первые эксперименты.

Теперь наступила очередь последнего ингредиента — лунного мха. Он должен расти вблизи воды, на камнях в тенистых местах, а значит и искать его нужно у реки. Тем более я знал, что вдоль реки есть подходящие места — несколько раз Элиас приносил мох на продажу, вот только никому он был даром не нужен, ведь вдоль реки его росло довольно много. Бери — не хочу.

Путь к реке был для меня знакомым, но теперь я двигался осторожнее.

Встреча с Гартом показала, что конфликты между нами неизбежны. Поэтому шел немного в обход реки, чтобы точно никого не встретить, и приблизился лишь когда заметил место, где было много валунов у берега — оно-то мне как раз и подходило. По пути я видел как женщины стирают одежду и набирают воду.

Приблизившись к берегу, начал один за другим внимательно осматривать камни. Как выглядит лунный мох я знал и по тесту системы, и по воспоминаниям Элиаса, так что не ошибусь. Место было чуть заболоченным, а воздух здесь пах речной тиной.

Наконец я нашел то, что искал — большой валун, наполовину погруженный в воду. С северной стороны его поверхность была покрыта мхом, и не обычным зеленым, а серебристо-голубым, словно кто-то окунул камень в лунный свет. Осторожно спустился к валуну, держась за выступы, чтобы не поскользнуться. Вода была холодной, но я не обращал внимания на дискомфорт.

Мох был мягким и бархатистым на ощупь, и когда я провел по нему ладонью, то почувствовал слабое покалывание. Жива. Это растение накапливало в себе энергию луны — так говорили знания из теста. По ночам, в полнолуние оно светилось слабым серебристым светом.

Я аккуратно соскреб несколько пучков мха, отделялся он легко, оставляя на камне темные влажные следы. От растения исходил тонкий и свежий, как утренняя роса аромат, чем-то напоминающий мяту и еще с каким-то запахом, которого я не знал. Собрав достаточно мха (примерно две пригоршни), я промыл его в реке, стряхнул лишнюю воду и аккуратно завернул в чистую тряпицу, чтобы тот не помялся и не высох раньше времени.

Пока я работал, мимо прошла женщина с вёдрами. Она бросила на меня быстрый взгляд, поджала губы и ускорила шаг. Не поздоровалась. Даже не кивнула. Неужели я и ей чем-то насолил? Или она просто неприветливая?

Когда я еще только шел к этому месту, то заметил, что по эту сторону реки, за пределами поселка тоже было много домов и обработанных местными земледельцами полей. Вроде и не так далеко от леса, какой-нибудь километр, но люди видимо считали эти места достаточно безопасными. Или думали, что их защитит река и луга.

Отряхнувшись от воды, вышел на берег и пошел вдоль него, обсыхая под лучами солнца.

Всё. Все четыре ингредиента собраны. Может так даже лучше, что я решил не трогать домашние запасы мяты. Они еще пригодятся. Попробую с ними «повзаимодействовать» Даром.

Снова обошел поселок чуть по дуге, чтобы никого не встретить. Хотя, конечно же, так долго продолжаться не может: коммуникация, учитывая мои способности, скоро будет просто необходима. Связи нужно налаживать.

Обратно не спешил, стараясь на ходу впитывать в себя больше живы. Размышлял о том, что меня ждет: у меня были ингредиенты, но не было знания пропорций, как не было и понимания того, при какой температуре варить, сколько времени настаивать, только последовательность, в какой варить ингредиенты, сказанная Грэмом. И то…у меня было подозрение, что его последовательность неверна, учитывая получившееся качество отвара.

Мне предстояло учиться методом проб и ошибок, тратя собранные ингредиенты на эксперименты. Но другого пути не было. Тем более, что ценными их назвать нельзя.

Вскоре, чуть вдали показался дом.

Я ускорил шаг, чувствуя прилив энергии. Наконец-то можно начать.

У ограды меня встретил обеспокоенный Шлепа. Он загоготал, увидев меня, и проводил до порога, явно намекая, чтоб я проверил как там Грэм.

Старик всё еще спал. Его дыхание было ровным, а лицо не такое серое, как вчера. Противоядие помогло, но этого было недостаточно — нужно было что-то более действенное. Всё как и сказал Хабен.