Я вздохнул этим мыслям и продолжил осторожно идти, стараясь не выходить за тропку — безопасность Кромки была относительной.
Железные дубы росли на самой ее границе, правда, идти до них было не менее получаса вбок от поселка. Это были крепкие деревья с характерной серо-стальной корой и листьями с металлическим отливом. По воспоминаниям Элиаса, дед не раз показывал ему эти деревья, объясняя их ценность. Корни и кора содержали вещества, укрепляющие организм и очищающие кровь. Правда, в чистом виде это было эффективно только для обычных людей — для одаренных уже нужны были более сложные многокомпонентные зелья и эликсиры. Именно поэтому алхимики и травники брали за свою работу немалые деньги — полезные свойства растений раскрывались на полную мощь лишь в правильных сочетаниях, нужных температурах и пропорциях, которые знали только они, и ни с кем не делились. Вот уж действительно, знания — сила. И у меня понемногу эти знания накапливаются. Оставалось разобраться с тем «Архивом» растений, который я получил благодаря тесту. Пока шел, пытался найти соответствие в увиденном со своей «базой данных». И как минимум дюжину простеньких растений я узнал. Пользы пока особой в них не видел, но это, пока,.
Двигался осторожно, поглядывая по сторонам и следя за тем, куда ступать и при этом стараясь не производить шума. Это было не так просто, потому что пришлось свернуть с протоптанных дорожек в сторону — железный дуб рос в стороне от мест, где работали собиратели.
По пути к нужным мне деревьям я встретил еще парочку сборщиков: пожилую женщину с корзиной и мужчину с вязанкой хвороста. Оба посмотрели на меня с легким подозрением и молча обошли. Дед, правда, предупреждал, что тут лучше много не болтать, но мне почему-то казалось, что дело было совсем не в этом. Возможно они знали Элиаса. Память парня молчала.
Пару раз я натыкался на места, где была так называемая пыльца дурманного мака, которую я уже встречал во время первого выхода в лес с Грэмом. Но я уже знал, что в таких местах лучше просто не дышать. В целом я был достаточно внимателен и постоянно искал взглядом железный дуб.
И первое подходящее дерево я нашел довольно скоро: оно стояло на краю небольшой поляны, где утренний свет пробивался сквозь листву и падал на мшистую землю золотистыми лучами, в которых изредка пролетали частицы пыльцы-живы. Красиво. Лес в некоторых местах был не такой густой и было достаточно светло, как вот в этом месте.
Но сейчас все мое внимание захватил железный дуб. Я подошёл к нему и положил ладонь на шершавую кору. Под пальцами почувствовал необычную текстуру, будто кора была покрыта тончайшим слоем ржавчины. Очень необычно. Запах был похож на железный, а еще…как будто под пальцами я почувствовал пульсацию. Что-то мне подсказывало, что после пробуждения Дара мое восприятие изменилось. Только я еще точно не понимал как именно. Хотелось несколько раз применить Анализ, и любопытство пересилило.
Решил, что один анализ выдержу. Все-таки я не настолько уставший как был вчера.
Анализ!
В ту же секунду ноги подкосились, но я устоял на ногах.
[Растение: Железный Дуб
Свойства: Мощное кровоостанавливающее. Вяжущее. Тонизирующее. Стабилизирующая основа (связывает компоненты эликсиров).
Применение: Б азовый ингредиент для большинства простейших эликсиров (очищающих, восстанавливающих) и отваров для поднятия общего тонуса организма.
Примечания: Корень обладает наивысшей ценностью и концентрацией веществ, кора используется как вспомогательный элемент. Имеет характерный терпкий запах.]
Ладно, а теперь за дело.
— Извини, друг, — прошептал я, продолжая ощущать рукой кору и прислушиваясь к дереву, — Мне нужна твоя помощь.
Я достал нож и попробовал поддеть кору ножом, и искренне удивился, когда лезвие едва процарапало поверхность дерева.
Вот черт! Я не учел, что кора может быть настолько прочной, этого в воспоминаниях не было!
Пришлось приложить значительно больше усилий. Я нашел место, где кора треснула естественным образом и начал аккуратно отделять куски. Работа была медленной, кропотливой. Нож то и дело соскальзывал, и я едва не порезал себе пальцы несколько раз.
Наконец, я отделил несколько пластин коры размером с ладонь. Они были тяжелыми, плотными, а исходящий от них запах специфично терпким, чуть горьковатым, с металлическими нотками. Будто я держал в руках не кусок коры, а холодный кусок железа, долго пролежавший в земле.
Положив кору в сумку, я продолжил работу — теперь пришла очередь корней.
Я обошёл дерево по кругу, высматривая место, где корни выходят на поверхность.
Я опустился на колени и начал откапывать предусмотрительно взятой тяпкой корень. Очистив его от лишней земли, взял кинжал и начал резать. Корень оказался плотным, почти как камень, и его пришлось пилить. От каждого движения ножа оставались стружки металлического цвета. По итогу срезал несколько кусков корня толщиной с мой палец, а длиной с локоть. Брал с запасом. Когда закончил, положил добытое в сумку рядом с корой. Дерево было большим, так что потеря одного корешка его не погубит.
Такого куска мне должно хватить не на одну варку.
Вдруг в голову пришла одна мысль: я ведь поглощал живу из Древа Живы — может я смогу делать то же самое с крупными деревьями? В них точно много энергии. Вот только…отдадут ли они ее мне?
Я положил ладонь на древо и попытался словно втянуть живу из него в себя. И в тот же миг…
— Ай!
Руку пронзило до крови десятками иголочек, выступивших из коры. Я даже отдернуть ее не успел!
От боли скривился, но осторожно убрал руку. В ту же секунду дерево убрало металлические иголочки, будто их и не было.
— Понял-понял, слишком обнаглел: и кору взял, и энергии лишить хочу. — пробормотал я.
Даже странно, что кору и корень дерево отдало без проблем, а вот попытка покуситься на ее живу была воспринята как атака.
Теперь понятно — растения не хотят так просто отдавать живу.
Хорошо, кора колется, а что если взяться за корень? Может там не будет колючек?
Думал, что самый умный и поплатился: точно такие же иголки выскочили из корня, будто из ниоткуда. Даже не иголки, скорее этакие металлические заусеницы. Но я не обратил на них внимания, а попытался высосать немного живы. И когда попытался потянуть ее, то ощутил стойкое сопротивление, которое просто не смог преодолеть! Дуб не собирался мне отдавать ни капли своей энергии, да еще и боль в руке мешала как следует сосредоточиться.
Убрал руку и попробовал по-другому: обмотал тряпкой руку, чтобы колючки не прокололи. Ага! Без телесного контакта я просто не ощущал живу.
Ладно. Если бы всё было так просто, то ценность живы не была бы так велика.
Размотал ткань и взглянул на полученные раны, болезненные, но не более того. Проверил, не осталось ли заноз — как будто было чисто.
Посмотрел на этот мощный дуб и понял, что он мне не по зубам.
Одно смущало: я знал, если попробую на растениях попроще такой же метод, то даже если высосу из них пару капель живы, тем самым их просто погублю. То, что для огромного Древа Живы было неощутимой потерей, для более мелких растений могло оказаться смертельным. Дуб явно мог бы перетерпеть, но на контакт он не шел. Так в чем же проявляется мой дар Симбионта? Я же с растениями должен налаживать контакт, раз дар травнического типа?
Может, надо сначала толкнуть свою живу из духовного корня?
Через секунду попробовал — и струйка живы потекла по руке.
Миг и моя рука словно прилипла к коре дерева. И никаких иголок в меня никто не втыкал. Наоборот, на секунду я ощутил единство с деревом. Оно…пустило меня к себе. Поделилось. Показало.
[АКТИВИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ ДАРА: СИМБИОЗ]
Я не просто увидел или потрогал растение — именно что ПОЧУВСТВОВАЛ его: я ощутил его жизнь, потребности и даже его страдания. Это было странно, непривычно и почти пугающе.
Частью своего сознания я ощущал его жизнь, его борьбу за существование, его корни в земле, впитывающие влагу и питательные вещества. Почувствовал, как листья тянутся к солнцу, превращая свет в энергию. Как левый корень точит паразит, способный своими челюстями разрывать прочнейшую кору дуба. Ощутил мелких насекомых, которые словно чесали кору древа изнутри, и это раздражало дуб, который под своей корой был беззащитен. Я ощутил медленную, размеренную пульсацию растительной жизни.
