— Я ведь еще не согласилась!

— Да что с тобой? Это не свидание, просто посидим немного в хорошей компании. Пару часов — и вернешься. Кстати, бар расположен недалеко от твоего дома.

Вспоминаю, что я и правда видела такую вывеску, хоть ни разу не заходила внутрь.

То, что мама сегодня уехала на дачу, мне на руку. На самом деле, очень хочется еще немного побыть с боссом, тем более это будет общение в неформальной обстановке. И маме об этом знать вовсе необязательно.

Он словно магнитом притягивает меня, и я не знаю, когда это началось. Но я ведь обещала себе, что не стану поддаваться на его уловки! Что он задумал? Зачем лишний раз пытается куда-то вытащить и остаться со мной наедине?

«Нет, не наедине. Там ведь будут его знакомые», — напоминаю себе.

— Я не знаю тех людей, вряд ли мне там будет интересно, — отвечаю, пока внутри меня борются две разных сущности. Одна требует отказать боссу. Резко. Доходчиво. Поставить его на место. Другая так и уговаривает прекратить ломаться. Еще несколько недель — и я его больше не увижу. Даже если потом где-то пересечемся, это случится при иных обстоятельствах.

— Там буду я, а меня ты знаешь, — смягчает он голос, на губах мелькает загадочная улыбка. — Разве тебе со мной неинтересно?

Умеет ведь ставить в безвыходное положение!

Если скажу, что интересно, он воспримет это как комплимент в свой адрес или даже нечто большее. Если скажу «нет», обидится еще, чего доброго, и отыграется потом в рабочее время. Конечно, я хочу с ним общаться, пусть и боюсь до сих пор. Но он этого никогда не узнает.

— Ладно, так и быть, на пару часов я выберусь, но не больше, — отвечаю и прикусываю губу от злости на себя же. Все-таки согласилась, дурочка. — Форма одежды любая?

— Надень то, в чем тебе будет удобно. Значит, мы договорились.

Садимся в машину, которую как раз подогнал ко входу Виктор. При водителе босс меняет тему, вспомнив и о рабочих вопросах.

Через час захожу в пустую квартиру, бросаю сумку в пороге и растерянно сажусь на табуретку, вытянув ноги, уставшие за день от каблуков.

Вот и зачем, спросить бы меня, я повелась на уговоры Касаткина?!

Надев привычные джинсы и белую футболку с ярко-красной надписью, немного обновляю макияж. Волосы оставляю в распущенном виде — надоело ходить полдня с тугой прической. Напоследок смотрюсь в зеркало, критично оценивая свой внешний вид.

Я сильно волнуюсь. Наверное, еще больше, чем утром. Но это волнение совсем другого плана. Ведь я встречусь с Германом. И пусть он специально уточнил, что это не свидание — именно таким вечер мне и представляется.

Я буду вместе с ним и… совсем не на работе. Смогу смотреть на красивый профиль, слушать голос, вызывающий мурашки. А остальное не столь важно.

Звонок на домашний телефон отвлекает от мыслей. Мама! Она специально звонит не на мобильный. Проверяет. Поднимаю трубку, и она спрашивает, как прошла встреча.

Кратко рассказываю, что все хорошо, но я слегка устала и хочу отдохнуть. На пару часов она оставит меня в покое. Да и, в конце-то концов, я скоро вернусь домой.

Я уже опаздываю, но, думаю, босс подождет. Он и сам не звонит, значит, все в порядке.

Издалека высматриваю его машину. А когда вижу, сердце замирает. Едва заставляю себя очнуться и идти дальше; ноги словно ватные, так и тормозят об асфальт. Дотрагиваюсь до дверцы, все еще сомневаясь в принятом решении. Но отступать поздно. Герман уже видит меня. Он сам протягивает руку и открывает машину.

— Ну и чего стоишь, как статуя? Садись.

— Я немного задержалась. Извините, — бормочу себе под нос, устраиваясь на сиденье.

— Ничего. Поехали, нас уже ждут.

Он отвлекается на дорогу, а я смотрю в окно и не понимаю, что вообще тут делаю…

В баре довольно громко играет музыка. Посетителей много. Но своих знакомых я встретить не боюсь, поэтому смело прохожу за Касаткиным к дальней кабинке.

Здесь не так шумно и вполне можно вести беседу. За столиком уже сидит тот самый Александр, а с ним молодая брюнетка с короткой стрижкой.

Нас представляют друг другу. Мужчины заказывают себе виски со льдом, а мне и Елене по бокалу мартини. Из еды — салаты и мясная нарезка. Молчу про деньги, решив обсудить этот вопрос с начальником позже, а не поднимать при посторонних.

Беседа ведется непринужденно, и я постепенно расслабляюсь.

Выясняется, что Герман и Саша знакомы много лет — еще с той поры, когда босс только организовал «Эталон» — на тот момент небольшую фирму, название которой вскоре видоизменилось для солидности. И вроде бы они даже учились вместе.

Мне чертовски интересно слушать про успешную карьеру босса. Да и спутница Митяева оказывается вполне адекватной особой. Она не кичится, не задает мне лишних вопросов и не смотрит свысока. Меня представили просто помощницей, и этого вполне достаточно. Хотя она, может, и думает что-то другое.

В какой-то момент Саша и Лена выходят на перекур, и мы с Германом остаемся одни. Он сидит, задумчиво крутя в руке бокал, и смотрит на меня так жарко, что я начинаю смущаться. Сейчас он без галстука, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, что придает ему шарм. И я тоже залипаю взглядом на его лице.

Конечно, босс по-прежнему остается хищником, но я уже попала в его сети.

— Пойдем танцевать? — внезапно предлагает он.

У меня внутри натягивается до предела какая-то струна.

Сейчас звучит медленная композиция, на танцпол выходят пары. Да и просто одинокие женщины, которые плавно движутся под музыку.

Я молчу, не зная, что и ответить.

Босс поднимается из-за стола и протягивает руку. Наши пальцы соприкасаются, отчего меня словно током прошибает. Встаю, как зачарованная, и иду за ним.

Руки Касаткина ложатся мне на талию. Я чувствую каждое их движение кожей. Слегка теряюсь от обстановки. Полумрак окутывает нас, будто нечто материальное, не позволяющее обращать внимания ни на что другое. От босса пахнет парфюмом, а еще дорогим алкоголем, но от этого он не становится менее привлекательным и опасным.

Скорее, наоборот.

Он слишком властно ведет себя, толкая меня на безумные мысли. И я лишь через пару минут осознаю, что сама трогаю его шею и прижимаюсь к груди слишком сильно.

Заставляю себя отстраниться.

— Расслабься уже, — шепчет он мне на ухо, — все ведь хорошо.

Хорошо, без сомнений. Даже слишком…

И тем страшнее от того, что может случиться дальше.

Его пальцы поглаживают мою поясницу, забираясь под футболку.

— Герман Назарович, что вы делаете? — выдыхаю я, чувствуя дрожь.

— Пытаюсь тебя взбодрить, — отвечает он с улыбкой.

— Не надо. Это лишнее.

— Хм. — Босс перемещает руки чуть ниже, больше не двигая. Но смотреть не перестает.

— Мне нужно домой. Уже поздно, — говорю как можно увереннее.

— Успеешь… — возражает Касаткин.

Я собираюсь ответить, но тут медляк как раз заканчивается, и начинается другая песня в стиле рок-н-ролл; на танцпол сразу торопятся новые люди. Касаткин перехватывает мои пальцы и закручивает меня ловким движением вокруг своей оси. Я мгновенно подхватываю задорный ритм и включаюсь в новый танец, сама не понимаю, как так вышло. Но и прекращать не хочется, меня охватывает эйфория.

Замечаю, как присоединяются наши знакомые, только что вернувшиеся в зал. И к счастью, они не видели, как перед тем я танцевала с боссом медляк.

Разгоряченные и довольные, возвращаемся за столик. Разговор продолжается. официант приносит еще выпивку. Рабочие темы завершились, теперь звучат одни шутки. Голова кружится от алкоголя, да и в целом от окружающей обстановки. С непривычки меня слегка развезло, но стараюсь держаться бодрячком.

Еще быстрый танец… и еще один коктейль.

Вспомнив о времени, смотрю в телефон и офигеваю. Второй час ночи!

Е-мае! Вот это я засиделась! Обо всем забыла! Странно, что мама не звонила.

— Извините, мне пора, — сообщаю, решительно поднявшись со стула. — Было приятно познакомиться и поболтать. Спасибо за вечер!