— А я буду ждать тебя в машине.

Поспешно одеваюсь. А сама очень жалею, что поверила Кристине. Оказывается, моя новая сестрица — та еще гадина. А я развесила уши, накрутила себя.

Что же эдакое задумал Герман, раз даже Анна так об этом печется?..

Выхожу во двор через несколько минут. Нахожу взглядом малолитражку, на которой ездит Анна Семенова. Усаживаюсь рядом, и мы выезжаем. Анна сразу берет курс на торговый центр, работающий до позднего вечера. И очень скоро мы оказываемся в магазине одежды, который расположен на втором этаже большого здания.

— Тебе нужно платье. Смотри, вот это тебе нравится? — показывает Анна на манекен, на котором надет шикарный вечерний наряд.

Платье сшито из серебристой тафты — довольно длинное, примерно до щиколоток. Впереди разрез до колена. Широкий пояс. И одно плечо полностью оголено.

— Даже и не знаю. Не слишком ли празднично? — сомневаюсь я. Да и высокая цена наряда меня немного смущает.

— По-моему, в самый раз. Примерь — посмотрим, как сядет.

Она обращается к продавцу, и платье, которое оказывается здесь в единственном экземпляре тут же снимают с манекена. Удаляюсь в примерочную, и через несколько минут выхожу в нем, чтобы показаться Анне Леонидовне.

— Настоящая принцесса!

— Может, посмотреть вариант попроще?

— Денег не хватает? Я могу одолжить. Оно и правда отлично на тебе сидит.

— А как же туфли?

— На туфли тоже дам, — хитро щурится она.

— Но я не смогу отдать деньги быстро, — сомневаюсь я.

— Когда сможешь, мне не к спеху. Так что, берем его?

— Берем, — довольная, отвечаю я. Все равно времени перебирать особо нет.

После примерки платья следуем в обувной бутик. Анна выбирает элегантные классические туфли на шпильке, идеально подходящие по цвету к наряду. Рядом подбираем бижутерию, также по ее вкусу, заглядываем в отдел косметики, где берем тени для глаз, блеск для губ и прочие мелочи. Чувствую себя куклой, которую наряжают без ее участия. Но у Анны и впрямь безупречный, очень тонкий взыскательный вкус. Даже Лера не посоветовала бы мне такой интересный вариант.

— Все. Остается накраситься. Идем в уборную, я помогу тебе привести себя в порядок. — Моя «фея-крестная» посматривает на часы. — Пока успеваем.

К ресторану едем быстро, и вскоре вижу впереди красивую, светящуюся алым неоном вывеску «Бархат». К этому времени на улице уже почти темно.

Сердце тревожно бьется в груди. И я пока не знаю, как лучше вести себя с Германом. Вдруг он тоже на меня обиделся? Он больше ничего не написал. И если бы не Анна, я бы вообще не узнала, что он и правда до сих пор меня ждет.

— Все. Иди с богом. Если будут проблемы — звони сама, не стесняйся. Мой номер у тебя имеется.

— Большое спасибо вам… то есть тебе, — говорю напоследок.

А затем выхожу из машины и направляюсь к входу в заведение…

Герман

Аня больше не звонит, и я не нахожу места, ощущая себя словно на иголках. Даже и не знаю, получится ли у нее осуществить задуманное.

Может, надо было отложить эту безумную затею? Сделать Алине предложение в другой раз. А сперва помириться с ней, выяснить, что на нее вдруг нашло.

Я понятия не имею, чем перед ней провинился, но за что-то она все-таки обиделась.

Сопоставляю факты и понимаю, что Кристина, скорее всего, действительно наврала. И ей. И мне. Быть не может, чтобы у Алины кто-то так быстро появился, а я ничего об этом не знал. Я бы догадался, почувствовал.

Она ведь тянулась ко мне сама. Мы были счастливы все эти недели вместе. И я — ее единственный мужчина. Не в ее принципах отдаваться первому попавшемуся кандидату на роль любовника. И, уж тем более, она сама как-то говорила, что в университете ее вообще никто не интересует.

Невозможно, чтобы новый парень возник за считанные дни.

Поправив галстук, перекидываю ногу через ногу и набираю номер Игоря.

Просто чувствую, что он — единственный, кто может пролить свет на события этого дурацкого дня, который, как я предполагал, станет самым лучшим для меня. И для Алины.

— Игорь Дмитриевич, привет. Как обстоят дела с нашим новым объектом?

— Жду окончательные суммы от Николая, но проблем возникнуть уже не должно. А ты как, Герман? — отвечает Вольский. — Что-то поменялось, раз звонишь?

— Нет. Просто… я разговаривал с Кристиной… Ты ведь знаешь, что я встречаюсь с Алиной Вишней? — решаю больше не скрывать сей факт. Хотя уже и сам не знаю, встречаемся мы ли. Или правильнее было бы употребить прошедшее время.

— Эмм… Я в курсе, что моя дочь у тебя работала. И на днях услышал, что вы с ней до сих пор общаетесь. Но не думал, что между вами все настолько серьезно.

— Вот так. И, кажется, Крис вдруг решила нас разлучить.

— Странно. Мы вчера сильно с ней повздорили из-за ее Бориса. И я в сердцах заявил ей, что лишу всего наследства. Кажется, наговорил лишнего. Просто не нравится мне ее этот… культурный деятель. Такое ощущение, что ему от моей дочери нужны лишь деньги, — неожиданно признается мне Игорь Дмитриевич.

— Что? Значит, дело в деньгах?..

До меня вдруг доходит, почему Кристина решила вмешаться в жизнь Алины и хоть как-то насолить ей. Она ничего не может поделать с тем обстоятельством, что у нее неожиданно появилась младшая сестра. Которая, ко всему прочему, похожа на отца характером. И даже профессию выбрала ту, которая требуется для ведения семейного бизнеса. А уж учитывая склочный характер моей бывшей невесты...

— Ты, на самом деле, хочешь лишить ее капитала? — уточняю я.

— Нет. Конечно, нет. Но хоть как-то припугнуть был должен. В последнее время она совершенно отбилась от рук и не желает меня даже слушать.

— Она ведь давно выросла, а ты все еще хочешь ею командовать. Не проще ли отпустить ситуацию, предоставив ей возможность самой решать, что делать?

— Может, ты и прав, Герман. Просто я никак не могу представить, что у меня будет такой вот зять. А что случилось с Алиной? Я так и не понял, причем здесь Крис.

— Все в порядке. Просто вышло небольшое недоразумение.

— Мне стоит поговорить об этом с Кристиной?

— Не надо. Правда, все хорошо.

— Надеюсь, ты и сам не доставишь моей младшенькой хлопот. Знаешь, я за последнее сильно к ней привязался, пусть моя супруга поначалу и была в шоке от таких вот новостей. Мне пришлось купить ей путевку на Багамы, чтобы хоть немного умаслить и убедить, что я не собираюсь ее бросать.

— Ее можно понять.

— Уж как вышло.

— Увидимся на следующей неделе, как и договаривались…

Заканчиваем разговор, и я снова переключаюсь на обстановку ресторана, который полностью в моем распоряжении на весь этот вечер. Из подсобки выглядывает администратор, но я жестом прошу его оставаться там, вместе с музыкантами. Бросаю взгляд на часы — половина девятого.

Стоит ли ждать еще или позвонить Анне, скомандовать отбой?

Неожиданно дверь зала открывается, и на пороге показывается Алина.

Похожая на сказочную королеву, в красивом длинном платье до пола…

Она приближается ко мне, и я поднимаюсь со стула, чтобы встретить ее и подать руку. Сердце замирает, и все остальное кажется таким незначительным и далеким. Весь окружающий мир перестает для меня существовать.

Она здесь — и это единственное, что имеет значение. А мне предстоит сделать то, что я задумал…

Алина

Иду на встречу с Германом, и до сих пор не верится, что всего несколько часов назад я была на грани того, чтобы все испортить. Разговор с Кристиной чуть было не заставил меня совершить глупость, о которой я бы потом сожалела. Хорошо, что Анна появилась в нужный момент и помогла мне вернуть здравомыслие.

С Германом все начиналось как-то непредсказуемо. Казалось, нас преследовали одни неприятности, но именно они, как ни странно, сблизили нас. Мы смогли увидеть друг в друге то, что искали.