— Алина… привет, — дергается он, очнувшись.

— Что, все так плохо? — вытягиваю руки по швам, будто на экзамене.

— Ты отлично выглядишь. Ну что, готова к переговорам?

— Думаю, да. — Вспоминаю, что хотела взять с собой из кабинета.

Вчера подготовила целый перечень, а сейчас в голове словно дыра образовалась, через которую все вылетело из-за Касаткина! Он на меня как-то странно воздействует.

Наконец, соображаю, что все нужные документы сложила в отдельную папку. Тем временем генеральный босс ненадолго скрывается в своем кабинете и вскоре выходит оттуда с ноутбуком.

Сегодня Касаткин выглядит потрясающе — ну прямо звезда кино.

В серо-синих брюках и белоснежной рубашке, на шее повязан полосатый галстук в тон костюма. Пиджак Герман пока снял. И я подмечаю, как под тонкой тканью рубашки перекатываются рельефные мышцы. Интересно, и когда босс ходит в тренажерку? Я не видела в его графике ничего подобного.

На встречу едем на рабочей машине, за рулем Виктор. Меня это отчасти радует, ведь так я сижу сзади и не ловлю раз за разом прожигающие взгляды Германа. С другой стороны, мне самой хочется тайком смотреть на него, а это пока невозможно.

Интерьер ресторана соответствует названию. Все внутреннее убранство и отделка выполнены в основном в красном и черном цветах вкупе с различными оттенками серого. Большой зал, разделенный на зоны, украшают мраморные колонны, на столах красные скатерти. И даже посуда красная. А вот стулья — черные.

Нас с Германом сопровождают в вип-помещение размером поменьше.

На торцевой стене уже горит большой плазменный экран, работник ресторана подключает к нему ноут босса. Длинный стол сервирован для делового обеда примерно так же, как и столы в основной части заведения.

Приглашенных пока нет, и мы успеваем немного освоиться. Помимо прочего, я раскладываю перед каждым местом новенькие блокноты и ручки с логотипом «Эталон-групп». Сразу понятно, кто проводит данное мероприятие. На экране теперь тоже красуется демонстрационное фото компании Касаткина.

По приезду гостей приходится быстро включиться в разговор. При важных персонах я стараюсь не подавать вида, будто меня что-то беспокоит. Но и сама не замечаю, как втягиваюсь в деловую беседу. Все-таки работа в «Эталон-групп» пошла мне на пользу. Я владею производственными вопросами, хотя и сама не ожидала, что настолько хорошо смогла все запомнить. Недаром битых три дня вникала в суть дела.

Иногда записываю в блокнот предложения или подсказываю Герману цифры.

— Герман Назарович, ваша помощница — просто чудо, — улыбается один из будущих инвесторов, господин Градов, когда я упоминаю важную особенность проекта и преимущество, которое нигде не было указано. Просто, пока смотрю на генплан, в голове рождаются новые идеи возможной застройки.

— Других у себя и не держим, — сдержанно отвечает Касаткин.

Какое-то время уходит на обсуждение разных деталей. Градов явно под впечатлением, он то и дело перешептывается со своим помощником. Но подозреваю, уже соблазнился нашим новым проектом.

Начинается обед, за которым дальше идет обсуждение. Нам приносят блюда из списка, составленного заранее. Я держу осанку, улыбаюсь и почти ничего не ем — от стресса пропал аппетит, хотя все выглядит сногсшибательно.

Заметив это, Герман подбивает меня попробовать то одно, то другое. Заодно подсовывает бокал с белым вином. Мне ужасно не хочется пить при начальнике. Но не продегустировать напиток, который стоит таких баснословных денег, глупо.

Все-таки я сама носила Касаткину на согласование смету расходов, которую прислала Елизавета Ивановна, наша главбух. И знаю, во что вылился компании этот банкет.

От вина кровь приливает к щекам, становится немного душно. Тихо извиняюсь перед боссом, после чего выбираюсь из-за стола и иду в уборную, чтобы освежиться.

Затем на какое-то время задерживаюсь в холле у большого зеркала, раздумывая, не сделать ли мне селфи. Иначе Федоскина потом плешь проест, что ей ничего не показала.

Нет, глупости все это! Скажу, что не было времени.

Из зала выходит Николай Градов и будто ненароком останавливается около меня. Рассматриваю этого статного мужчину. Ему лет сорок пять, лицо украшает темная бородка. Линзы очков с затемнением скрывают глаза, но успеваю заметить карие радужки. В целом он, конечно, не секс-символ, но выглядит представительно.

— Мы раньше не встречались, Алина Андреевна? — неожиданно спрашивает он,

— Нет, я работаю у Германа Назаровича совсем недавно. И вас никогда не видела.

Не рассказывать же, что я всего-то практикантка и в «Эталон-групп» оказалась случайно. А сегодня и вовсе нахожусь тут на птичьих правах.

— Значит, показалось. Вы очень ответственно подошли к презентации. Мне понравилось. Если вдруг будете искать новую работу — можете смело обращаться, — достает из внутреннего визитку и вручает мне. — Мне нужны такие специалисты.

Эдак за время работы на Касаткина я обзаведусь полезными связями. Что, впрочем, мне совсем не помешает в будущем.

— Благодарю. В ближайший год мне новая работа точно не нужна…

Краем глаза вижу в отражении, как к нам подходит Касаткин.

— Решили увести мою ценную помощницу, Николай? — Босс смотрит то на меня, то на инвестора. На губах блуждает улыбка, но по общему выражению понимаю — злится.

Вот только на что именно, мне не совсем понятно. Я ему в верности и не клялась.

— Почему бы и нет? Вдруг Алина пожелает работать в нашей сфере?

— Вряд ли, — категорично отвечает за меня босс.

И чего так раскомандовался? С каких это пор он все решает за меня?

— Возможно, я воспользуюсь вашим предложением позже, — улыбаясь Касаткину в ответ, кладу визитку в сумочку.

— Тогда перейдем к заключительной части? — предлагает Градов.

По итогу переговоров Касаткин получает большой грант.

Николай Градов обещает прислать договор уже в понедельник. Обед тоже подходит к концу. Пока я стою в сторонке, босс обсуждает с гостями условия грядущей сделки. От меня больше ничего не требуется, разве что улыбаться, быть молчаливой тенью Касаткина и держать в руках его документы.

Выходим в холл, где нас нагоняет мужчина, который тоже был на собрании. Помнится, его зовут Александр Митяев. На встрече он в основном молчал, лишь делал пометки.

— Все прошло отлично, я не сомневался, что Градов примет твое предложение, — говорит этот Александр, пожимая руку Герману.

— А я уж, честно говоря, усомнился. Но все прошло лучше некуда.

— Давно с тобой не общались. Чем занят сегодня вечером? Мы с Леной Бельской договорились встретиться, это чисто дружеские посиделки. В семь часов, бар «Апельсин». Пойдем с нами! И девушку с собой возьми.

— Какую? — ухмыляется Касаткин. Судя по тону разговора, они давным-давно знакомы.

— Какую… Да хоть свою помощницу, — кивает в мою сторону Александр.

— Я подумаю и перезвоню тебе чуть позже, — отвечает Касаткин, после чего мы выходим из ресторана.

Босс вдруг поворачивается ко мне и ошарашивает вопросом:

— Нам сегодня есть, что отметить. Ты ведь слышала, что сказал Александр? Считай, ты официально приглашена. Пойдешь со мной?

— Я? — округляю глаза. Он это серьезно? — Герман Назарович, я не могу!

— У тебя планы на вечер? — прищуривается он.

— Были некоторые планы.

По правде, все мои планы сводились к тому, чтобы завалиться в постель, набрав разных вкусняшек, и смотреть новый сериал. А еще мама будет звонить.

— И ты никак не можешь их изменить?

— Я… не знаю, — слегка теряюсь.

«Боже, дай мне силы противиться этому соблазну по имени Герман Касаткин», — повторяю мысленно.

От одного его взгляда в животе закручиваются спирали, вызывая тягостное томление.

— Значит, можешь. Я заеду за тобой в половину седьмого.

— Куда?

— Домой, разумеется.

— Только не домой!

— Совсем забыл о твоей строгой мамочке, — усмехается он. — Тогда я подъеду на ту парковку, где мы высаживали тебя в прошлый раз.