Светлячок врезался в богомола, пробил мощные хитиновые пластины у него на груди, а затем будто растворился. Но я ошибался. Пятиглазый таракан успел пройти совсем немного, когда вдруг все его тело начало светиться изнутри. Как будто один светлячок превратился в сотни тысяч.

Тварь вновь закричала. Казалось, мои барабанные перепонки резали стеклом, до того громким был визг твари. То, что мы с Нарышкиным видели, впечатляло не меньше. Маленькие огоньки буквально выжигали богомола изнутри.

Вонючий сероводородный воздух наполнился сладковато-горьким смрадом тлеющей хитиновой брони и сгорающей плоти. Пятиглазая тварь бешено крутилась, пытаясь сбить пламя, которое бушевало внутри нее, но все было бесполезно. Светлячки лишь вгрызались еще глубже.

Богомол бил по земле оставшимися конечностями и размахивал клешнями, но толку от этого не было никакого. Спустя буквально несколько минут лопнули его глаза. Все пять, одновременно. Лишь после этого богомол сдался и рухнул на землю. Сейчас он уже был просто умирающим насекомым.

Сделав свое дело, светлячки исчезали один за другим и вскоре не осталось ни одного. Теперь вокруг пятиглазой твари были лишь мои ауры, которые добивали ее окончательно. Какое-то время ее хитиновые конечности еще дергались, а затем она затихла.

— Портал! — услышал я голос Нарышкина. — Смотрите!

Да, вдалеке и в самом деле появился портал. Наша теория сработала. После того как Проклятие было уничтожено, он вновь активировался. Теперь можно было уходить отсюда, и как можно скорее. Осталось лишь кое-что сделать напоследок.

— Я говорила, что случившееся не случайность… — прохрипела Горчакова. — Нам послали испытание, которое должно было…

Что именно оно должно было, Елена договорить не успела. Ее глаза закатились, она сделала пару неловких шагов и рухнула на землю как подкошенная. Я был ближе к ней, чем Нарышкин, однако все равно не успел подхватить.

Она лежала на бурой земле, а ее тело била мелкая дрожь. Белоснежный лоб прорезала толстая синяя вена, которая медленно пульсировала. Очень медленно.

— Ее нужно срочно выносить отсюда, — уставшим голосом сказал Лешка, после того как прощупал ее пульс. — Я сейчас попробую немного поддержать ее, а ты иди к Проклятию. Нужно проверить, что там после него осталось, да и тебе будет полезно.

Нарышкин намекал на тот самый фейерверк из искр, на который распадались мертвые Проклятия. Еще на первом курсе он впервые увидел этот процесс, когда мы с ним прикончили шестинога. Тогда я сказал княжичу, что не знаю почему так происходит.

Не собирался я менять эту традицию и сейчас. Да он, собственно говоря, с тех пор больше меня об этом и не расспрашивал особо. Работало негласное правило между нами — каждый рассказывает то, что считает нужным.

Едва я сделал несколько шагов в сторону насекомого, как оно начало распадаться на бесчисленное количество сине-голубых искр. Они медленно поднимались вверх, сплетаясь друг с другом в тонкие ручейки, а затем в одну могучую реку, которая мощным потоком обрушилась на меня.

То ли я так сильно ослаб после наших приключений, то ли энергии было на этот раз слишком много, но удар был такой силы, что я не выдержал и упал на колени. Я решил, что лучше будет переждать.

— Макс, что случилось? — услышал я встревоженный Лешкин голос и поднял руку вверх.

— Все нормально… Дай мне минутку…

Мне понадобилось чуть больше. Я стоял на коленях не меньше пяти минут, прежде чем почувствовал, что все пришло в норму и я снова могу идти без опаски. Даже больше того, сил у меня заметно прибавилось, а настроение улучшилось.

— Согласен с тобой, мой мальчик, чистая энергия — это просто прекрасно. Да еще в таком количестве! — восторженно сообщил мне о своих ощущениях Дориан. — Все остальное по сравнению с этим — просто ерунда. Знаешь, в такие моменты я начинаю думать, что лучше бы тебе переквалифицироваться на искателя Искажений. Гораздо интереснее, чем какие-то там магические сферы.

— Такое ощущение, что Искажения только и делают, что прячутся в тайных местах и ждут, пока их кто-то отыщет, — сказал я, осматривая место смерти богомола на предмет магического кристалла. Я был абсолютно уверен, что он оставил после себя что-то интересное.

Так и есть! Отличный черный кристалл! Теперь понятно, почему я его не сразу заметил. Попробуй его отыщи на земле, которая была вся черной после смерти пятиглазой твари. Как на пепелище… Хотя, где-то так оно и есть. Фу… Ну и вонища от нее… Нет, нужно уходить отсюда поскорее, хватит с меня.

Когда я подошел к Нарышкину с Горчаковой, Лешка выглядел совсем плохо. Его длинные черные волосы слиплись от пота, придавая ему совсем уж уставший вид. Видимо так оно и было на самом деле. Я даже представить не могу, как сильно он, наверное, устал после всего этого.

— Макс, только не смотри на меня так… — мрачно усмехнулся он и уселся на землю.

— Как?

— Как будто думаешь, что я сейчас умру, — ответил он и посмотрел на Горчакову. — Нам повезло, что она сознание потеряла. Мне кажется, еще немного, и ее болезнь дала бы о себе знать окончательно.

— Ясное дело, — ответил я. — Как пить дать, ее доппель выбрался бы наружу. Она и так в него почти превратилась. Страшно смотреть. Как думаешь, если бы он вылез…

— Даже думать об этом не хочу, — прервал меня на полуслове княжич. — Меня сейчас больше другое беспокоит, как тащить ее будем? Меня надолго не хватит.

— Об этом не беспокойся, я буду ее левитировать, — сказал я и посмотрел на Горчакову, которая за время трансформации подросла сантиметров на тридцать. — Видел фейерверк? У меня после него силенок прибавилось. Кстати, смотри что нашел!

Я вытащил из кармана магический кристалл и показал ему:

— Мне кажется, я таких больших еще не видел.

— Угу, хороший, — одобрительно кивнул Лешка и протянул мне руку. — Ладно, пойдем отсюда, пока портал снова не исчез.

— Не исчезнет, — сказал я и помог ему подняться. — Я вообще думаю, что он и не исчезал никуда. Просто туман же… Видно плохо… Такое ведь может быть?

— Может, — вздохнул княжич, у которого просто не осталось сил на спор со мной. — Поднимай ее.

Шли не спеша. Время от времени останавливались, чтобы Нарышкин мог немного перевести дух. Минута-другая на короткую передышку, и снова продолжали путь.

— Видел, как она его? — спросил Лешка, когда мы проделали большую часть пути. — Мощная тварь. По правде говоря, я боялся ей энергию отдавать. Не думал, что с этим насекомым может справиться кто-нибудь кроме твоего дракона, но нет… Видал какую штуку призвала?

— Ты про светлячка, который таракана грохнул? — спросил я. — Да, согласен, круто было. Я бы тоже от такого не отказался.

— Нет, я про ту штуку, что из-под земли вылезла, — сказал княжич. — Если бы она ему ноги не переломала, хрен бы мы его победили. Ну и твои ауры еще… Ты, кстати, где так хорошо левитацию выучил? Чертков, что ли, научил?

— Да нет, в другом месте, — ответил я. — Я вот думаю, что тебе тоже нужно срочно одно заклинание выучить. Которое будет Горчакову успокаивать. Если бы она сознание не потеряла… Я к тому, что не всегда Веригин под рукой может оказаться.

— Я ему тоже про это говорю, — согласился со мной Лешка. — Но он все тянет. Вот как раз повод будет ускориться.

В этот момент портал ярко вспыхнул, и я увидел человеческий силуэт. Затем еще несколько раз. По моим подсчетам, в Искажении появилось семь человек, вот только кто именно, отсюда было не разобрать.

— Ну наконец-то… — проворчал Лешка. — А я-то думаю, что это нас спасать никто не идет?

Группу спасения возглавлял лично Иван Федорович Орлов, по правую руку от которого шел Громов, а по левую Щекин, собственной персоной. Судя по недовольному лицу Компонента, его явно оторвали от какого-то важного дела. Кроме этой троицы еще был Веригин, Голиков, Гребень и даже наш мастер-смотритель.

— Интересно, зачем они Борисова с собой прихватили? — спросил я у Лешки, глядя как к нам направляется группа поддержки от «Китежа».