То внутри клубов дыма начнут сверкать молнии, то появится недовольное лицо Филибора, а несколько раз он даже ругался на ведьму. Правда я так и не понял, что именно он сказал в адрес Лакримозы, так как говорил он на незнакомом мне языке.

— Знаешь, что я тебе скажу, мой милый? Я бы на твоем месте избавилась от этой штуки как можно скорее, — посоветовала мне Лакри, как только я закончил с основным блюдом и перешел к свежеиспеченным печенькам. — Не нравится мне этот шарик. Странный он какой-то…

— По моей информации, он питается человеческими жизнями, — сказал я, хрустнув вкуснейшим печеньем. — Правда пока я не знаю, как именно он это делает.

— Вот об этом я тебе и говорю, — сказала она и вновь приложила руку к шару, на что он немедленно отреагировал злобным оскалом Филибора, который тут же появился в клубах дыма.

— Предлагаешь его просто выкинуть? — спросил я.

— Зачем обязательно выкинуть? — Лакри посмотрела на меня и подмигнула. — Я бы на твоем месте подарила его какому-нибудь врагу. Уверена, что при желании ты найдешь парочку подходящих кандидатов.

— Я-то, может быть, и найду, но пока острой необходимости в этом нет. Пока я со своими врагами и без всяких магических шаров справляюсь, — ответил я и наклонился над Филибором. — Вообще-то, я думал, ты мне о нем хоть что-то интересное расскажешь.

— Извини, сладенький, но нет, — улыбнулась она и постучала по шару пальцем. — Единственное, что я тебе могу сказать совершенно точно — к предсказаниям эта штука не имеет никакого отношения. Это не инструмент, если ты понимаешь, о чем я сейчас говорю.

— Понимаю, — кивнул я. — Я знаю по какому принципу работают хрустальные шары и зачем они нужны в магии предсказания.

— Какой молодец, — похвалила меня ведьма. — Ты меня просто радуешь. Что-то я не помню, чтобы раньше ты интересовался предсказаниями или тоже решил поглубже заняться этим вопросом, как и ритуалистикой?

— Да нет, — отмахнулся я. — Это так… Можно сказать, случайные знания… Я тебе говорил, у меня есть призрак-помощник… Градовский… Он утверждает, что в прошлом был чуть ли не лучшим предсказателем в моем мире. Это он мне рассказал.

— Да? Жаль… Было бы интересно с тобой поработать в этом плане… — проворковала она и погладила шар, который ответил ей мощным молниевым разрядом и очередным ругательством Филибора. — Я бы могла тебя многому научить. Значит ограничимся ритуалистикой. Кстати, что твой демоненок еще тебе интересного рассказал? Внутри этого шара случайно не кто-то из его родственников? Очень на это похоже.

— Нет, внутри не демон, — покачал я головой. — Но кто-то там точно есть, и я хочу узнать о нем побольше. Не только кто он такой. Хочу узнать, чего он хочет, и может даже попытаться с ним договориться.

— О чем? — удивленно приподняла правую бровь Лакри.

— Пока еще не знаю, — честно ответил я. — Но очень хочу узнать, и надеюсь, у меня это получится. Для чего-то же он был нужен человеку, который держал его в своей мастерской.

— По-моему, как раз здесь все просто, сладенький мой. Ты же сам сказал, что он чем-то помогал ему, а взамен что-то забирал, — сказала Лакримоза. — И насколько я понимаю, это что-то — жизнь, которую он понемногу сокращал.

— Вроде бы все так, — согласился я. — Но насколько я понял их диалог с Красночерепом, их бывшего хозяина забрал демон. Какой в этом прок для Филибора, если он питался его жизнью?

— Как знать, возможно таким образом он получил его жизнь целиком, — предположила ведьма. — Ты знаешь, насколько я могу судить по своему собственному опыту, постичь истинные намерения темных сущностей крайне непросто. Особенно, если они очень сильны. Кто знает, как сложились бы ваши взаимоотношения с этим шаром, если бы ты не поговорил насчет него со своим личным демоном?

— Но я с ним поговорил, — ответил я. — И теперь этот шар не разговаривает со мной.

— Почему ты все-таки не хочешь просто избавиться от него? — вздохнула Лакри. — Думаешь рано или поздно найдешь кого-нибудь, кто поможет тебе разговорить его?

— Как знать… — задумался я.

— Если ты о своей девчонке артефакторе, с которой меня знакомил, то я бы тебе не советовала даже думать об этом, — усмехнулась Лакримоза. — Как там ее, Полина, что ли? Не то чтобы она мне очень понравилась, но вы вроде бы с ней дружите, да милый?

— Угу, — кивнул я. — Дружим…

— Она еще слишком слаба, чтобы связываться с тем, кто внутри шара, поверь моей ведьминской интуиции. Не хочется, чтобы этот Филибор разделался с ней.

— Нет, я сейчас не про Лазареву думаю, — сказал я и посмотрел на Лакри. — Есть у меня еще один человек на примете. Правда он немного странный, но, возможно, сможет мне помочь. Помнишь, я спрашивал у тебя как запечатать смех?

— Только не говори, что какой-нибудь шарлатан смог убедить тебя, что смог это сделать, — рассмеялась ведьма. — Неужели Дориан оказался настолько глуп, что позволил кому-то обвести вас вокруг пальца? Еще скажи, что он содрал с вас за это кучу золота, и я рассмеюсь еще громче! Такого не бывает!

— Как оказалось, бывает. Кстати, денег он с меня не взял, еще и ужином накормил, — улыбнулся я, вспомнив уютный дом Хвостова.

Что же… Не думал я, что мы с ним вновь увидимся так скоро, однако другого выхода у меня нет. Не выкидывать же этот шар в самом деле? Ладно… Об этом я подумаю потом… Сейчас у меня по программе Книга Тысячи Мест, которая меня заждалась.

Вообще-то, я собирался оставить этот вопрос на потом и прежде поработать с Лакри, но заниматься ритуалистикой на полный желудок мне совсем не хотелось. Не то чтобы мне было лень…

Ну хорошо, я согласен, мне и правда в данный момент больше хотелось попутешествовать, чем усваивать уроки Лакримозы. Не могу же я все время учиться?

После разговора с Лакри я первым делом проверил Книгу Тысячи Мест, чтобы окончательно убедиться в том, что мои мечты о сегодняшнем путешествии не окажутся напрасными. Мне и в самом деле хотелось немного развеяться, поэтому я бы очень сильно расстроился, если бы ошибся на этот счет.

Все было в полном порядке. Вот он полностью сформированный узор ключа, который отправит меня в путешествие, вот законченный рисунок нового домена и подпись под ним — Илфирот. Осталось лишь наведаться в Берлогу за своими вещами и можно отправляться.

На этот раз я решил упрятать Филибора подальше от Люфика, чтобы они не могли разговаривать. Я был согласен с ведьмой насчет того, что внутри хрустального шара сидит какая-то сильная сущность, и опасался за Люфицера.

Не то чтобы я сильно переживал, что демоненок не сможет постоять за себя, если это потребуется, но решил, что будет лучше перестраховаться. Думаю, что после случившегося у Филибора будет сильное желание отомстить.

Я решил поставить его в шкаф, в котором Берлога время от времени оставляла для меня сюрпризы поначалу. Правда в нем уже давненько не появлялось ничего интересного. Разве что бон-боны для Люфицера, которыми пещера регулярно снабжала моего демоненка.

Люфик уже настолько обнаглел, что даже перестал им радоваться как прежде и настойчиво требовал каких-нибудь новых сладостей. Наверное, надо почаще снабжать его какой-нибудь работой. Я заметил, что чем дольше демоненок не работает, тем больше у него возникает ко мне претензий относительно своего содержания.

— Может быть, ты меня продашь? — первым делом спросила Фрея, как только я надел на палец Кольцо Потерянных Душ. — Так долго не общаться с живым артефактом — это просто свинство. Тем более, со стороны мужчины. Я уже давно поняла, что попала в руки к человеку, который не смог оценить свалившейся на него удачи, но такое отношение — это просто безобразие. Держишь даму на голодном пайке и даже не общаешься с ней. Приличные мужчины так не поступают. Хорошо хоть живу в приличном месте, а то бы я от тебя точно ушла!

— Каким образом, интересно знать? — с улыбкой спросил я, осматривая сокровищницу на предмет того, что нужно обязательно с собой взять.