— Это уже мое дело, — с вызовом сказала Фрея. — Я свободный живой артефакт и могу позволить себе выбирать хозяев сколько мне вздумается.

— Завязывай, — посоветовал я кольцу. — Тебе грех жаловаться. В тебе столько неиспользованных душ, что я бы на твоем месте помалкивал насчет голода. Кстати, души в тебе высшего качества, ты мне это сама говорила.

— Душ никогда не бывает слишком много, — ответила на это Фрея. — К тому же, это твоя вина, что они до сих пор не использованы. Я тебе давно говорила — займись демонологией, что тебе мешает? Даже пообещала показать, где хорошая книга лежит на этот счет, но ты меня почему-то не слушаешь.

— Опять эта вредная баба… — простонал Дориан. — У меня от ее голоса зубы сводит…

— Полностью с вами согласен, — поддержал его Красночереп, который как-то пытался с ней общаться, когда я был в сокровищнице, но дело закончилось ссорой. — Учить хозяина, что ему нужно делать — это в высшей степени неуважение к его могуществу.

— Этот еще… — проворчал Мор. — Макс, тебе нужно срочно провести ревизию в своей сокровищнице. Мне кажется, у тебя завалялось здесь слишком много всякого хлама. К тому же, еще и говорящего… Типа этой дамочки…

— Возможно, — не стал спорить я, глядя на Волчье Кольцо, которое я за несколько лет так ни разу и не надел, а также на Кольцо Ночного Зрения, которое мне уже было без надобности. — Но ты же сам мне запрещаешь избавляться от ненужных вещей. Даже подарить их никому не даешь, так что терпи. Можешь с Фреей не разговаривать, если хочешь.

— Как это мило… — обиженно сказало Кольцо Потерянных Душ. — Мой хозяин позволяет всяким дуракам вытирать об меня ноги…

Я не стал никого блокировать и дал возможность всем троим вволю наговориться между собой. Тем более, что их неспешная перебранка мне нисколько не мешала и даже наоборот, поднимала настроение.

Убедившись, что взял все что нужно, я вернулся в Тенедом, предупредил Лакри, что какое-то время меня не будет, и активировал ключ домена с интересным названием Илфирот. Кстати говоря, его изображение тоже было любопытным. Что-то похожее на дома с ногами… Ну, мне так показалось, во всяком случае…

ВЖУХ!!!

Как интересно. Я стоял в темноте и с удивлением смотрел по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Не получалось. Причем даже мое ночное зрение мне в этом абсолютно не помогало. Это была какая-то особенная темнота, бесконечная и давящая.

Конечно, я себя мог успокаивать тем, что просто стоять в темноте — это лучше, чем висеть высоко в небе с мыслью упасть вниз и разбиться, но все равно мне это не нравилось.

Ничего не видеть, даже обладая ночным зрением, это не самое приятное ощущение из всех, которое можно испытать, оказавшись в незнакомом месте, да еще при этом в другом измерении. Можно шагать вперед или будет лучше оставаться на месте? Так много сразу вопросов появляется.

Не самые приятные чувства усиливались еще и тем, что у меня почему-то было стойкое ощущение того, что я здесь не один. Я определенно чувствовал, что рядом есть еще кто-то, и от этого кого-то исходил холод. Не какой-то там леденящий холод, от которого меня била дрожь, просто… В общем, в нем совсем не было тепла, и я делал из этого вывод, что если мои опасения верны, то рядом со мной не человек.

Стараясь не делать резких движений, я осторожно расстегнул футляр и вынул из него энергетический меч. Как только в моей руке оказалось оружие, я сразу же почувствовал себя увереннее, и не откладывая дело в долгий ящик, тут же активировал его.

На этот раз темнота отступила. Свет от лезвия из чистой энергии и окутавший меня защитный барьер, который я решил активировать, немного осветили окружающее меня пространство. Кроме того, удачная активация барьера была явным знаком того, что артефакты здесь работают, а следовательно, это относилось и к заклинаниям.

Ясное дело, что после этих открытий я немного приободрился и вновь осмотрелся, только теперь уже гораздо увереннее. По крайней мере, теперь я знаю, что смогу призвать себе помощь, если потребуется.

Что с правой, что с левой стороны я не увидел для себя ничего нового, кроме темноты, а значит… Я осторожно обернулся и чуть не выронил меч от неожиданности. В нескольких шагах от меня кто-то сидел. Этот кто-то был завернут в черный плащ, а на голову был накинут капюшон, из-под которого виднелась лишь пара горящих тусклым красным светом точек.

— Приветствую тебя, герой, — поздоровался со мней незнакомец. — Все-таки ты пришел, надо же. Ты опоздал на три цикла.

Спокойный грустный голос, я бы даже сказал печальный. Похоже на то, что прямо сейчас меня никто убивать не собирается. Однако я решил, что будет лучше, если я оставлю слова неизвестного без комментариев.

— Как тебя зовут? — спросил у меня кто-то.

— Максим Темников, — ответил я, немного опустив меч, чтобы никого не нервировать.

Я уже догадывался, что передо мной никто иной, как хозяин этого места, а демонов хаоса не стоило нервировать без особой на то необходимости.

— А ты? — спросил я, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно и бесстрашно.

— Меня зовут Илфирот, — представился он, подтвердив мою догадку. — Здесь все вокруг принадлежит мне.

— Об этом я догадался, — сказал я и посмотрел по сторонам. — И что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, разумеется, что же еще? — ответил он таким тоном, как будто это было очевидно. — Вот… Сижу, скучаю… Жду, когда Барбадей услышит мой призыв и пришлет мне нового героя.

Так… Если я новый герой, значит был еще и старый… Как-то это сразу настораживает… Интересно, что с ним стало?

— Почему у тебя здесь так темно? — я решил, что будет лучше, если о старом герое я спрошу чуть позже. Мало ли какая история у них вышла с этим парнем, вдруг разговоры об этом его нервируют.

— Потому, что я нахожусь в бесконечной печали, — ответил он. — Это особое место, где я бываю исключительно в моменты грусти. В такие моменты я не люблю, когда слишком ярко вокруг, поэтому свет я здесь давно сожрал. Без света печалиться как-то легче, согласись.

— Согласен, — кивнул я. — Я тоже люблю грустить без света, если что.

— Но теперь-то мои дела пойдут на лад, правильно? — печально спросил Илфирот. — Барбадей не присылает ко мне кого попало, если не брать в расчет последней истории.

— Очень хотелось бы ее послушать, — признался я.

В этот момент демон встал и подошел ко мне поближе.

— Давай свою руку, я тебе кое-что покажу, — сказал он. — Сними свой защитный барьер, он тебе не понадобится. Меч можешь оставить. Я как-то не привык иметь дело с героями твоего возраста, а с ним ты смотришься более мужественно. Меня это успокаивает. Только возьми его в левую руку, если тебе не сложно.

Я переложил меч, как просил меня демон, и попытался взять его за руку. Однако я не смог ничего увидеть в темноте и даже свет меча мне в этом не помог. Спустя несколько секунд демон сам взял меня за руку, и я почувствовал тот самый неприятный холод, который насторожил меня в самом начале.

— Не переживай и ступай смело, здесь абсолютно ровный пол, — заверил меня Илфирот. Теперь его светящиеся глаза были практически напротив моих. — Пройдемся немного пока я введу тебя в курс дела.

Демон медленно пошел вперед, не отпуская при этом мою руку, а я старался не обращать внимания на то, что абсолютно не вижу по чему я иду, и делал вид, что меня это не особо заботит. Илфирот скорее плыл по воздуху, чем шел, как будто левитировал.

Внезапно откуда-то подул ветер, который обдал меня холодом, и исчез также внезапно, как и появился.

— Не обращай внимания, Максим Темников, у меня здесь иногда бывает сквознячок, — сказал демон. — Воздух застаивается и тогда меня начинает клонить в сон. Терпеть не могу это ощущение. Ты вообще как к сквознякам относишься?

— По правде говоря, не очень, — признался я. — Если сильно продует, начинает болеть горло и нос закладывает, а я этого терпеть не могу.